Die NASA wird diesen Monat eine Forschungsrakete aus dem abgelegenen Norden Australiens starten, im Rahmen des ersten Starts der Agentur von einem kommerziellen Weltraumhafen außerhalb der Vereinigten Staaten.
Drei suborbitale Höhenforschungsraketen werden am 26. Juni, 4. und 12. Juli vom Arnhem Space Center auf indigenem Land in der Nähe der Bergbaustadt Nhulunbuy im Northern Territory gestartet, sagten die NASA und der Besitzer der Startrampe, Equatorial Launch Australia.
Der Startplatz wurde gewählt, weil er auf der Südhalbkugel und nahe am Äquator liegt.
„Dieser kommerzielle Startbereich in Australien eröffnet einen neuen Zugang zum Nachthimmel der südlichen Hemisphäre und erweitert die Möglichkeiten für zukünftige wissenschaftliche Missionen“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der NASA für die Direktion für wissenschaftliche Missionen, in einer Erklärung.
Die 12,2 Meter (40 Fuß) und 2.200 Kilogramm (4.900 Pfund) schweren, von Kanada entworfenen Black Brant IX-Raketen würden sich auf die Alpha Centauri A- und B-Sternensysteme konzentrieren. Eine dritte Mission würde Röntgenstrahlen untersuchen, die vom interstellaren Medium ausgehen – den Gas- und Partikelwolken im Raum zwischen den Sternen.
Der Direktor der Heliophysics Division der NASA, Nicky Fox, sagte, die Starts mehr als 300 Kilometer (186 Meilen) in den Weltraum würden es uns ermöglichen, „unter anderem zu untersuchen, wie das Licht eines Sterns die Bewohnbarkeit eines Planeten beeinflussen kann“.
Premierminister Anthony Albanese begrüßte den ersten NASA-Raketenstart in Australien seit 1995. Der Startplatz war damals ein Militärraketengelände in der Nähe von Woomera im Bundesstaat Südaustralien.
„Dies ist ein wirklich aufregendes Projekt. Es geht nicht nur um den Raketenstart selbst, sondern darum, jüngeren Australiern und in der Tat Australiern jeden Alters, die möglicherweise eine Umschulung für zukünftige Karrieren anstreben, eine Botschaft darüber zu senden, wie wichtig die Wissenschaft ist ist“, sagte Albanese.
„Wir möchten, dass die nächste Generation STEM (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik) wirklich als Teil der Zukunft Australiens betrachtet, und deshalb ist dies ein wichtiges Projekt“, fügte Albanese hinzu.
Michael Jones, Executive Chairman und Group CEO von Equatorial Launch Australia, sagte, während die NASA der erste Kunde seines Unternehmens war, seien fortgeschrittene kommerzielle Gespräche mit neun weiteren Raketenunternehmen im Gange.
Er erwartete in diesem Jahr mindestens zwei weitere Starts vom Raumfahrtzentrum und mehr als 50 Starts jährlich innerhalb weniger Jahre.
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