Die Verwendung von Handdesinfektionsgelen und verstärkte Handwaschpraktiken während der COVID-19-Pandemie hatten negative Auswirkungen auf die Umwelt und – im weiteren Sinne – auf die öffentliche Gesundheit.
In der ersten Studie dieser Art betonen Wissenschaftler, dass die verursachten Umweltschäden erheblich sind und umweltfreundlichere Optionen benötigt werden.
Zu den Schlagzeilen gehört, dass die Herstellung und Verwendung von Händedesinfektionsgelen etwa 2 % unseres üblichen CO2-Fußabdrucks beigetragen hat; und dass die menschliche Gesundheit im Durchschnitt und je nach verwendetem Desinfektionsgel oder Handwaschpraxis so beeinträchtigt wurde, dass Menschen zwischen 16 und 114 Stunden pro Jahr verlieren können, basierend auf einer umfassenden Analyse der Auswirkungen auf behinderungsbereinigte Lebensjahre (DALYs).
Händehygiene ist eines der wichtigsten Mittel zur Vermeidung oder Verringerung der Übertragung von Krankheitserregern, weshalb die Weltgesundheitsorganisation (WHO) und NHS England das Händewaschen mit Wasser und Seife oder das Reinigen der Hände mit Alkoholdesinfektionsmittel empfehlen, um einen gewissen Schutz vor COVID-19 zu bieten .
Diese Praktiken wirken sich jedoch auf die Gesundheit des Planeten aus (die Gesundheit der menschlichen Zivilisation und der natürlichen Systeme, von denen sie abhängt). Zum Beispiel benötigt das Händewaschen Wasser, während die Herstellung von Desinfektionsgelverpackungen – ebenso wie die Wirkstoffe selbst – zu Kohlenstoffemissionen und damit zum Abbau der Ozonschicht und zum globalen Klimawandel beiträgt.
Bisher war die Bedeutung dieser Auswirkungen unbekannt.
In der gerade im Fachblatt erschienenen Studie Umweltwissenschaften und Umweltverschmutzungsforschung, führten die Wissenschaftler eine detaillierte Analyse durch, in der sie die Auswirkungen der britischen Bevölkerung modellierten, die im Laufe eines Jahres jede der folgenden vier Handwaschpraktiken anwendete: 1) Desinfektionsgel auf Ethanolbasis; 2) Desinfektionsgel auf Isopropanolbasis; 3) Flüssigseife und Wasser; und 4) Stück Seife und Wasser.
Sie verglichen die Auswirkungen in 16 verschiedenen Kategorien (darunter Klimawandel, Süßwasserökotoxizität, Abbau der Ozonschicht, Wasserverbrauch usw.).
Wichtige Erkenntnisse
Dr. Brett Duane, außerordentlicher Professor an der School of Dental Science des Trinity College Dublin, ist der Erstautor des Zeitschriftenartikels. Er sagte: „Händehygiene hat in den letzten zwei Jahren sicherlich einen großen Unterschied bei der Verlangsamung der Übertragung von COVID-19 gemacht, aber diese Forschung – die erste ihrer Art, die die Verwendung von Desinfektionsgelen und verstärkten Handwaschpraktiken in a bewertet Methode, die die Auswirkungen auf die Gesundheit von Mensch und Planet eindeutig quantifiziert – zeigt, dass diese Praktiken erheblichen Schaden anrichten.
„Wichtig ist, dass die Arbeit zeigt, dass Desinfektionsgele weniger Schaden anrichten als Seifen-und-Wasser-Praktiken, wobei insbesondere Isopropanol-basierte Gele eine relativ geringere Auswirkung hinterlassen. Das sind nützliche Informationen, um weitere Schäden zu reduzieren, aber die Arbeit unterstreicht auch die Notwendigkeit für neue Gele, die umweltfreundlicher sind.“
Brett Duane et al, Handhygiene with hand sanitizer versus handwashing: what are the planetary health effects?, Umweltwissenschaften und Umweltverschmutzungsforschung (2022). DOI: 10.1007/s11356-022-18918-4