Orte sind nicht nur physisch, sondern auch sozial.
Zum Beispiel kannten wir auf dem Campus in North Carolina, wo wir uns trafen, bestimmte Bars aufgrund der Studenten, die sie besuchten – die „Duke-Bars“ im Gegensatz zu den „UNC-Bars“. Oder wir versuchen auf Reisen zu erraten, ob die meisten Gäste in einem Restaurant Touristen sind – und wenn ja, gehen wir woanders hin.
Diese gängige Art, über unsere Umwelt nachzudenken, erschien uns bis vor einigen Jahren ziemlich vernünftig, als wir etwas bemerkten, das uns zu denken gab.
Wir haben gehört, dass eine unserer Alma Maters, die University of Pennsylvania, abwertend als „Judenuniversität von Pennsylvania“ bezeichnet wird, und eine unserer Heimatstädte, Decatur, Georgia, abschätzig „Dyke-atur“ genannt wird. Diese Etiketten sind nicht nur zutiefst beleidigend … sie sind auch falsch. Keiner dieser Orte ist tatsächlich mehrheitlich jüdisch oder schwul. Und doch scheinen einige Leute zu glauben, dass diese Gruppen diese Räume dominieren.
Woher kommen diese Überzeugungen und warum treffen Menschen diese ungenauen Urteile? Vielleicht noch wichtiger, warum könnte das wichtig sein?
Als Sozialpsychologen, die erforschen, wie sich die Dynamik zwischen Gruppen auswirkt organisatorisch und Verbraucher Phänomene, diese Fragen haben uns fasziniert. Vor vier Jahren haben wir uns daran gemacht, sie zu beantworten.
In sechs Studien haben wir festgestellt, dass Menschen die Anwesenheit bestimmter Gruppen – einschließlich ethnischer und sexueller Minderheiten – häufig einfach übertreiben weil sie als ideologisch bedrohlich empfunden werden. Psychologen nennen dieses Gefühl – dass Gruppen andere Werte und Weltanschauungen vertreten als der Mainstream und damit den Status quo gefährden –“symbolische Drohung.“
Symbolische Drohungen sind groß
Wir begannen damit, uns Umfragedaten aus dem Jahr 2000 anzusehen, die die Überzeugungen von 987 nicht-schwarzen Amerikanern über Schwarze untersuchten. Wir fanden heraus, dass je mehr ein Umfrageteilnehmer glaubte, dass Schwarze andere Werte oder einen anderen Lebensstil als ihren eigenen haben, desto mehr glaubten sie, dass die Bevölkerung der Schwarzen im Laufe der Zeit zunehmen würde.
Wir verfolgten dies mit mehreren Experimenten, wobei wir nicht nur die Überzeugungen über Schwarze betrachteten, sondern auch andere Minderheitengruppen, darunter Schwule und Einwanderer. Wir baten die Teilnehmer, sich alltägliche soziale Räume vorzustellen, darunter Gäste in einer Bar oder Bewohner einer Nachbarschaft.
In einigen Studien zeigten wir den Teilnehmern demografische Informationen über einen kleinen Teil der Mitarbeiter eines Unternehmens und baten sie, die Demografie des gesamten Unternehmens zu erraten. In anderen Studien beschrieben wir eine Gruppe von Menschen, die sich an einem Ort versammelten, und fragten die Teilnehmer, ob sie glaubten, dass der Ort irgendwie mit diesen Menschen verbunden sei – zum Beispiel eine „Duke-Bar“ oder eine „UNC-Bar“.
Unsere Freiwilligen überschätzten die Gruppen, die sie als symbolisch bedrohlich empfanden, wie etwa Schwule oder Einwanderer, viel eher als Gruppen, die nicht so bedrohlich wirkten, wie etwa solche mit grünen Augen.
Insbesondere das Auslösen eines Wertekonflikts führte dazu, dass unsere Studienteilnehmer diese Gruppen eher als bevölkerungsreicher an einem Ort wahrnahmen und glaubten, dass die Gruppe und der Ort irgendwie miteinander verbunden sind.
Dieses Muster entstand unabhängig von den eigenen demografischen Merkmalen oder politischen Einstellungen der Teilnehmer und selbst wenn wir völlig fiktive Gruppen verwendeten, wie eine erfundene Organisation namens „PDL“ mit einem gefälschten Logo. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass diese Art von Urteilen universell sind und möglicherweise fest damit verbunden sind, wie Menschen ihre Umgebung verarbeiten.
Bessere Vorsicht als Nachsicht
Menschen haben eine Vielzahl von Strategien entwickelt, um sich vor Schaden zu schützen. Zum einen geht es darum, potenziellen Bedrohungen gegenüber hyperwachsam zu sein. Nach dem, was Psychologen nennen „Theorie des Fehlermanagements“, neigen Menschen dazu, auf Nummer sicher zu gehen, indem sie potenzielle Bedrohungen in ihrer Umgebung übertreiben. Wenn Sie beispielsweise im Wald campen, ist es sicherer, fälschlicherweise anzunehmen, dass ein Schatten ein großer Bär ist, als fälschlicherweise anzunehmen, dass der Schatten harmlos ist .
Während frühere Arbeiten diese Art von vorschnellen Urteilen in potenziell gefährlichen Umgebungen untersucht haben, deckt unsere Forschung auf, dass Menschen denselben Vorurteilen in alltäglichen sozialen Räumen nachgeben.
Die Tendenz, potenzielle Bedrohungen zu übertreiben, hat unserer Spezies geholfen, sich in neuen Umgebungen zurechtzufinden und sicher zu bleiben. Aber es kann Anlass zur Sorge geben, wenn Menschen dieselben Urteile über andere fällen, nur weil sie anders zu denken und zu leben scheinen als sie. Gruppen, die sich vom Mainstream unterscheiden, werden wahrscheinlich als allgegenwärtiger angesehen, als sie tatsächlich sind, oder als an Zahl zunehmen. Daraus ergibt sich eine traurige Ironie: Obwohl diese Gruppen oft unterjocht und entmachtet werden, können sie als genau das Gegenteil wahrgenommen werden – als eine sich ständig ausbreitende Bedrohung, die unterdrückt werden muss.
Diese Art von Rhetorik stand leider in letzter Zeit im Rampenlicht. Zum Beispiel konservative Persönlichkeiten wie Fox News hosten Tucker Carlson und Rep. Marjorie Taylor Greene haben kürzlich Glaubwürdigkeit verliehen bigotte Verschwörungen wie die „Great Replacement“-Theorie, die besagt, dass Minderheitengruppen absichtlich zunehmen, um „Mainstream“-Amerikaner zu ersetzen und zu überstimmen. Diese Rhetorik motivierte offenbar den weißen Schützen angeklagt, im Mai 2022 zehn schwarze Amerikaner in Buffalo getötet zu haben.
Sich von der Voreingenommenheit befreien
Vorarbeit in der Psychologie schlägt vor, dass es der erste Schritt ist, sich der eigenen Vorurteile bewusst zu sein, um ihren Einfluss zu verringern. Seit Beginn dieses Projekts haben wir sogar unsere eigene Tendenz bemerkt, voreilige Rückschlüsse auf die Gruppen in unserer Umgebung und deren Verbreitung zu ziehen.
Wenn Sie bemerken, dass Sie dasselbe tun, macht Sie das nicht zu einem schlechten Menschen. Aber wir ermutigen Sie, diese Momente zu nutzen, um langsamer zu werden und Ihr Bauchgefühl zu überdenken. Während diese Denkweise Ihnen helfen könnte, die beste Sportbar zum Anfeuern Ihres Teams zu finden, kann die Kategorisierung von Orten nach den darin befindlichen Personen schwerwiegende Folgen haben, wenn sie nicht aktiviert wird.
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