Fossilienjäger aus Großbritannien hat Europas „größten Raubsaurier“ gefunden

Ein riesiger Dinosaurier mit Krokodilgesicht, der von einem der besten Fossilienjäger Großbritanniens auf der Isle of Wight entdeckt wurde, war wahrscheinlich das größte Raubtier, das Europa je verfolgt hat, sagten Wissenschaftler am Donnerstag.

Die meisten Knochen des zweibeinigen Spinosauriers wurden von dem verstorbenen lokalen Sammler Nick Chase gefunden, der sein Leben dem Durchkämmen der Strände der Insel an Englands Südküste nach Dinosaurierresten widmete.

Forscher der University of Southampton verwendeten dann die wenigen verfügbaren Knochen, um das zu identifizieren, was sie den „White Rock Spinosaurier“ nannten, sagten sie in einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie PeerJ.

„Dies war ein riesiges Tier, das mehr als 10 Meter (33 Fuß) lang war und nach einigen Abmessungen zu urteilen, wahrscheinlich der größte Raubdinosaurier darstellt, der jemals in Europa gefunden wurde“, sagte Chris Barker, ein Ph.D. Student, der das Studium leitete.

Obwohl Barker zugab, dass es besser wäre, mehr Knochen zu haben, sagte er gegenüber , dass „Zahlen nicht lügen – es ist größer als das größte bekannte Exemplar“, das zuvor in Europa gefunden wurde.

Thomas Richard Holtz, ein Wirbeltierpaläontologe von der University of Maryland, der nicht an der Studie beteiligt war, stimmte zu, dass der neue Fund „größer zu sein scheint“ als ein riesiges Raubtier, dessen versteinerte Überreste in Portugal entdeckt wurden.

Matt Lamanna, ein Dinosaurier-Paläontologe am Carnegie Museum of Natural History in den USA, lobte die „ausgezeichnete, gründliche Untersuchung des Exemplars“ angesichts des Mangels an Knochen, sagte aber, es sei schwierig, Größen zu vergleichen.

Zum Beispiel sagte er, der größte bekannte Spinosaurier, der Spinosaurus, sei wahrscheinlich der längste derartige Dinosaurier, „aber er war wahrscheinlich nicht so schwer“ wie der Tyrannosaurus rex oder der Giganotosaurus – „wobei letzterer kurz davor ist, dank ihm superberühmt zu werden zum neuen ‚Jurassic World‘-Film“.

Warum das lange Gesicht?

Der Spinosaurier White Rock – den die Forscher hoffentlich offiziell als neue Art benennen können – stammt aus der frühen Kreidezeit und wird auf etwa 125 Millionen Jahre geschätzt.

Barker sagte, das mache ihn zum jüngsten in Großbritannien gefundenen Spinosaurier, zwei oder drei Millionen Jahre jünger als der bekannte Baryonyx.

Spinosaurier sind für ihre länglichen Köpfe bekannt. Anstatt den kantigen Schädel eines Tyrannosaurus rex zu haben, sehen ihre Gesichter eher wie die eines Krokodils aus.

Eine führende Theorie zur Erklärung dieses Merkmals besagt, dass sie sowohl im Wasser als auch an Land jagten.

„Sie sind wie Störche und Reiher, die hineinwaten und Fische von der Oberfläche schnappen“, sagte Barker.

Der White Rock Spinosaurier wurde in einer Küstenlagunenumgebung entdeckt, wo normalerweise nur wenige Dinosaurierfossilien zu finden sind.

„Es hilft, ein Bild davon zu zeichnen, welche Tiere zu dieser Zeit lebten, was ein sehr wenig bekannter Teil des englischen paläontologischen Erbes ist“, fügte Barker hinzu.

Das Team hatte bereits zwei neue Spinosaurierarten auf der Isle of Wight identifiziert, darunter den Ceratosuchops inferodios – auch „Höllenreiher“ genannt.

„Dieses neue Tier untermauert unser letztes Jahr veröffentlichtes Argument, dass Spinosaurier-Dinosaurier ihren Ursprung in Westeuropa hatten und sich dort diversifizierten, bevor sie sich weiter verbreiteten“, sagte der Mitautor der Studie, Darren Naish.

Die „unheimliche Fähigkeit“ des Sammlers

Die Paläontologen würdigten Chase, der alle Knochen, die er fand, immer Museen spendete.

„Die meisten dieser erstaunlichen Fossilien wurden von Nick Chase gefunden, einem der erfahrensten Dinosaurierjäger Großbritanniens, der leider kurz vor der COVID-Epidemie starb“, sagte der Co-Autor der Studie, Jeremy Lockwood, ein Ph.D. Studentin an der University of Portsmouth.

Barker sagte, Chases „unheimliche Fähigkeit“, Knochen zu finden, zeige, dass „es nicht nur professionelle Paläontologen sind, die in der Disziplin Einfluss nehmen“.

Die Entdeckung „hebt die Tatsache hervor, dass Sammler eine große Rolle in der modernen Paläontologie spielen und ihre Großzügigkeit dazu beiträgt, die Wissenschaft voranzubringen“, fügte er hinzu.

Und wenn es aufstrebende Fossilienjäger gibt, die hoffen, dort weitermachen zu können, wo Chase aufgehört hat, würden die Paläontologen mehr White Rock Spinosaurier-Knochen begrüßen.

„Wir hoffen, dass ein Passant ein paar Teile aufheben und spenden kann“, sagte Barker.

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