Der Hauptkörper der NASA-Raumsonde Europa Clipper wurde an das Jet Propulsion Laboratory der Agentur in Südkalifornien geliefert. In den nächsten zwei Jahren werden dort Ingenieure und Techniker das Schiff von Hand zusammenbauen, bevor es getestet wird, um sicherzustellen, dass es die Reise zum Jupiter-Eismond Europa übersteht.
Der Körper des Raumfahrzeugs ist das Arbeitstier der Mission. Mit einer Höhe von 10 Fuß (3 Meter) und einer Breite von 5 Fuß (1,5 Meter) ist es ein Aluminiumzylinder, in den Elektronik, Funkgeräte, Thermoschläuche, Kabel und das Antriebssystem integriert sind. Mit seinen Solaranlagen und anderen einsetzbaren Ausrüstungen, die für den Start verstaut sind, wird der Europa Clipper so groß wie ein SUV sein; Wenn sie ausgefahren werden, machen die Solaranlagen das Fahrzeug so groß wie ein Basketballfeld. Es ist das größte NASA-Raumschiff, das jemals für eine Planetenmission entwickelt wurde.
„Es ist eine aufregende Zeit für das gesamte Projektteam und ein großer Meilenstein“, sagte Jordan Evans, Projektmanager der Mission bei JPL. „Diese Lieferung bringt uns dem Start und der wissenschaftlichen Untersuchung von Europa Clipper einen Schritt näher.“
Europa Clipper soll im Oktober 2024 starten und fast 50 Vorbeiflüge an Europa durchführen, von dem Wissenschaftler überzeugt sind, dass es einen inneren Ozean beherbergt, der doppelt so viel Wasser enthält wie die Ozeane der Erde zusammen. Und der Ozean hat derzeit möglicherweise Bedingungen, die für die Unterstützung des Lebens geeignet sind. Die neun wissenschaftlichen Instrumente des Raumfahrzeugs werden Daten über die Atmosphäre, die Oberfläche und das Innere Europas sammeln – Informationen, die Wissenschaftler verwenden werden, um die Tiefe und den Salzgehalt des Ozeans, die Dicke der Eiskruste und potenzielle Schwaden abzuschätzen, die möglicherweise unterirdisches Wasser in den Weltraum entweichen lassen .
Diese Instrumente haben bereits damit begonnen, am JPL anzukommen, wo seit März die als Montage-, Test- und Startoperationen bekannte Phase im Gange ist. Der Ultraviolett-Spektrograph namens Europa-UVS kam im März an. Als nächstes kam das Wärmeemissionsbildgebungsinstrument des Raumfahrzeugs, E-THEMIS, geliefert von den Wissenschaftlern und Ingenieuren, die seine Entwicklung an der Arizona State University leiteten. E-THEMIS ist eine ausgeklügelte Infrarotkamera, die entwickelt wurde, um die Temperaturen Europas zu kartieren und Wissenschaftlern dabei zu helfen, Hinweise auf die geologische Aktivität des Mondes zu finden – einschließlich Regionen, in denen sich möglicherweise flüssiges Wasser in der Nähe der Oberfläche befindet.
Bis Ende 2022 sollen der Großteil der Flughardware und der Rest der wissenschaftlichen Instrumente fertiggestellt sein.
Dieses Video zeigt die Lieferung des Kerns der NASA-Raumsonde Europa Clipper an das Jet Propulsion Laboratory der Agentur in Südkalifornien. Das Johns Hopkins Applied Physics Laboratory entwarf und baute den Körper des Raumfahrzeugs in Zusammenarbeit mit dem JPL und dem Goddard Space Flight Center der NASA. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Die ganze Packung
Das Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland, entwarf den Körper von Europa Clipper in Zusammenarbeit mit dem JPL und dem Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland. „Das Flugsystem, das von APL entworfen, gebaut und getestet wurde – mit einem Team von Hunderten von Ingenieuren und Technikern – war das physisch größte System, das jemals von APL gebaut wurde“, sagte Tom Magner von APL, stellvertretender Projektmanager der Mission.
Die Arbeit am Hauptmodul geht nun bei JPL weiter.
„Was am JPL angekommen ist, stellt im Wesentlichen eine Montagephase für sich dar. Unter der Leitung von APL umfasst diese Lieferung Arbeiten dieser Institution und zweier NASA-Zentren. Jetzt wird das Team das System auf eine noch höhere Integrationsebene bringen“, sagte Evans.
Die Hauptstruktur besteht eigentlich aus zwei gestapelten Aluminiumzylindern, die mit Gewindelöchern versehen sind, um die Fracht des Raumfahrzeugs zu verschrauben: das Hochfrequenzmodul, Strahlungsmonitore, Antriebselektronik, Leistungswandler und Verkabelung. Das Hochfrequenz-Subsystem wird acht Antennen mit Strom versorgen, darunter eine riesige High-Gain-Antenne mit einer Breite von 10 Fuß (3 Meter). Das Netz aus elektrischen Kabeln und Anschlüssen der Struktur, das als Kabelbaum bezeichnet wird, wiegt allein 68 Kilogramm. Wenn es ausgestreckt wäre, würde es fast 640 Meter (2.100 Fuß) lang sein – das Doppelte des Umfangs eines Fußballfelds.
Das Hochleistungs-Elektronikgewölbe, das gebaut wurde, um der intensiven Strahlung des Jupiter-Systems standzuhalten, wird zusammen mit den wissenschaftlichen Instrumenten in die Hauptstruktur des Raumfahrzeugs integriert.
Im Inneren des Hauptkörpers des Raumfahrzeugs befinden sich zwei Tanks – einer für Treibstoff, einer für Oxidationsmittel – und die Schläuche, die ihren Inhalt zu einer Reihe von 24 Triebwerken transportieren, wo sie sich verbinden, um eine kontrollierte chemische Reaktion zu erzeugen, die Schub erzeugt.
„Unsere Triebwerke haben einen doppelten Zweck“, sagte Tim Larson, der stellvertretende Projektmanager von JPL. „Wir verwenden sie für große Manöver, auch wenn wir uns Jupiter nähern und eine große Verbrennung benötigen, um in Jupiters Umlaufbahn eingefangen zu werden. Aber sie sind auch für kleinere Manöver ausgelegt, um die Lage des Raumfahrzeugs zu steuern und die Präzisionsvorbeiflüge von Europa zu optimieren und andere Körper des Sonnensystems auf dem Weg.“
Diese großen und kleinen Manöver werden während der sechsjährigen, 1,8 Milliarden Meilen (2,9 Milliarden Kilometer) langen Reise zu dieser Meereswelt, die Europa Clipper 2031 ernsthaft untersuchen wird, stark ins Spiel kommen.
Mehr Informationen:
Weitere Informationen über Europa finden Sie unter europa.nasa.gov