Das Biotech-Startup Meta Pharmaceuticals setzt sich ein ehrgeiziges Ziel, um seine Anfangsinvestition zu sichern. Das in Shenzhen ansässige Unternehmen, das mit Hilfe künstlicher Intelligenz Behandlungen für Autoimmunerkrankungen entwickeln will, hat 15 Millionen US-Dollar aus seinen Seed- und Pre-A-Runden gesammelt.
Es gibt keinen Mangel an Investoreninteresse an Unternehmen, die maschinelles Lernen für die Entdeckung von niedermolekularen Medikamenten anwenden. Das in New York ansässige Unternehmen Immunai sammelte im vergangenen Jahr 215 Millionen US-Dollar, um einen „Atlas“ des menschlichen Immunsystems zu erstellen. Insilico aus Hongkong hat kürzlich 60 Millionen US-Dollar an Land gezogen, obwohl es einen „Biotech-Winter“ gab, wie der CEO es nannte.
Die Technologie von Meta fällt unter das aufstrebende Gebiet der Immunstoffwechsel, das die Beziehung zwischen den historisch unterschiedlichen Disziplinen Immunologie und Stoffwechsel untersucht. Medikamente, die mit dieser neuen Methode hergestellt werden, sollen das Immunsystem effektiver und mit weniger Nebenwirkungen regulieren. Der aus Südwestchina stammende Mitbegründer und CEO von Meta, Xu Ke graduiert von Weill Cornell Medicine und forschte am Memorial Sloan Kettering Cancer Center, einem der führenden Krebskrankenhäuser in den USA.
Meta ist gerade einmal zehn Monate alt, wurde aber auf der Grundlage eines etablierten Industrieunternehmens aufgebaut. Es ist ein Projekt, das vom KI-gestützten Wirkstoffforschungs- und -entwicklungs-Neuling Xtalpi „inkubiert“ wurde, das 2014 gegründet wurde und hat fast 800 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln eingesammelt bisher von Unternehmen wie Tencent, Softbank Vision Fund und Sequoia Capital China.
Zu den Investoren aus den Finanzierungsrunden von Meta gehörten Xtalpi selbst, Forcefield Ventures, IMO Venture und Tiantu Capital.
Meta und Xtalpi spielen eindeutig komplementäre Rollen, indem sie daran arbeiten, neue Arzneimittelziele in Patente und marktfähige Produkte umzusetzen. Die von Meta vorgeschlagenen therapeutischen Ziele werden zunächst an XtalPi für die Arzneimittelforschung oder das de novo-Arzneimitteldesign gehen, was sich auf computergestütztes molekulares Design bezieht. Sobald ein präklinischer Kandidat identifiziert ist, kann Meta die anschließende Entwicklung, die Einreichung neuer Prüfpräparate (IND) und klinische Studien übernehmen, sagte ein Xtalpi-Sprecher gegenüber Tech.
Meta behauptet, bereits eine Reihe metabolischer Protease-Targets entdeckt zu haben, nachdem es Tausende von Proteasen auf seiner KI-fähigen Target-Discovery-Plattform durchforstet hatte.
Das Startup nutzt öffentliche Daten für das anfängliche Training seiner Target-Discovery-Technologie und plant, später in Zusammenarbeit mit Krankenhäusern in China Proben und Omics-Daten von Patienten und gesunden Spendern zu sammeln, erklärte Xu gegenüber Tech.
„Unsere Pipeline hat das Potenzial, zur Behandlung eines breiten Spektrums von Autoimmunproblemen, Krebs und altersbedingten Krankheiten eingesetzt zu werden“, sagte Xu, als er nach dem Wettbewerb gefragt wurde. „Es ist noch zu früh, um die Einzelheiten zu teilen oder uns auf ein oder zwei bestehende Medikamente und Indikationen zu beschränken.“
Meta hat seinen Hauptsitz in einer Freihandelszone für Innovationen in Shenzhen an der Grenze zu Hongkong und plant, seine Medikamente weltweit zu vermarkten. Die Zone, die noch in den Kinderschuhen steckt, ist eine von vielen von der Regierung geführten Initiativen zur Förderung der technologischen Zusammenarbeit zwischen Shenzhen und Hongkong. Unterstützung für Start-ups gibt es in verschiedenen Formen und im Fall von Meta bedeutet dies die Steuerbefreiung für importierte Laborgeräte. Das Gebiet ist auch die Heimat von Xtalpi und eines der größten chinesischen Startups für autonomes Fahren, Deeproute.ai.