Ein schwarzer Kanister mit gelbem Filter im Inneren – der einer Mischung aus Mülleimer und großem Pool-Skimmer ähnelte – wurde im Bartram’s Garden Park in Philadelphia in den Schuylkill River getaucht und von Mai bis Juni täglich geleert, um zu sehen, was er fangen würde.
Aber das als Seabin bekannte Gerät suchte nicht nach Fischen. Es war auf der Suche nach Plastik. Und es hat eine reiche Ladung an Land gezogen.
Der Seabin, der von einem umweltbewussten australischen Surfer entwickelt wurde, saugte innerhalb von 30 Tagen 890 Pfund Plastikmüll aus 15 Millionen Gallonen Wasser. Von 66.238 gesammelten Einzelteilen waren 90 % Mikroplastik oder kleiner als eine kleine Perle.
Die US-Umweltschutzbehörde hofft, dass Seabins, die in den Flüssen Schuylkill und Delaware platziert werden, Aufschluss darüber geben, welche Arten von Kunststoffen die Wasserstraßen der Stadt verschmutzen und woher sie kommen.
Die Agentur hat sich mit der gemeinnützigen Partnerschaft für die Delaware-Mündung zusammengeschlossen, um als erstes Pilotprojekt dieser Art in den USA vier Seabins an den Küsten von Philadelphia und Camden zu installieren ein weiterer wird im Wiggins Park in Camden aufgestellt.
Was macht ein Seabin?
Bei Ebbe sind die Ufer des Schuylkill mit Plastikmüll bedeckt, daher ist es nicht verwunderlich, dass die Maschine Plastiktüten, Flaschen und andere Abfälle einsaugt.
Aber der Seabin sammelt auch Bits, die normalerweise unsichtbar bleiben. Es hat eine Pumpe, die das Flusswasser ansaugt und die Trümmer im Kanister zurücklässt, den Seabin-Mitarbeiter leeren und katalogisieren. Die bisher gesammelten Trümmer sind mit blauen, grünen, roten und anderen Mikrokügelchen aus Kunststoff übersät.
Die Geräte können helfen, das Wasser von Müll zu befreien, aber das ist nicht der Hauptzweck von Bartram’s Garden. Die Menge an Plastik im Schuylkill ist zu überwältigend.
Woher kommt Mikroplastik?
„Zusätzlich zur Müllentsorgung hilft uns das Seabin-Pilotprojekt dabei, wirklich in den Griff zu bekommen, welche Art von Trümmern flussabwärts treiben“, sagte Kathy Klein, Geschäftsführerin der Partnership for the Delaware Estuary, während einer Demonstration am Dienstag. „Sehen ist für die meisten Menschen Glauben. Als ich zum ersten Mal sah, was in den Seabins gesammelt wird, war es wirklich eine Erfahrung, die mir die Augen geöffnet hat, besonders als ich all die verschiedenen Arten von Kunststoffen sah, die hier den Schuylkill River und den Delaware hinuntertreiben. „
Mikroplastik gelangt in die Nahrungskette, wenn Meereslebewesen wie Krabben und Fische sie aufnehmen, sagte Klein. Mikroplastik ist weniger als 5 Millimeter lang (ein Fünftel Zoll).
Sie können aus mehreren Quellen stammen. Winzige Stücke aus Polyethylen-Kunststoff, die als Mikroperlen bekannt sind und in Gesundheits- und Schönheitsprodukten wie Reinigungsmitteln und Zahnpasten verwendet werden, passieren leicht die meisten Filtersysteme und gelangen durch Kläranlagen in die Wasserwege. Und sie stammen von zerfallenden Plastiktüten, Flaschen und Schaumstoffgegenständen.
Ein großes „Wissenschaftsexperiment“
Während der Demonstration platzierten Mitarbeiter von Seabin das Gerät in trübem Wasser, das hinter dem Dock bei Bartram’s Garden und einem Schott floss. Der Rand des Seabin trieb knapp an der Oberfläche. Das Personal verlegte ein Stromkabel und schaltete den Seabin (einige sind solarbetrieben) ein, der anfing, Wasser mit einer Geschwindigkeit von 55.000 Litern pro Stunde in seinen Filter zu saugen und den für die Demonstration ins Wasser gelegten Müll einzufangen.
Plastikflaschen und eine ungeplante Kartoffelchipstüte, die in der Nähe herumschwebte, wurden schnell eingesaugt. Die Mitarbeiter von Seabin haben die großen Mengen an organischem Abfall wie Holzstücke, Zweige und Äste festgestellt, die ebenfalls in den Fluss fließen. Mikroplastik haftet an den Zweigen wie künstliche Seepocken.
Adam Ortiz, der Regionalverwalter der EPA für den mittleren Atlantik, verglich das Pilotprojekt mit einem „wissenschaftlichen Experiment“, das darauf abzielt, Trümmer systematisch, automatisiert und konsistent zu sammeln. Die EPA stellte der Partnerschaft für die Delaware-Mündung technisches Fachwissen und 25.000 US-Dollar zur Verfügung, um das Projekt zu unterstützen.
Die Seabins bleiben bis Oktober im Wasser, gefolgt von sechs Monaten Datenanalyse. Das Unternehmen plant, sein zweites nordamerikanisches Projekt in diesem Jahr in Los Angeles zu starten.
Seabin wird für die Installationen in Philly nicht bezahlt und besitzt die Geräte immer noch. Das Unternehmen hofft, dass das Pilotprojekt ihnen helfen wird, ihre Methoden zu verfeinern und Einblicke in die Plastikverschmutzung zu gewinnen.
Woher kam die Idee?
Pete Ceglinski, Mitbegründer von Seabin, und ein Freund, Andrew Turton, lernten die Plastikverschmutzung kennen, als sie als Surfer und Bootsbauer um die Welt reisten.
Ceglinski stammt aus Byron Bay an der Südostküste Australiens, wo er sagte, dass es wenig Plastikmüll im Wasser gibt. Er erfuhr von der Plastikverschmutzung in den Ozeanen, als er die Welt bereiste, darunter Mexiko und Indonesien.
Turton hatte die Idee, Mülleimer ins Meer zu stellen, um den Müll zu sammeln, und teilte sie mit Ceglinski, der einen „Aha-Moment“ hatte, als ihm klar wurde, dass er seinen Hintergrund als Produktdesigner nutzen konnte, um ein solches Gerät zu entwickeln.
Ceglinski kündigte 2014 seinen Job und baute mit seinen Ersparnissen eine Fabrik auf Mallorca, Spanien, auf. Das Schweißen hat er sich anhand von YouTube-Videos selbst beigebracht.
Ab sofort zählen Mitarbeiter von Seabin manuell die Kunststoffe, die die Geräte sammeln. Aber Ceglinski sagte, das Unternehmen habe eine Partnerschaft mit IBM, „wo wir Software für künstliche Intelligenz einsetzen“.
Er sagte, das Unternehmen expandiere, laufe aber immer noch wie ein „Bootstrap“-Betrieb. Er holte Mitarbeiter aus verschiedenen Ländern nach Philadelphia.
„Ich liebe das Surfen“, sagt Ceglinski, was Teil der Motivation für sein Unternehmen ist. „Ich möchte nicht mit Müll an irgendeinen Strand gehen, und ich möchte nicht im Müll schwimmen. Niemand will das. Hoffentlich können wir den Unterschied in der Welt bewirken.“
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