Auf einem sonnenverwöhnten Hügel im Südosten der Türkei gibt das älteste bekannte religiöse Heiligtum der Welt langsam seine Geheimnisse preis.
„Wenn wir einen neuen Graben öffnen, wissen wir nie, was uns erwartet“, sagt Lee Clare vom Deutschen Archäologischen Institut, der dort seit 2013 ausgräbt.
„Es ist immer eine große Überraschung.“
Göbekli Tepe, was auf Türkisch „Bauchbauchhügel“ bedeutet, ist wohl die wichtigste archäologische Stätte der Erde.
Tausende unserer prähistorischen Vorfahren versammelten sich um seine hochverzierten T-förmigen Megalithsäulen, um mehr als 7.000 Jahre vor Stonehenge oder den frühesten ägyptischen Pyramiden zu verehren.
„Seine Bedeutung ist kaum zu überschätzen“, sagte Sean Lawrence, Assistenzprofessor für Geschichte an der West Virginia University, gegenüber .
Akademiker glauben, dass die Geschichte der menschlichen Besiedlung in diesen Hügeln nahe der syrischen Grenze vor etwa 12.000 Jahren begann, als Gruppen von Jägern und Sammlern aus der Steinzeit zusammenkamen, um diese Stätten zu errichten.
Gobekli Tepe – von dem einige Experten glauben, dass es nie wirklich bewohnt war – könnte Teil einer riesigen heiligen Landschaft sein, die andere nahe gelegene Hügellandschaften umfasst, von denen Archäologen glauben, dass sie noch älter sind.
Endloses Geheimnis
Niemand hätte gedacht, bevor der deutsche Archäologe und Prähistoriker Klaus Schmidt 1995 begann, die ersten Entdeckungen an die Oberfläche zu bringen.
Seitdem arbeiten deutsche und türkische Archäologen dort in der Sonne, und immer länger werdende Schlangen von Touristen schließen sich ihnen an, um über die vielen Geheimnisse nachzudenken.
Wann genau alles begann, ist sogar unklar.
„Genaue Jahre sind fast unmöglich zu überprüfen“, sagte Lawrence.
„Das älteste ägyptische Denkmal, die Djoser-Pyramide in Sakkara, wurde jedoch um 2700 v. Chr. Erbaut“, mehr als sieben Jahrtausende nach Göbekli Tepe.
„Dies war das Ende dessen, was oft als steinzeitliche Jäger-Sammler-Gesellschaften angesehen wird, und der Beginn sesshafter Gesellschaften“, fügte Lawrence hinzu.
„Es bleiben endlose Geheimnisse rund um den Standort, einschließlich der Organisation der Arbeit und der Nutzung der Standorte“, sagte er.
Gobekli Tepe hat sogar die Netflix-Sci-Fi-Psychothriller-Serie „The Gift“ inspiriert, die sich um eine der alten Inschriften auf ihren Säulen dreht.
Schmidt – der bei Ausgrabungen oft einen weißen traditionellen Turban trug – rätselte über zwei Jahrzehnte lang bis zu seinem frühen Tod im Alter von 61 Jahren im Jahr 2014 an den Megalithen, in die Bilder von Füchsen, Wildschweinen, Enten, Eidechsen und einem Leoparden geschnitzt waren.
„Zeitpunkt Null“
Es wurde ursprünglich angenommen, dass die Stätte rein ritueller Natur ist. Aber laut Clare gibt es jetzt „gute Beweise“ für den Beginn des sesshaften Lebens mit einigen Gebäuden, die denen gleichen Alters ähneln, die in Nordsyrien gefunden wurden.
Die Türkei – die in der Vergangenheit nicht dafür bekannt war, das Beste aus ihrem riesigen archäologischen Erbe zu machen – hat die Entdeckungen von ganzem Herzen angenommen.
Die in Göbekli Tepe ausgegrabenen Gegenstände werden im beeindruckenden archäologischen Museum in der nächstgelegenen Stadt Sanliurfa gezeigt, die selbst so alt ist, dass angenommen wird, dass Abraham dort geboren wurde.
Tatsächlich verfügt das 2015 erbaute neue Museum laut seinem Direktor Celal Uludag über „die umfangreichste Sammlung der Jungsteinzeit der Welt“. „Alle tragbaren Artefakte von Göbekli Tepe sind hier ausgestellt.“
„Dies ist eine Reise in die Zivilisation, (zum) Nullpunkt der Zeit“, sagte Aydin Aslan, Leiter der Kultur- und Tourismusdirektion von Sanliurfa.
„Gobekli Tepe wirft Licht auf die Vorgeschichte, deshalb ist es ein gemeinsames Erbe der Menschheit“, sagte er stolz.
‚Geh tiefer‘
Im vergangenen Jahr hat das türkische Kulturministerium die Finanzierung weiterer Ausgrabungen in der Region im Rahmen seines „Stone Hills“-Projekts aufgestockt, darunter Geld für die Hügelkuppe Karahan Tepe – etwa 35 Kilometer von Göbekli Tepe entfernt –, von der einige vermuten, dass sie noch älter ist.
„Wir werden jetzt tiefer gehen, weil Göbekli Tepe nicht der einzige ist“, sagte Kulturminister Nuri Ersoy im vergangenen Jahr.
Die zusätzliche Finanzierung „gibt uns eine fantastische Gelegenheit, unsere Ergebnisse von Göbekli Tepe mit neuen gleichaltrigen Stätten in der Region Sanliurfa zu vergleichen“, sagte Clare.
Göbekli Tepe hat auch einer armen und lange vernachlässigten Region, die vom Bürgerkrieg gleich hinter der Grenze weiter getroffen wurde, wieder Leben eingehaucht. Syrische Flüchtlinge machen inzwischen ein Viertel der Bevölkerung von Sanliurfa aus.
Über eine Million Touristen besuchten Sanliurfa im Jahr 2019 und die Stadt geht davon aus, dass sie in diesem Jahr das Niveau vor der Pandemie erreichen wird.
„Heute hat Gobekli Tepe damit begonnen, die Wirtschaft der Stadt direkt zu berühren“, sagte Aslan, der hofft, dass seine glorreiche Vergangenheit ein Schlüsselelement für die Zukunft der Stadt sein könnte.
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