Eine Fülle von Daten, die von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) über ihr Weltraumobservatorium Gaia gesammelt wurden, wurde am Montag veröffentlicht und enthüllte „Sternbeben“ auf Tausenden von Sternen in der Milchstraße. Astronomen sagen das Phänomen ähnelt eher einem stellaren Tsunami als Erdbeben, die die Kruste des Planeten erschüttern, da Hauptreihensterne keine Krusten haben (obwohl Neutronensterne extrem starke Beben erleiden können). Die neu beobachteten Oszillationen geben einen Hinweis darauf, was darunter passiert die Oberfläche des Sterns, analog dazu, wie Seismologen Erschütterungen auf der Erde verwenden, um seine innere Struktur abzuleiten. Die Astrophysikerin Conny Aerts, ein Mitglied des Forschungsteams, sagte: „Gaia öffnet eine Goldmine für die ‚Asteroseismologie‘ massereicher Sterne.“ Die ESA hat es getan veröffentlichte ein Video, das die „Geräusche“ der Sternbeben zeigt. Sie sind keine tatsächlichen Schallwellen, sondern eine „Sonifikation“ der von der Raumsonde und ihren beiden Teleskopen gesammelten Daten. „Wir haben sie künstlich mit einem großen Faktor von 8,6 Millionen multipliziert, um sie in den hörbaren Bereich zu bringen [human] Ohren“, erklärte Aerts während einer Pressekonferenz am Montag. Gaia ist ein ESA-Raumschiff, das am Lagrange-2-Punkt Erde-Sonne schwebt. Der rund 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernte Fleck wird durch den Schatten unseres Planeten ständig von der Sonnenstrahlung abgeschirmt, während die Schwerkraft der beiden Körper durch die Zentrifugalwirkung ausgeglichen wird. Es ermöglicht Gaia, Daten ohne die Störung der Sonne zu sammeln und seine Position mit nur wenig Energie zu halten. Das Weltraumobservatorium wurde 2013 gestartet und hat die Aufgabe, unsere Galaxie bis ins kleinste Detail zu kartieren. Die Beobachtung von „Sternbeben“ ist eine Teilmenge der dritten Veröffentlichung von Daten, die von der Mission gesammelt wurden. Der Datensatz umfasst chemische Zusammensetzungen, Sterntemperaturen und Farben der untersuchten Sterne. Es enthält auch den bisher größten Katalog von Doppelsternen, Tausende von Objekten in unserem eigenen System und andere wissenschaftliche Informationen. „Im Gegensatz zu anderen Missionen, die auf bestimmte Objekte abzielen, ist Gaia eine Vermessungsmission. Das bedeutet, dass Gaia bei der mehrmaligen Vermessung des gesamten Himmels mit Milliarden von Sternen zwangsläufig Entdeckungen machen wird, die anderen engagierteren Missionen entgehen würden“, bemerkte Timo Prusti, Projektwissenschaftler für Gaia.
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