Wissenschaftler haben zum ersten Mal Satellitendaten verwendet, um ein großes Offshore-Leck des starken Treibhausgases Methan zu entdecken, so eine von Experten begutachtete Forschung.
Die Ergebnisse ergänzen ein wachsendes weltraumgestütztes Arsenal um ein entscheidendes Werkzeug zur Lokalisierung zuvor unsichtbarer Methanfahnen aus der Öl- und Gasindustrie.
Der Betrieb fossiler Brennstoffe hat laut der Internationalen Energieagentur (IEA) im Jahr 2020 weltweit etwa 120 Millionen Tonnen des erwärmenden Gases freigesetzt, fast ein Drittel aller Methanemissionen durch menschliche Aktivitäten.
Die neue Studie im Journal Umweltwissenschaft und -technologie Briefe identifizierten eine Wolke von einer Öl- und Gasförderplattform im Golf von Mexiko, die im Dezember über einen Zeitraum von 17 Tagen etwa 40.000 Tonnen ausspuckte.
Die Plattform in der Nähe von Campeche im Süden Mexikos befindet sich in einem der größten Ölfelder des Landes.
„Unsere Ergebnisse zeigen, wie Satelliten Methanfahnen von Offshore-Infrastrukturen erkennen können“, sagte der leitende Autor Luis Guanter, Professor an der Polytechnischen Universität Valencia, in einer Erklärung.
„Es öffnet die Tür zur systematischen Überwachung von Industrieemissionen von einzelnen Offshore-Plattformen.“
Satellitenbasierte Methoden zum Aufspüren von Methanlecks über Land haben sich in den letzten Jahren schnell entwickelt und ein unangenehmes Scheinwerferlicht auf Regulierungsbehörden und Industrie gelenkt.
Für Lecks bei Offshore-Öl- und Gasbetrieben, die etwa 30 Prozent der weltweiten Produktion ausmachen, fehlten jedoch gleichwertige Techniken.
Großes kurzfristiges Potenzial
Bisher hat die Fähigkeit des Meerwassers, kurzwellige Infrarotstrahlung zu absorbieren, die Menge des reflektierten Lichts begrenzt, das weltraumgestützte Sensoren erreicht.
Guanter und Kollegen überwanden dieses Problem mit einer neuen Methode zur Messung der von der Wasseroberfläche reflektierten Sonnenstrahlung, dem so genannten Sun-Glint-Beobachtungsmodus.
Methan ist bisher für rund 30 Prozent des weltweiten Temperaturanstiegs verantwortlich.
Obwohl es in der Atmosphäre weitaus seltener vorkommt als CO2, ist es über einen Zeitraum von einem Jahrhundert etwa 28-mal stärker als Treibhausgas. Über einen Zeitraum von 20 Jahren ist es 80-mal stärker.
Methan verweilt nur ein Jahrzehnt in der Atmosphäre, verglichen mit Hunderten oder Tausenden von Jahren für CO2.
Dies bedeutet, dass eine starke Reduzierung der Emissionen die prognostizierte globale Erwärmung bis Mitte des Jahrhunderts um mehrere Zehntel Grad Celsius einsparen könnte, was dazu beitragen würde, das Ziel des Pariser Abkommens am Leben zu erhalten, den durchschnittlichen Temperaturanstieg der Erde auf 1,5 ° C zu begrenzen, so das UN-Umweltprogramm (UNEP). ).
Letztes Jahr gab es einen Rekordsprung in der atmosphärischen Methankonzentration, berichteten Wissenschaftler der US-Regierung im April.
Methan entsteht bei der Produktion, dem Transport und der Nutzung fossiler Brennstoffe, aber auch beim Abbau organischer Stoffe in Feuchtgebieten und als Nebenprodukt der Viehvergärung in der Landwirtschaft.
Auf dem letztjährigen COP26-Klimagipfel in Glasgow einigten sich mehr als 100 Nationen im Rahmen des Global Methane Pledge darauf, die Emissionen bis 2030 um 30 Prozent zu reduzieren. Aber mehrere große Methanemittenten – darunter China, Russland, Iran und Indien – scheiterten an der Unterzeichnung.
Itziar Irakulis-Loitxate et al., Satelliten erkennen ein Methan-Ultraemissionsereignis von einer Offshore-Plattform im Golf von Mexiko, Briefe zu Umweltwissenschaften und -technologie (2022). DOI: 10.1021/acs.estlett.2c00225
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