Ein kleines Mädchen namens Khloe, das in Frankreich lebt, hat einen wunderschön gewundenen Afro. Sie war 4 Jahre alt, als sie weinend von der Schule nach Hause kam, nachdem die weißen Kinder sie gemobbt und ihr lockiges, strukturiertes Haar „hässlich“ genannt hatten. Natürlich schämte sich Khloe, zur Schule zurückzukehren.
Dies war für Khloes haitianische Familie so beunruhigend, dass ihre ältere Schwester, St. Clair Detrick Jules, die in DC lebt, Hunderte von Frauen interviewte und sie bat, ähnliche Erfahrungen in persönlichen herzlichen Briefen an Khloe zu teilen. St. Clair trug ihre packenden Geschichten im Laufe von zwei Jahren zusammen und veröffentlichte sie in einem preisgekrönten Buch mit dem Titel Mein schönes schwarzes Haar: 101 Haargeschichten aus der Schwesternschaft. Frauen aus allen Teilen der USA und dem Ausland schlossen sich mit gemeinsamen Gefühlen der Frustration und dem Bedürfnis nach Befreiung von eurozentrischen Schönheitsidealen an. Diese Erfahrung ist für schwarze Frauen und Mädchen ein alltägliches Ereignis, und für Detrick-Jules war die Mission für die Wertschätzung natürlicher Haare Jahrzehnte im Entstehen. „Ich wollte, dass sie aufhört, sie durch die Augen der rassistischen weißen Kinder zu sehen, und sich selbst durch die Augen ihrer Gemeinschaft sieht“, sagte mir die Autorin.
Nur ein Jahr zuvor, im Jahr 2016, veröffentlichte Solange das ikonische Video zu ihrem Song „Don’t Touch my Hair“, in dem die Sängerin in einer Reihe von Frisuren zu sehen ist, von Zöpfen über Locken bis hin zu einem Afro und einer geflochtenen Krone sagt: „Fass mein Haar nicht an/Wenn es die Gefühle sind, die ich trage/Fass meine Seele nicht an/Wenn es der Rhythmus ist, den ich kenne/Fass meine Krone nicht an/Sie sagen, die Vision, die ich gefunden habe.“
Dieser entscheidende Moment gab schwarzen Frauen, die Jahrzehnte der Haardiskriminierung durchlebt haben, endlich die Sprache, um über unsere Haare zu sprechen, sowie die Ermächtigung, zu verlangen, dass weiße Menschen sie nicht berühren. Das nicht einvernehmliche Berühren unserer Haare ist eine Form der Mikroaggression und Fetischisierung, die für farbige Frauen zu einer so alltäglichen Erfahrung geworden ist, in der das Navigieren in weißen Räumen zu einem Minenfeld wird.
Es scheint, als ob jede Generation eine weitere Solange-Hymne braucht – etwas, das ihr die Autorität verleiht, den vermeintlichen Anspruch der Weißen auf unsere Haare abzulehnen. Es scheint, dass unsere Kollegen, Autoritätspersonen, Medien und die Unterhaltungsindustrie jeden Tag neue Wege finden, jungen schwarzen Mädchen zu sagen, dass schwarzes Haar nicht nur unattraktiv ist, sondern dass andere berechtigt sind, es zu nehmen und zu zerstören. Detrick-Jules schreibt in ihrem Buch:
Ich hatte die dickste Mähne und die zarteste Kopfhaut – meine Haare zu frisieren war eine lästige Pflicht für alle Beteiligten. Dann, eines Tages, wurde ich erwachsen und meine Beziehung zu meinen Haaren änderte sich. Ich hasste es. Es war nicht locker genug oder lang genug oder gerade genug oder irgendetwas anderes genug. Mit zehn Jahren bat ich um meinen ersten Relaxer, und das wurde zu meinem Ritual. Alle acht Wochen würde meine Mutter mein neues Wachstum ausbessern. Meine Kopfhaut brannte und juckte, während sie die cremigen, stinkenden Chemikalien durch mein Haar strich, bis es Zeit zum Spülen war. Zwischendurch ruinierte ich meine Haare mit Hitze, schlechten Haarschnitten, Flechten, zu engen Zöpfen und Sonneneinstrahlung (in der Hoffnung, blonde Strähnchen zu haben, die nie auftauchten). Ich brauchte Jahre, um zu erkennen, dass ich genug war, und meine Haare auch
Im vergangenen Monat, Arizona State University geführt eine Studie, in der sie 105 schwarze Mädchen im Alter von 10 bis 15 Jahren befragten und herausfanden, dass die Mehrheit von ihnen verbale Hänseleien oder Mobbing wegen ihrer Haare erlebte, beginnend in der Vorschule oder im Kindergarten. Ganze 78 Prozent der 10-Jährigen, 50 Prozent der 11-Jährigen, 81 Prozent der 12-Jährigen, 65 Prozent der 13-Jährigen und 70 Prozent der 14-Jährigen gaben an, dass sie es seien auf diese Weise verletzt. Diese Ergebnisse sind nicht überraschend: Auf wie viele Arten können wir Jahr für Jahr dasselbe sagen, bis jemand zuhört?
„Wir alle müssen natürliches Haar besser feiern – in den Medien, in der Schule und in der Schönheitsindustrie, die finanziell von Mädchen und Frauen profitiert, die glauben, sie müssten ihr Haar verändern.“ sagte Marisol Perez, außerordentliche Professorin für Psychologie an der Arizona State University und leitende Autorin der Studie. Aber wir haben das als Kultur viel zu lange herausgeschrien, und ich fange an, mich zu fragen, wen genau wir zu überzeugen versuchen.
Die Studie wurde durch aktuelle Beispiele von schwarzen Jugendlichen motiviert, die wegen ihrer Haare von der Schule suspendiert, mit Bestrafung bedroht oder nicht an außerschulischen Aktivitäten teilnehmen durften. Das Crown Act, das erste Gesetz in der Geschichte dieses Landes, das es Schulen und Arbeitgebern untersagte, das natürliche Haar und die Frisur von Schwarzen zu diskriminieren, wurde 2019 in Kalifornien verabschiedet und 2020 in Kraft gesetzt. Das Gesetz stellte fest, dass 53 % der schwarzen Mädchen werden bereits im Alter von 5 Jahren diskriminiert.
„Ich war in der dritten Klasse, als ich erfuhr, dass es Glätteisen gibt. Ich saß in der Kellerwohnung meiner Freundin in Washington, DC und sah zu, wie ihre Mutter mit den heißen, klammerartigen Kiefern durch das wellige Haar meiner Freundin fuhr. Der Dampf entwich an den Seiten, als ihre Wellen verschwanden und gerade wurden. An diesem Abend fragte ich meine Mutter: „Warum hast du mir nie gesagt, dass ich meine Haare glätten kann?“ Und damals verstand ich ihre Antwort nicht, die etwas mit „Schwarzsein“ und Stolz zu tun hatte“, sagt Detrick-Jules in ihrem Buch.
Detrick-Jules blickt auf diesen Zeitvertreib zurück, in dem ihre Oma liebevoll ihre Haare bürstete und kämmte, und verbindet dies mit der Wiederentdeckung der Schönheit ihres natürlichen Haares. Viel zu oft werden die Stile, die unsere Mütter für uns als schwarze Mädchen zu Hause kreieren, in der Schule, bei der Arbeit und in Sportmannschaften nicht als akzeptabel angesehen. Schwarze Frauen werden mit 1,5-mal höherer Wahrscheinlichkeit nach Hause geschickt oder kennen jemanden, der wegen ihrer Haare vom Arbeitsplatz nach Hause geschickt wurde. Wir wissen jedoch auch, dass die Haardiskriminierung im Laufe der Jahrzehnte nicht bei der Arbeit aufgehört hat – sie hat das Schulsystem und auch den Sport durchdrungen. Wir haben nationale Fälle von 2108 bis 2021 gesehen, als Chasity Jones, DeAndre Arnold, Asia Simo und sogar die Turnlegende Simone Biles gezwungen waren, ihre natürlichen Haare zu schneiden oder zu ändern, um an Schul- oder Sportveranstaltungen und Vorfällen teilzunehmen fortsetzend mit Ashanti Scott in Kentucky und anderen.
Nach zu Nachrichten aus den Neurowissenschaftenbeantworteten die 105 Mädchen, die an der ASU-Studie teilnahmen, Fragen zur Art der Kommentare, die ihr natürliches Haar in der Schule hervorrief, Mediendarstellungen von Models und Prominenten mit chemisch verändertem Haar, Druck, es auf eine bestimmte Weise zu tragen, und sogar die Definition von „ gutes Haar.“
Als St. Clair und ich uns unterhielten, reagierten wir beide auf die Statistik mit einem schallenden „duh“-Moment. „Die Angst ist, dass diese Gefühle verinnerlicht werden“, sagte mir St. Clair. „Meine Schwester und ich gingen an einem Poster einer schwarzen Frau mit straffem, lockigem Haar vorbei, das ihrem ähnlich war, und sie nannte sie ‚hässlich‘.“
Dies ist die Wurzel des verinnerlichten und verzerrten Schönheitssinns der schwarzen Mädchen in Amerika und im Ausland: Als Kinder wachsen wir mit dem Verlangen nach dem „cremigen Riss“ oder der Dauerwelle auf, um unsere natürlichen Locken zu glätten, um mehr wie die nicht-schwarzen Frauen auszusehen in Zeitschriften, Filmen und Musikvideos. Wir wickeln Handtücher um unseren Kopf und lassen sie hängen, um uns vorzustellen, wie es wäre, Haare auf unserem Rücken zu haben. Wir sind von Geburt an darauf konditioniert, weißes Haar zu begehren und das Hänseln in der Schule, durch Gleichaltrige, Familie, Fremde, alle zu verinnerlichen.
Wie St. Clair erinnere ich mich, dass ich es bereut habe, eine Dauerwelle bekommen zu haben. Meine Haarstruktur war nach meiner nie mehr dieselbe, also steckte ich danach in einer ununterbrochenen Schleife fest, in der ich lange Beyoncé-Mikrozöpfe oder Flechten trug, um meine Haare wieder wachsen zu lassen. Ich habe so viele Erinnerungen an ignorante Kommentare der weißen Kinder in meiner Schule: „Ist das dein echtes Haar?“ „Warum ist es an einem Tag so kurz und an einem anderen lang?“ „Hast du dir heute die Haare gekämmt?“
Die anderen Mädchen in meiner Klasse mit strafferen Haarstrukturen wurden „Windel“ genannt, als wäre es eine rassistische Beleidigung. „Mitarbeiter in Schulen spielen eine wichtige Rolle dabei, wie schwarze Mädchen ihre Haare wahrnehmen“, sagte Perez. „Die Mädchen waren sowohl von negativen Kommentaren als auch vom Fehlen positiver Äußerungen betroffen.
Während die Verabschiedung des Crown Act ein großer Schritt wäre, waren sich St. Clair und ich einig, dass noch viel mehr passieren muss, dh transformierende Schulbildung und Bewusstsein für Anti-Schwarzsein und kulturelle Sensibilität, Sportpolitikreform, mehr Repräsentation von natürlichem Haar in Medien und Unterhaltung sowie Schulung und Sensibilisierung für natürliches Haar in Schönheitssalons, Geschäften und zu Hause.
Meine Erkenntnis aus der umfangreichen Arbeit, die St. Clair zur Stärkung der natürlichen schwarzen Haare geleistet hat, ist, dass sich nichts ändern wird, bis wir es tun – bis die Gesellschaft anfängt, schwarze Haare zu respektieren und ihre verdammten Finger davon zu lassen. Unsere Haare sind so sehr mit unserer Abstammung, Spiritualität und Freude verbunden, selbst in einer Welt, die entschlossen ist, uns vom Gegenteil zu überzeugen.