Ein neues Bild des Hubble-Weltraumteleskops der NASA ist voller entfernter Galaxien in einer Auswahl von Formen. Einige werden von vorne gesehen und erscheinen oval oder als Scheiben oder Spiralen, während andere von der Seite gesehen werden und eher wie Zigarren aussehen. Das neue Bild unterscheidet sich von früheren Ansichten desselben Galaxienfeldes dadurch, dass es nun Beobachtungen enthält, die im ultravioletten Licht gemacht wurden.
„Ultraviolettes Licht kommt von den massereichsten Sternen, die auch die jüngsten und heißesten Sterne sind, und es bietet einen einzigartigen Einblick in die laufende Sternentstehung in nahen und fernen Galaxien“, sagt Xin Wang, Postdoktorand am IPAC des Caltech, an astronomisches Zentrum. Wang präsentierte die Ergebnisse am 14. Juni beim 240. Treffen der American Astronomical Society (AAS) in Pasadena.
Wang und seine Kollegen unter der Leitung von Harry Teplitz, einem Mitarbeiter des IPAC, verwendeten das Hubble-Weltraumteleskop, um ultraviolettes Licht aus entfernten Galaxien in einer Sammlung verschiedener Himmelsbereiche zu untersuchen, die zusammen als CANDELS bekannt sind, für Cosmic Assembly Near-infrared Deep Extragalactic Legacy-Umfrage. Sie untersuchten einen großen Teil der CANDELS-Felder und bedeckten eine Himmelsfläche, die etwa 60 Prozent der Größe des Vollmonds entspricht. Insgesamt bildete das neue Programm mit dem Namen UVCANDELS etwa 140.000 Galaxien ab und umfasste etwa 10 Tage Hubble-Zeit.
Dieser Film hebt ein neues Bild des Hubble-Weltraumteleskops eines kosmischen Feldes hervor, das als Extended Groth Strip bekannt ist. Das Bild enthält jetzt zusätzlich zu dem zuvor abgebildeten optischen und infraroten Licht ultraviolettes und blaues optisches Licht. Der Film zoomt in einen kleineren Bereich des Feldes (oben auf der Seite abgebildet), um mehr Details zu zeigen. Bildnachweis: NASA/STScI/Harry Teplitz (Caltech/IPAC)
Das Ergebnis ist die bisher größte Ultraviolett-Hubble-Durchmusterung entfernter Galaxien. Die Forscher sagen, dass die Bilder letztendlich bei einem Rätsel helfen werden, das auf die frühen Kapitel unseres Universums zurückgeht, auf eine Epoche, die als Reionisierung bekannt ist. Zu diesem Zeitpunkt ionisierte extremes oder hochenergetisches ultraviolettes Licht von den ersten Sternen und Galaxien einen Nebel aus Wasserstoffgas und spaltete Atome in geladene Elektronen und Protonen. Nachdem der Nebel weggebrannt war, konnte das Licht ungehindert durch das Universum reisen und das sogenannte dunkle Zeitalter beenden. Wie genau dies geschah, ist nicht klar, aber durch die Untersuchung des extrem ultravioletten Lichts, das von fernen Galaxien ausgestrahlt wird, werden Wissenschaftler neue Hinweise sammeln.
„Wir können das extrem ultraviolette Licht der ersten Galaxien nicht sehen, weil diese Photonen absorbiert werden, bevor sie uns erreichen“, sagt Teplitz. „Wir betrachten stattdessen sehr ähnliche oder analoge Galaxien, die nicht ganz so weit entfernt sind – 11 Milliarden Lichtjahre statt mehr als 13 Milliarden –, um zu versuchen, die physikalischen Bedingungen zu verstehen, die es den ersten Galaxien ermöglichten, eine Reionisierung zu verursachen.“
Weitere Details zu Hubble finden Sie unter Missionswebseite