Kapitän Gareth Bale hat nach dem gewonnenen WM-Playoff-Spiel gegen die Ukraine (1:0) begeistert reagiert. Wales hat sich mit dem Sieg in Cardiff erstmals seit 1958 wieder für eine Weltmeisterschaft qualifiziert.
„Das ist das beste Ergebnis in der Geschichte des walisischen Fußballs“, sagte Bale nach dem Spiel vor der Kamera von Sky Sports. „Wir fahren zu einer Weltmeisterschaft! Das bedeutet uns alles, darauf haben wir hingearbeitet, seit ich in die Nationalmannschaft eingetreten bin.“
Der 32-jährige Bale darf Real Madrid ablösefrei verlassen und hat noch keinen neuen Verein. Es gab sogar Gerüchte, dass er seine Karriere beenden würde, wenn Wales die Weltmeisterschaft verpasst. Auf die Frage, ob er seinen Fußball-Ruhestand um ein weiteres Jahr verschieben würde, antwortete Bale kryptisch und lachend: „Vielleicht ein bisschen!“.
Der walisische Kapitän erzielte in der 34. Minute indirekt das einzige Tor des Spiels. Ein Freistoß von seinem Fuß ging durch den Kopf von Andriy Yarmolenko ins Tor der Ukraine. Im weiteren Spielverlauf fielen keine Tore mehr.
Torhüter Wayne Hennessey war mehrfach ein Hindernis für die Ukraine, die trotz 22 Schüssen kein Tor erzielte. „Es ist unglaublich“, sagte Burnleys Torhüter. „Das ist das beste Spiel, das ich je für Wales gespielt habe.“
Wales-Kapitän Gareth Bale im Duell mit Ilya Zabarnyi.
Wales-Kapitän Gareth Bale im Duell mit Ilya Zabarnyi.
Foto: Getty Images
„Wir haben die besten Fans der Welt“
Bundestrainer Rob Page war im Anschluss voll des Lobes für sein Team. „Ich bin so stolz auf die Jungs, sie haben es absolut verdient. Wenn man sieht, was sie im Training leisten … Ich hatte immer volles Vertrauen in sie. Das einzige, was diesen Jungs gefehlt hat, war eine Weltmeisterschaft und jetzt haben sie das erreicht.“
Auch die Fans in Cardiff bekamen ein Kompliment von Page. „Das sind die besten Fans der Welt. Sie haben uns von der ersten Minute an geholfen.“
Page hatte im vergangenen Jahr die Nachfolge des mutmaßlichen Körperverletzung Ryan Giggs angetreten und war auch bei der EM 2021 als Nationaltrainer von Wales aktiv.
Wales ist bei der WM in Gruppe B eingestuft und trifft in der Gruppenphase auf England, die USA und den Iran.