Die Verbreitung der Hirse von Ostasien nach Mitteleuropa

Ein Forschungsteam der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel hat die Ausbreitung des Getreides von Ostasien bis nach Mitteleuropa detailliert rekonstruiert.

Schon vor 3.500 Jahren lebten die Menschen in einer globalisierten Welt. Zu diesem Schluss kommen Forscher der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel (CAU). Sie konnten die Verbreitung der Besenhirse detailliert rekonstruieren und fanden heraus, dass das Getreide schon damals von Asien bis nach Mitteleuropa verbreitet war.

Ginsterhirse (Panicum miliaceum) ist einfach zu züchten, hat eine kurze Vegetationsperiode und ist trockenheitsresistent. Sie ist heute eine der wertvollsten Nutzpflanzen für die Welternährung. Schon die Menschen der Bronzezeit wussten diese Vorzüge zu schätzen – fast überall auf der Welt. Das hat ein Team um Professorin Wiebke Kirleis, stellvertretende Sprecherin des Sonderforschungsbereichs (SFB) 1266 „Dimensionen der Transformation“ an der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel herausgefunden. Die Forschung zu „Human-Environment Interactions in Prehistoric and Archaic Societies“ am Institut für Ur- und Frühgeschichtliche Archäologie ist in dem kürzlich erschienenen Band „Millet and What Else? The Wider Context of the Adoption of Millet Cultivation in Europe“ erschienen.

Die Vorteile von Hirse: Heute und damals

Dieser Band über die prähistorische Verbreitung von Hirse ist eine bahnbrechende Neuigkeit und bietet einen historischen Kontext für eine kürzlich wiederentdeckte Getreideart. Nicht umsonst hat die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) das Jahr 2023 zum „Internationalen Jahr der Hirse“ erklärt. In Zeiten zunehmender Erderwärmung soll Hirse als trockenheitsresistentes Getreide die Ernährung der Bevölkerung sichern, wenn andere Getreide versagen.

Aufgrund ihrer kurzen Wachstumszeit von nur drei Monaten kann sie in Nordeuropa als Ausfallfrucht eingesetzt werden, wenn Spätfröste andere Getreidearten vernichtet haben. Es ist auch einfach zu lagern. Die kleinen Körner sind dicht in Schalen verpackt, was sie vor Insekten und Pilzen schützt. Hirse ist auch einfacher zuzubereiten als andere Körner. Es muss nicht lange gekocht werden, sondern kann durch Einweichen in einer Ledertasche oder einer Schüssel mit heißem Wasser zubereitet werden. Das macht ihn zum „Superfood to go“ – für mobile Nomadenreiter ebenso wie für sesshafte Bauern.

Globalisierung in der Bronzezeit

Diese Vorteile führten zu einer Verbreitung der Besenhirse, die ihresgleichen sucht. „Die Resistenz der Hirse hat damals die Menschen weltweit überzeugt. Nach langjähriger Domestizierung in China breitete sie sich in der Bronzezeit nach Westen aus“, sagt Dr. Dragana Filipović, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institut für Ur- und Frühgeschichte. „Wir konnten nachweisen, dass die Hirse um 1600 v. Chr. die nördliche Schwarzmeerregion und um 1500 die Poebene in Norditalien erreichte. Um 1400 v. Chr. überquerte sie die Alpen und um 1200 gelangte sie schließlich nach Nordeuropa.“ Hirse diente ab der Bronzezeit in weiten Teilen des bronzezeitlichen Europas als wichtige Quelle der Ernährungssicherung.

„Von der Globalisierung der Bronzezeit können wir etwas Grundlegendes lernen“, erklärt Professor Kirleis. „Während der Bronzezeit brach die Versorgung mit Bronze zwischenzeitlich zusammen, aber das Metall war nicht lebensnotwendig. Das Getreide hingegen, das einst über überregionale Netzwerke importiert wurde, wurde in allen Regionen von den Menschen selbst angebaut. So blieb die Versorgung mit Hirse gesichert.“

Überregionale Beziehungen sind von außerordentlicher Bedeutung, sie stoßen Innovationen an und tragen zur Völkerverständigung bei. Die bronzezeitlichen Fallstudien mit Hirse und mit Bronze verdeutlichen jedoch die Vorteile einer autarken Versorgung gegenüber komplexen Handelsketten. „Die Menschen der Bronzezeit lebten genau wie wir in einer vernetzten Welt, aber sie waren uns diesen wichtigen Schritt voraus. Sie wussten bereits, dass grundlegende Bedürfnisse mit lokalen Optionen gedeckt werden sollten“, fährt Wiebke Kirleis fort. „Das garantiert die Basis für ein gutes Leben.“