Narzissmus, Psychopathie und Machiavellismus sind unter CEOs allgegenwärtig, trotz zahlreicher Beweise dafür, dass diese dunklen Persönlichkeitsmerkmale finanzielle und verwaltungstechnische Risiken für Unternehmen darstellen. Ihre Prävalenz in Unternehmensvorständen – fast dreimal so hoch wie in der Gesamtbevölkerung – deutet darauf hin, dass asoziales Verhalten auf einigen Ebenen der Unternehmensführung zugute kommen kann. Eine neue Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift für strategisches Management im Mai enthüllt einen solchen Fall und stellt fest, dass Unternehmen mit machiavellistischen CEOs Nettoeinkommenseinsparungen von über 6,6 % der Firmenkosten erzielen.
„Das Aushandeln wichtiger Firmenkosten ist eine grundlegende Aktivität, die oft Schlagzeilen macht und erhebliche Auswirkungen auf Organisationen hat“, sagte Federico Aime, Managementprofessor an der Oklahoma State University und einer der Autoren der Studie. „Hochgradig machiavellistische Persönlichkeiten zeichnen sich durchweg in Situationen aus, die stressig, unsicher und unstrukturiert sind und ein hohes Maß an persönlicher Interaktion aufweisen – die alle mit der Position des CEO und hochrangigen Verhandlungen einhergehen.“
Die Studie misst insbesondere, wie CEOs auf der machiavellistischen Skala (hohe Machs) bei der Aushandlung niedrigerer Produktionskosten, Akquisitionsprämien und Fremdfinanzierung abschneiden. Um hohe Machs zu bestimmen, sammelte Aime zusammen mit den Co-Autoren Tessa Recendes, Aaron D. Hill und Oleg V. Petrenko öffentliche Videos von 198 CEOs von S&P 500-Unternehmen von 2000 bis 2011. Ausgebildete Psychologieexperten bewerteten die Videos dann mit einem etablierten Maßstab für Machiavellismus.
„Unternehmensforscher gehen davon aus, dass Märkte die Kosten bestimmen und CEOs nicht viel dazu beitragen können, sie durch bloße Persönlichkeitskraft zu senken“, sagt Recendes. „Aber wo CEOs nicht direkt Geschäfte aushandeln, schaffen sie eine Kultur und Prioritäten innerhalb eines Unternehmens, die Manager als Richtlinien verwenden.“
Um den Einfluss des CEO auf die Kosten zu ermitteln, führten die Autoren zunächst eine mehrstufige Modellierung von Unternehmens- und Finanzdaten aus vier verschiedenen Datensätzen durch und stellten fest, dass der CEO einen Einfluss von 32,3 % auf die Produktionskosten und einen Effekt von 22,3 % auf die Finanzierungskosten hat. Bei Akquisitionen ist der Einfluss der CEOs jedoch klar: Ihre Präsenz ist in jeder Phase zu spüren, von der Auswahl der Akquisitionsziele bis hin zur Aushandlung des endgültigen Deals. Nachdem die Verbindung zwischen den einzelnen Kosten und CEOs hergestellt war, verglichen die Forscher, wie sich CEOs im gesamten machiavellistischen Spektrum in 1.354 Firmenjahren und 186 Übernahmen behaupteten.
„Es sollte keine Überraschung sein, dass CEOs mit einem machiavellischen Fokus auf Verhandlungen weniger auf Akquisitionsprämien zahlen“, sagte Hill. „Machiavellismus kann CEOs dazu bringen, mehr Verhandlungsinformationen zu sammeln, weil ihr angeborenes Misstrauen, soziale Interaktionen und Koalitionen zu nutzen und andere zu manipulieren, es ihnen ermöglicht, zu gewinnen.“
Die Studie ergab, dass Unternehmen mit machiavellistischen CEOs um 12,11 Prozent niedrigere Akquisitionsprämien zahlten, was ungefähr 157 Millionen US-Dollar oder 3,6 % des durchschnittlichen Abschlusses entspricht. Unternehmen mit High-Mach-CEOs zahlten außerdem 101,19 Millionen US-Dollar weniger für verkaufte Waren und 35,8 Millionen US-Dollar weniger für Schuldzinsen, was einer Gesamteinsparung von 6,6 % des Nettoeinkommens des durchschnittlichen Unternehmens entspricht. Die Forscher erklärten, dass hohe Mach-Erwartungen und kulturelle Normen sich auf die Verhandlungsleistung bei Produktions- und Finanzkosten niederschlugen.
„Auch bei den Interaktionen, an denen sie nicht direkt beteiligt sind, geben sie von oben den Ton an und verleihen der Organisation durch ihre Agenda, erste Entscheidungen und ihr Führungsverhalten einen Großteil ihrer Eigenschaften“, sagte Petrenko.
Die Autoren stellen fest, dass CEOs mit hoher Mach zwar die Unternehmenskosten zu senken scheinen, dies die Risiken des Persönlichkeitsmerkmals jedoch möglicherweise nicht aufwiegt. Die Studie hilft jedoch, die Allgegenwart des Machiavellismus in den oberen Rängen der Unternehmensführung zu erklären, wenn man den jahrzehntelangen Fokus auf Kostensenkung berücksichtigt. Das Hinzufügen von Verhandlungsstrukturen und Ressourcen zur Suche nach Gelegenheiten könnte einen ähnlichen Effekt haben, aber es kann auch unerforschte Vorteile des Machiavellismus für CEOs geben.
Tessa Recendes et al, Bargaining your way to success: The effect of Machiavellian Chief Executive Officers on Firm Costs, Zeitschrift für strategisches Management (2022). DOI: 10.1002/smj.3402
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