von David A. Lieb
Acht Jahre nachdem der Kongress das Programm ins Leben gerufen hat, unternimmt das US Army Corps of Engineers einen ersten Schritt, um mehr als 7 Milliarden US-Dollar an staatlich abgesicherten Darlehen zur Reparatur alternder Dämme anzubieten, die sich im Besitz von Bundesstaaten, lokalen Regierungen und privaten Einrichtungen in den USA befinden
Das Corps veröffentlichte a Regelvorschlag für das zinsgünstige Darlehensprogramm Am Freitag begann ein Prozess, der voraussichtlich 2023 Anträge auf Hilfe eröffnen wird, sagte Aaron Snyder, Interimsdirektor des Corps-Wasserinfrastruktur-Finanzierungsprogramms.
Das Korps Nationales Inventar der Staudämme listet mehr als 92.000 Strukturen in den USA auf, von denen sich die meisten in Privatbesitz befinden. Die Sicherheit der Staudämme des Landes hat in den letzten Jahren eine verstärkte öffentliche Aufmerksamkeit erregt, teilweise wegen öffentlichkeitswirksamer Ausfälle, die die Evakuierung von Tausenden von Einwohnern in Michigan und Kalifornien erzwangen.
„Es besteht die Notwendigkeit, eine ganze Reihe unserer Staudämme in den USA zu rehabilitieren“, sagte Chuck Thompson, Leiter des New Mexico Dam Safety Bureau und Präsident der Association of State Dam Safety Officials.
Aber er fügte hinzu: „Die Sanierung einer großen Anlage wie eines Staudamms erfordert einiges an Finanzierung, und damit haben selbst die größeren Eigentümer oft zu kämpfen.“
Eine kürzlich von Associated Press durchgeführte Analyse ergab mehr als 2.200 Dämme in schlechtem oder unbefriedigendem Zustand, die als hochgefährlich eingestuft werden, was bedeutet, dass ihr Versagen wahrscheinlich eine Flut auslösen würde, bei der mindestens eine Person getötet würde. Diese Zahl war gegenüber einer ähnlichen AP-Analyse vor drei Jahren erheblich höher.
Die Staudämme des Landes haben ein Durchschnittsalter von 61 Jahren und stellen oft ein größeres Risiko dar als zu dem Zeitpunkt, als sie entworfen und gebaut wurden. Häuser, Geschäfte und Autobahnen wurden unter Dämmen gebaut, die sich einst an abgelegenen Orten befanden. Ein sich änderndes Klima mit intensiven Regenstürmen hat einige Dämme über ihre ursprünglichen Entwürfe hinaus belastet. Auch die Wartung wurde aufgeschoben, oft weil die Dammbesitzer nicht genug Geld haben, um sie zu bezahlen.
Die Association of State Dam Safety Officials schätzt, dass dies der Fall sein könnte Die Sanierung kostete fast 76 Milliarden US-Dollar die fast 89.000 Staudämme, die neben der US-Regierung im Besitz von Einzelpersonen, Unternehmen, Gemeindeverbänden, Bundesstaaten, Kommunalverwaltungen und anderen Einrichtungen sind.
Das neue Bundesdarlehensprogramm „drückt den bestehenden Bedarf ziemlich stark aus“, sagte Snyder.
Die meisten Staaten haben keine Zuschuss- oder Darlehensprogramme, die speziell auf die Reparatur von Dämmen ausgerichtet sind. Bis vor kurzem war auch das Bundesgeld für Staudammverbesserungen begrenzt.
Seit 2019 hat die Federal Emergency Management Agency fast 32 Millionen US-Dollar auf 35 Bundesstaaten und Puerto Rico verteilt, um hochgefährliche Dämme zu entwerfen und zu reparieren. Das letztjährige Infrastrukturgesetz hat weitere 585 Millionen US-Dollar in dieses Programm gepumpt, einschließlich 75 Millionen US-Dollar, die für die Entfernung von Dämmen vorgesehen sind. Außerdem wurden 118 Millionen US-Dollar für die Sanierung alternder Dämme bereitgestellt, die unter anderem vom National Resources Conservation Service gebaut wurden.
Aber all das verblasst im Vergleich zu den Milliarden von Dollar an Krediten, die bald über das Corps verfügbar sein werden.
„Dieses Programm ist von entscheidender Bedeutung, um die öffentliche Sicherheit zu verbessern, das Risiko für gefährdete Gemeinden zu verringern und die Klimaresilienz zu verbessern, um unsere alternde Infrastruktur zukunftsfähig zu machen“, sagte Michael L. Connor, stellvertretender Sekretär der Armee für Bauarbeiten, in einer Erklärung Ankündigung der vorgeschlagenen Regel.
Das Kreditprogramm des Corps wurde gemäß einem Gesetz von 2014 genehmigt, das auch Kredite für Wassersysteme von der Environmental Protection Agency ermöglichte. Die EPA hat zur Verfügung gestellt 88 Kredite in Höhe von insgesamt 15 Milliarden US-Dollar von 2018 bis dieses Jahr.
Aber bis vor kurzem hatte der Kongress kein Geld speziell für staudammbezogene Darlehen bereitgestellt. Folglich habe das Corps keine Regeln entwickelt, die für die Vergabe von Krediten für diese Reparaturen erforderlich seien, sagte Snyder.
Das änderte sich im Dezember 2020, als der Kongress begann, eine Reihe von Schritten zu unternehmen, um Geld zur Unterstützung des Kreditprogramms bereitzustellen. Es erhielt einen großen Finanzierungsschub durch das Gesetz über Infrastrukturinvestitionen und Arbeitsplätze, das Präsident Joe Biden im vergangenen November unterzeichnet hatte.
Nach der am Freitag veröffentlichten vorgeschlagenen Regel würden die Darlehen nur für Projekte von mindestens 20 Millionen US-Dollar verfügbar sein, obwohl Reparaturen an mehreren Dämmen gebündelt werden könnten, um diese Schwelle zu erreichen, sagte Snyder. Kredite könnten in der Regel bis zu 49 % der Kosten decken. Aber das könnte bis zu 80 % der Kosten für Projekte ausmachen, die „wirtschaftlich benachteiligten Gemeinden“ mit niedrigem Einkommen, anhaltender Armut oder hoher Arbeitslosigkeit dienen.
Die Empfänger könnten bis zu 35 Jahre Zeit haben, um die Darlehen zurückzuzahlen.
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