Laut einer neuen Studie sind hölzerne Schiffswracks aus dem 19. Jahrhundert blühende Lebensräume für Tiefsee-Mikrobiome

Historische hölzerne Schiffswracks verändern die mikrobiellen Gemeinschaften des Meeresbodens, berichtet eine aktuelle Studie. In den Weltmeeren gibt es Millionen von Schiffswracks, von denen jedes einen potenziell neuen Lebensraum für Meereslebewesen bietet. Mikroben bilden die Grundlage von Ökosystemen und dies ist der erste Beweis dafür, wie menschliche Strukturen ihre Verbreitung in der Tiefsee beeinflussen.

Hölzerne Schiffswracks bieten mikrobielle Lebensräume, die natürlich vorkommenden geologischen Meeresbodenstrukturen ähneln, berichtet eine neue Studie in Grenzen in der Meereswissenschaft. Holzsturz und andere harte Oberflächen sind oft Inseln des Tiefseelebens, aber über die mikrobielle Vielfalt der vom Menschen geschaffenen Lebensräume, die auch auf dem Meeresboden zu finden sind, ist wenig bekannt. Mikroben bilden die Grundlage der Nahrungsketten der Ozeane, und dies ist eine der ersten Forschungen, die die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten – wie Schiffswracks – auf diese Umgebungen zeigt.

„Es ist wichtig, dass man sich mikrobieller Gemeinschaften bewusst ist und sie versteht, weil sie frühe und klare Beweise dafür liefern, wie menschliche Aktivitäten das Leben im Ozean verändern“, sagte die korrespondierende Autorin Dr. Leila Hamdan von der University of Southern Mississippi.

„Meereswissenschaftler wissen, dass natürliche harte Lebensräume, von denen einige seit Hunderten bis Tausenden von Jahren vorhanden sind, die Artenvielfalt des Lebens auf dem Meeresboden prägen. Diese Arbeit ist die erste, die zeigt, dass gebaute Lebensräume (Orte oder Dinge, die von Menschen geschaffen oder verändert wurden ) wirken sich auch auf die Mikrobenschichten (Biofilme) aus, die diese Oberflächen bedecken. Diese Biofilme sind es letztendlich, die es ermöglichen, dass sich harte Lebensräume in Inseln der Artenvielfalt verwandeln.“

Mikroskopische Gemeinschaften

Die UNESCO schätzt, dass es weltweit bis zu drei Millionen Schiffswracks gibt, von denen die meisten aus Holz bestehen. Als erste Untersuchung des mikrobiellen Lebens an solchen Orten wählten Hamdan und ihre Mitarbeiter zwei hölzerne Segelschiffe aus, die Ende des 19. Jahrhunderts im Golf von Mexiko sanken.

Um Proben von Biofilmen zu sammeln, platzierte das Team Kiefern- und Eichenstücke in unterschiedlichen Abständen zwischen null und 200 Metern vom Schiffswrack. Nach vier Monaten holten sie diese Proben und maßen alle Bakterien, Archaeen und Pilze mittels Gensequenzierung.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Holzart den größten Einfluss auf die Bakterienvielfalt hatte (Eiche war günstiger als Kiefer), obwohl dies weniger Einfluss auf Archaeen und Pilze hatte. Die mikrobielle Vielfalt variierte auch je nach Nähe zur Wrackstelle.

Aber überraschenderweise zeigten Proben, die am nächsten an den Schiffswracks selbst entnommen wurden, nicht die größte Vielfalt – stattdessen erreichte diese etwa 125 Meter von den Wrackstellen entfernt ihren Höhepunkt.

Konvergenz der Faktoren

Insgesamt erhöhte das Vorhandensein dieser Schiffswracks den mikrobiellen Reichtum in der Umgebung und veränderte die Zusammensetzung und Ausbreitung des Biofilms. In Übereinstimmung mit früheren Untersuchungen hing die Verteilung von Biofilmen auch von Umweltfaktoren wie der Wassertiefe und der Nähe zu einer Nährstoffquelle wie dem Mississippi-Delta ab.

Obwohl sich diese aktuelle Studie auf Holzkonstruktionen konzentriert, stellen die Autoren fest, dass es allein im Golf von Mexiko Tausende von Öl- und Gasplattformen und Ölpipelines und weltweit noch viele mehr gibt. Weitere Forschung ist notwendig, um auch die Auswirkungen dieser Strukturen besser zu verstehen.

„Obwohl wir uns bewusst sind, dass der menschliche Einfluss auf den Meeresboden durch die vielfältigen wirtschaftlichen Nutzungen zunimmt, halten wissenschaftliche Entdeckungen nicht Schritt damit, wie dies die Biologie und Chemie natürlicher Unterwasserlandschaften formt“, sagte Hamdan. „Wir hoffen, dass diese Arbeit einen Dialog einleiten wird, der zu Forschungen darüber führt, wie gebaute Lebensräume die Tiefsee bereits verändern.“