Dr. Michael Rodriguez hat genug von „Gedanken und Gebeten“.
Er ist überwältigt. Müde. Frustriert von Untätigkeit. Eine weitere erschütternde Reihe von Massakern mit Schüssen im ganzen Land hat Dutzende von Toten hinterlassen und noch mehr erschüttert.
Zehn Menschen wurden in einem Lebensmittelgeschäft in Buffalo, New York, getötet. Zwei Lehrer und 19 Grundschulkinder sind in Uvalde, Texas, gestorben. Vier Tote in einem medizinischen Zentrum in Tulsa, Oklahoma. In Ames, Iowa, wurden zwei Frauen vor einer Kirche getötet.
Rodriguez, Vater, Arzt und Professor an der University of California in Los Angeles, ist Co-Direktor des Firearm Violence Prevention Center der Universität und befasst sich seit fast drei Jahrzehnten mit Waffengewalt als Problem der öffentlichen Gesundheit.
Die Gefahr schlug ein, als am Mittwoch ein Schüler der Schule seiner Tochter verhaftet wurde, der beschuldigt wurde, andere für einen Massenschieß- und Bombenanschlag rekrutiert zu haben. Im Haus des Studenten wurden Sturmgewehre gefunden.
„Die Gefahr von Waffen für das Leben und Wohlergehen von Kindern, Erwachsenen, Familien und Gemeinschaften eskaliert mit der Zeit“, sagte Rodriguez. „Gedanken und Gebete haben nicht ein einziges Ding getan, um es zu verhindern.“
Es ist längst an der Zeit, dass politische Entscheidungsträger aufhören, sich zu „weigern“, die sich verschlimmernde Waffengewalt der Nation als eine Krise der öffentlichen Gesundheit zu akzeptieren, sagen Experten wie Rodriguez – und sie endlich als eine solche behandeln.
„Der Ansatz der öffentlichen Gesundheit ermöglicht es uns, einen Blick auf die Dinge zu werfen und die uns zur Verfügung stehende Wissenschaft zu nutzen, die unser Handeln beeinflusst“, sagte er. „Wir haben Mechanismen, um die Produkte zu prüfen, die die Verbraucher kaufen, und sie so zu betrachten, dass die Gefahr, die sie für die Öffentlichkeit darstellen, verringert wird.“
Am Donnerstagabend flehte Präsident Joe Biden den Kongress an, Angriffswaffen zu verbieten und „endlich etwas zu tun“.
„Wie viel mehr Gemetzel sind wir bereit zu akzeptieren?“ er sagte.
Ein „Recht“ auf ein Leben in guter Gesundheit
People of Color leiden überproportional unter Waffengewalt. Schwarze Menschen haben das höchste Risiko, durch Schüsse zu sterben, fast die Hälfte aller Morde an indigenen Völkern werden durch Schüsse begangen, und es wurde festgestellt, dass Tötungen mit Waffen in hohem Maße in schwarzen und hispanischen oder lateinamerikanischen Vierteln konzentriert sind.
Nach den rassistisch motivierten Schüssen im vergangenen Monat in Buffalo veröffentlichte die National Medical Association, die größte Gruppe schwarzer Ärzte im Land, eine Erklärung, in der sie eine „umfassende Waffenreform mit gesundem Menschenverstand“ forderte. Es erklärte die Gewalt „zu einer Krise der öffentlichen Gesundheit, die einen Behandlungsplan verdient“.
Dr. Preston Phillips, der Orthopäde, der bei der Schießerei in Tulsa getötet wurde, war ein Mitglied der Gruppe. „Die Trauer, die wir über seinen Verlust empfinden, ist überwältigend“, schrieb Präsidentin Dr. Rachel Villanueva in einer Erklärung.
Experten weisen seit langem auf erfolgreiche Ansätze im Bereich der öffentlichen Gesundheit hin, die Autos sicherer gemacht und die Zahl der Todesfälle durch Autounfälle verringert haben, sowie auf Maßnahmen, die die durch das Rauchen verursachten Todesfälle verringert haben. Es hat sich gezeigt, dass ähnliche, evidenzbasierte Vorschriften Schießereien reduzieren, darunter strenge Gesetze zur Lizenzierung von Schusswaffenkäufern, Gesetze zum Entfernen von Waffen, Verbote von Magazinen mit hoher Kapazität für halbautomatische Waffen und Strafen für den Besitz von Waffen.
Sogar Ansätze auf Gemeindeebene wie „Säubern und Begrünen“ leerstehender Grundstücke, die mit erhöhter Gewalt verbunden sind, haben sich als wirksam erwiesen, um Gewalt in der Nachbarschaft zu reduzieren.
„Die Einschränkung des Zugangs zu Waffen wird die Gewalt nicht beseitigen, aber es wird die Zahl der Morde und der schweren Verletzungen drastisch reduzieren“, sagte Rodriguez.
Dr. Georges Benjamin, Exekutivdirektor der American Public Health Association, ist bestürzt über lasche Waffenkauf- und Lizenzgesetze in Staaten, die seiner Meinung nach den Waffenbesitz über das Leben der Menschen verehren.
„Sie beschweren sich immer wieder über diese Individualrechtsdinge. Die Menschen haben auch das Recht, bei guter Gesundheit zu leben. Und ich würde argumentieren, dass das Leben jedem anderen Recht, das Sie sich vorstellen können, weit überlegen ist“, sagte Benjamin, ein Notarzt. „Die Verfassung ist dazu da, uns eine sichere, wohlhabende Gesellschaft zu ermöglichen.“
Bisher gab es im Jahr 2022 mehr als 200 Massenerschießungen, definiert als mindestens vier getötete Menschen, den Schützen ausgenommen. Zu den hochkarätigen Massenerschießungen kommen die täglichen Todesfälle durch Schüsse, die die Nation plagen, darunter Selbstmorde, Morde durch häusliche Gewalt und unbeabsichtigte Verletzungen und Todesfälle.
Insgesamt gab es in diesem Jahr mehr als 18.300 Todesfälle durch Schusswaffen; Mehr als die Hälfte waren laut dem Gun Violence Archive Selbstmorde.
Im ersten Jahr der Pandemie erreichten die Todesfälle durch Schusswaffen in den USA mit mehr als 100 Todesfällen pro Tag im Jahr 2020 einen historischen Höchststand, so eine aktuelle Analyse der CDC-Daten des Johns Hopkins University Center for Gun Violence Solutions. Insgesamt starben mehr als 45.000 Menschen durch Waffengewalt, und Tötungsdelikte mit Waffen stiegen um 35 %.
Die Forscher nannten Waffengewalt eine „gleichzeitige Krise der öffentlichen Gesundheit“ mit COVID-19, die sich nur verschärfte. Schusswaffen waren 2020 die häufigste Todesursache bei Kindern und Jugendlichen.
Unterschiede sind krass
Sakita Aikens, eine Mutter aus Tallahassee, Florida, befürchtete, dass ihr 12-jähriger Sohn Demarcus in diesem Jahr unter diesen Morden sein würde. Im Juni 2020 wurde der Junge vor dem Haus der Familie in einem Wohnprojekt von einer Streukugel am Kiefer getroffen, als er den Müll rausbrachte.
Die Familie feierte die Geburtstage seiner Mutter und seines Cousins, und Demarcus war in der Abenddämmerung nach draußen gegangen, um leere Kuchenschachteln wegzuwerfen. Er rannte blutüberströmt ins Haus zurück und brach zusammen.
Seit einem Monat im Krankenhaus, hat er jetzt Schrauben und Platten im Kiefer, hat Probleme beim Sprechen und ist auf seinem linken Ohr durch die Kugel taub, sagte seine Mutter. Seit der Schießerei spielt er nicht mehr gerne draußen und hat Schlafstörungen.
„Das haben sie meinem Kind als Kind genommen“, sagte Aikens. „Es tut weh. Und ich kann nichts dagegen tun. Ich weine.“
Experten sagen, dass soziale Ungerechtigkeiten wie Armut ein großer Faktor sind. Bezirke mit der höchsten Armutsrate hatten laut CDC fast fünfmal so viele Schusswaffenmorde wie wohlhabendere Bezirke.
Umfassende gemeinschaftsbasierte Strategien müssen strukturelle Ungerechtigkeiten angehen, sagte Daniel Webster vom Johns Hopkins Center for Gun Violence Solutions, Teil der Bloomberg School of Public Health der Universität.
„Es gibt einen Grund dafür, dass bestimmte Viertel viel höhere Waffengewalt aufweisen. Das hat mit Desinvestitionen, den Bedingungen in diesen Vierteln und dem Mangel an Möglichkeiten in diesen Vierteln zu tun“, sagte er. „Wie schafft man Bedingungen, die mehr Chancen und weniger Stress erzeugen?“
Auch die Ungleichheiten haben sich im Jahr 2020 ausgeweitet. Der größte Anstieg der Tötungsdelikte mit Schusswaffen – 39 % – war bei Schwarzen zu verzeichnen. Dem Bericht zufolge wurde einer von 1.000 schwarzen Männern im Alter von 15 bis 34 Jahren erschossen. Schwarze Frauen erlitten einen 47-prozentigen Anstieg von Tötungsdelikten mit Schusswaffen, und es zeigte sich, dass sie fünfmal häufiger durch Schusswaffen starben als weiße Frauen.
Auch die Zahl der Selbstmorde mit Schusswaffen stieg auf den zweithöchsten Höchststand seit drei Jahrzehnten. Obwohl sie unter weißen Männern überrepräsentiert sind, verzeichneten Selbstmorde mit Schusswaffen einen alarmierenden Anstieg von 42 % unter Indianern und Ureinwohnern Alaskas, die die höchste Rate aller Rassengruppen aufwiesen. Sie starben auch mehr als dreimal so häufig an Schüssen wie Weiße; Hispanoamerikaner und Latinos waren doppelt so wahrscheinlich.
Sozioökonomische Not, historischer Mangel an Investitionen und Entrechtung schüren solche Unterschiede, sagen Experten wie Dr. Marie Crandall, Abteilungsleiterin für Akutchirurgie an der Universität von Florida und Autorin des Buches „Why We are Losing the War on Gun Violence in the United States“, eine umfangreiche Sammlung von Daten und Perspektiven zur Erforschung der Krise der öffentlichen Gesundheit.
„Wir … müssen die Dinge in der Gesellschaft angehen, die die soziale Not verstärken: soziale Ungleichheiten, eine größere Kluft zwischen Arm und Reich, rassistische und ethnische Diskriminierung, die Erosion von Wählerrechten, die übermäßige Überwachung schwarzer Gemeinschaften“, sagte sie sagte. „Dinge, die zu Dissens und Streit in der Gesellschaft beitragen.“
Eine umfassende Strategie für die öffentliche Gesundheit werde durch eine milliardenschwere Waffenlobby und -industrie behindert, sagte Crandall. Aber auch die Zigaretten- und die Automobilindustrie seien lukrativ vor multidisziplinären Ansätzen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, die sich als erfolgreich bei der Minderung ihrer Gefahren erwiesen hätten, fügte sie hinzu.
Jetzt ist die Zeit zum Handeln, sagte Crandall.
„Wie können wir nicht den Anstoß haben, Veränderungen herbeizuführen, wenn Kinder sterben?“
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