Die Teilnehmer müssen bald 17 Jahre alt sein, um an den Seniorenveranstaltungen der International Skating Union (ISU) teilzunehmen, nachdem ihre Mitglieder für eine wegweisende Änderung gestimmt haben, die als Reaktion auf die Notlage des russischen Eiskunstlauf-Wunderkinds Kamila Valieva in Peking angesehen wird Olympische Winterspiele 2022.
Der Vorschlag wurde auf dem ISU-Kongress in Phuket angenommen und bedeutet, dass die Altersgrenze für Eiskunstlaufwettbewerbe vor der Saison 2023-2024 von 15 auf 16 und danach auf 17 Jahre angehoben wird, was sich auf die Olympischen Winterspiele 2026 in Mailand in Cortina in Italien auswirken wird.
Insgesamt 100 Mitgliedsverbände stimmten für die Einführung des Vorschlags – der auch für Synchronlauf, Eisschnelllauf und Shorttrack gilt –, da 16 dagegen waren und zwei sich der Stimme enthielten.
Berichten zufolge löste das Ergebnis Applaus und Jubel im Raum des Hilton Phuket Arcadia Resort and Spa aus, in dem der Kongress stattfindet, und ISU-Präsident Jan Dijkema bezeichnete die Entwicklung als „sehr historische Entscheidung“ mit „dem Schutz der körperlichen und geistigen Gesundheit sowie der emotionalen Gesundheit“. Wohlbefinden der Skater“ als Schlüsselfaktor für den Umzug genannt.
Valieva half dem Russischen Olympischen Komitee (IOC), das Team-Event in der chinesischen Hauptstadt zu gewinnen, und war dann eine Favoritin für das Einzel-Event der Frauen, bis etwa sechs Wochen nach ihrem Abschluss bei den russischen Meisterschaften am Weihnachtstag ein fehlgeschlagener Drogentest auftauchte.
Valieva hatte positiv auf die verbotene Substanz Trimetazidin getestet, die zur Behandlung von Angina verwendet wird, wobei die russische Anti-Doping-Agentur (RUSADA) Komplikationen in einem Stockholmer Labor verantwortlich machte, wohin die Testproben für die Verzögerung geschickt wurden.
Obwohl die Teenagerin eine vorläufige Sperre erhielt, wurde diese vom Court of Arbitration for Sport (CAS) nach einer Reihe von Berufungen aufgehoben, da die in der Schweiz ansässige Behörde auf ihren Status als geschützte Person hinwies und feststellte, dass sie nicht an Wettkämpfen teilnehmen darf würde Valieva „irreparablen Schaden“ zufügen.
Doch Valieva, die offensichtlich von dem Skandal betroffen war, wurde nach einer Reihe von uncharakteristischen Stolpern und Stürzen im Einzel-Event Vierte in der Gesamtwertung, als das ROC einen 1: 2-Gold- und Silberzug unter der Führung von Anna Shcherbakova und Alexandra Trusova beendete.
Persönlichkeiten wie der Präsident des Internationalen Olympischen Komitees (IOC), Thomas Bach, stellten das „erschreckende“ Verhalten von Valievas Trainerin Eteri Tutberidze in Frage, nachdem ihr Schützling durch ihre Fehler zu Tränen gerührt worden war, aber wenig Trost erhalten hatte.
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Und während der Dopingfall immer noch nicht gelöst ist, wobei RUSADA ein sechsmonatiges Zeitfenster bis Ende August ab dem Datum von Valievas mutmaßlichem Vergehen eingeräumt hat, um eine Entscheidung über Sanktionen zu treffen, hat die ISU in der Zwischenzeit Änderungen vorgenommen.
„Nach den Olympischen Spielen sind wir medial unter Druck geraten und haben die Glaubwürdigkeit der ISU in Frage gestellt“, betonte ISU-Generaldirektor Fredi Schmid.
„Die Verteidigungslinie lag in einem Vorschlag auf dem Tisch, die Altersgrenze zu erhöhen, was uns geholfen hat, dass dies kein großes Problem wurde, aber von den Medien haben wir eindeutig eine enorme Menge an Fragen erhalten“, fügte er hinzu.
Einige der Fragen, die der ISU gestellt wurden, erklärt Schmid, waren, wie der Körper so jungen Skatern erlaubte, unter einem solchen emotionalen Druck an Wettkämpfen teilzunehmen, was nicht erlaubt sein sollte.
Schmid beschrieb dies als „großen Angriff“ und begrüßte den Tag des Urteils als „Moment der Wahrheit“, während er glaubte, dass die Medien und die Öffentlichkeit die ISU „sehr genau“ beobachten würden.
An anderer Stelle beschrieb Eric Radford, Mitglied der ISU Athletes Commission und kanadischer Skater, das Leben eines Athleten als „kurz und intensiv“, wobei ihre Erfahrungen darin die Grundlage für den Rest ihres normalen Lebens nach der Pensionierung „körperlich, geistig, [and] emotional“.
„Obwohl ich die Besorgnis einiger Nationen über die unmittelbaren Schwierigkeiten höre, denen sie gegenüberstehen könnten, wenn dieser Vorschlag angenommen wird … ist eine Medaille wirklich das Leben eines jungen Athleten wert?“ fragte Radford.