Nichts macht Hurrikan-Experten verrückter als das Gefühl: „Oh, es ist nur eine Kategorie 1.“
Es ist nicht nur eine lästige Einstellung, es ist eine tödliche. Kaum eine Hurrikansaison vergeht ohne ein neues Beispiel für einen Sturm der unteren Kategorie, der mehr Ärger verursacht als erwartet.
Letztes Jahr fegte Hurrikan Ida von Louisiana nach New York und tötete 87 Menschen. Aber mehr Menschen starben im Nordosten – wo die Überreste des Sturms, damals noch nicht einmal ein tropisches Tiefdruckgebiet, katastrophale Sturzfluten verursachten – als in Louisiana, wo Ida als Kategorie 4 einschlug.
Sechzehn Jahre zuvor landete der Hurrikan Katrina an fast derselben Stelle und festigte seinen Platz als einer der zerstörerischsten Hurrikane der modernen Geschichte. Mehr als 1.800 Menschen starben.
Es war „nur“ eine Kategorie 3.
Wissenschaftler haben lange argumentiert, dass das bekannte System der Kategorien 1 bis 5, mit dem Hurrikanbeobachter vertraut sind, das Risiko eines Sturms nicht gut genug erklärt. Und sie haben alle möglichen neuen Wege vorgeschlagen, sie zu kategorisieren.
„Wenn Katrina eine 3 auf einer Skala von 1 bis 5 ist, dann ist diese Skala gebrochen. Wir müssen etwas anderes tun“, sagte Phil Klotzbach, ein Meteorologe der Colorado State University.
Das Hauptproblem besteht darin, dass die Skala, die 1973 vom Bauingenieur Herbert Saffir von Coral Gables und dem Direktor des National Hurricane Center Robert Simpson entwickelt wurde, nur dafür ausgelegt war, Stürme anhand der Windgeschwindigkeit zu kategorisieren. Aber so sieht es die Öffentlichkeit nicht.
„Es hat sich effektiv verändert, um nicht nur die Windbedrohung zu sein, sondern alle Bedrohungen durch einen Hurrikan“, sagte Klotzbach.
Und es gibt viele. Orkane und tropische Stürme können nicht nur verheerende starke Winde bringen, sondern auch hohe Wellen von Sturmfluten, Überschwemmungen und sogar Tornados.
Mit einer weiteren „überdurchschnittlichen“ sechsmonatigen Hurrikansaison, die am 1. Juni beginnt, fragen sich Wissenschaftler wie Klotzbach, ob ein neues Kategoriensystem die enorme Gefahr, die diese Stürme mit sich bringen, besser erklären und helfen könnte, Leben zu retten.
Neue Indizes und Skalen vorgeschlagen
Das Problem einiger Wissenschaftler mit der Saffir-Simpson-Skala ist, dass die Windgeschwindigkeiten nicht unbedingt auf Land übertragen werden. Sie werden normalerweise Tausende von Fuß in der Luft mit Hurrikan-Jägerflugzeugen gemessen, während Stürme über dem Ozean sind.
„Sie werden niemals einen Wind von 150 Meilen pro Stunde finden, der an Land anhält“, sagte Klotzbach. „In der Minute, in der der Sturm auf Land zieht, gibt es diesen Wind nicht mehr.“
Und eine Messung spricht nicht für den ganzen Sturm. Hurrikane sind kein einzelner Punkt. Sie bedecken einen riesigen Schwad, wobei die stärksten Winde normalerweise auf der östlichen Seite der Richtung liegen, in die sich ein Sturm bewegt.
Hier kommt eine alternative Metrik – die integrierte kinetische Energieskala – ins Spiel. Sie stuft Stürme von 0,00 bis 4,99 ein, basierend auf der Energie des gesamten Windfelds eines Sturms. Wissenschaftler sagen, dass es ein realistischeres Bild der Gesamtstärke eines Sturms bietet.
Es gibt auch den Cyclone Damage Potential Index, der Stürme von 1 bis 10 bewertet, basierend auf Windgeschwindigkeit, Größe des Sturms und wie schnell er sich bewegt. Das kann hilfreich sein, um zwischen einem Sturm mit hoher Windgeschwindigkeit, der vorbeirauscht, und einem schwächeren, der länger an einer Stelle verweilt, zu unterscheiden.
Auch die Privatwirtschaft ist bei den alternativen Waagen dabei. Im Jahr 2019 führte Accuweather die RealImpact Scale ein, eine Sechs-Punkte-Skala, die Windgeschwindigkeiten, Sturmstärke, Überschwemmungspotenzial und die Bevölkerung des Gebiets bewertet, in dem ein Sturm voraussichtlich auftreten wird.
Klotzbach favorisiert eine Skala von 1 bis 5 basierend auf dem barometrischen Druck, der abfällt, wenn ein Sturm stärker wird. Hurrikan-Jäger messen den Druck, indem sie einen Sensor in das Herz des Sturms werfen, der Daten an die Forscher zurückstrahlt, wenn er fällt.
In einer Veröffentlichung aus dem Jahr 2020 stellten er und andere Forscher fest, dass die Kategorisierung von Stürmen anhand des Drucks besser mit Schäden und Todesfällen korreliert als nur mit der Windgeschwindigkeit. Sie fanden auch heraus, dass diese Skala eng mit den tatsächlichen Auswirkungen älterer Stürme übereinstimmte; es registrierte keine mächtigen Stürme als Schwächlinge oder umgekehrt.
„Das ist mein Argument. Einfachheit“, sagte er.
Die Rolle des Regens
Für Marshall Shepherd, Direktor des atmosphärischen Wissenschaftsprogramms der University of Georgia, ist Regen das größte Problem mit dem aktuellen Hurrikan-Ranking-System.
Er wies auf den Hurrikan Florence hin, der als Kategorie 4 auf die Atlantikküste zuraste, aber zu Kategorie 1 zusammenbrach, bevor er in North Carolina an Land ging. Als die Herabstufungen der Kategorie 2018 Schlagzeilen machten, beschlossen einige Bewohner, frühere Evakuierungsbefehle zu ignorieren und an Ort und Stelle zu bleiben. Aber Regen und Sturmfluten des schwächeren Sturms verursachten immer noch rekordverdächtige Überschwemmungen, bei denen Dutzende Menschen ums Leben kamen und Hunderte gerettet werden mussten.
Im Laufe seiner Forschungskarriere hat Shepherd herausgefunden, dass kleine Stürme eine enorme Niederschlagsmenge bewirken können, auf die Sturmbeobachter, die nur auf Kategorien achten, möglicherweise nicht vorbereitet sind.
„Wir bereiten uns so vor, wie wir es für Kat. 3, 4, 5 tun sollten, aber oft kann ein Tropensturm am stärksten in Bezug auf Regen sein“, sagte er. „Ich sehe die ganze Zeit Debatten auf Twitter, ist es eine Kat. 2 oder eine starke Kat. 1? Und ich sage, es spielt keine Rolle, die Auswirkungen sind die gleichen.“
Shepherd und andere Forscher schlugen eine Metrik vor, um dieses Problem anzugehen, eine, die neben Hurrikankategorien geht. Sie nennen es den „Extremniederschlagsmultiplikator“.
Forscher fanden heraus, dass historische Stürme auf der Skala zwischen 1 und 7 fielen. Hurrikan Florence belegte an dem Tag, an dem er auf Land traf, den Rang 5,7, der zweithöchste aller historischen Stürme nach Hurrikan Harvey.
Shepherd sagte, die Skala könne für alle Regenstürme verwendet werden, nicht nur für Hurrikane. Menschen sterben jedes Jahr, nachdem sie auf überfluteten Straßen und Brücken gefahren sind, weil sie die Gefahr nicht verstehen.
„Bis wir das Risiko von Überschwemmungen und Wasser im Allgemeinen für Regenstürme grundlegend verstärken, ist dies immer eine Hintergrundherausforderung, um auch das Hurrikanrisiko zu vermitteln“, sagte er.
„Eine ziemlich institutionalisierte Sache“
Dass die Saffir-Simpson-Skala die Sturmgefahr nicht genau wiedergibt, ist den Experten des National Hurricane Center kein Rätsel. Aber es ist schwer, eine der bekanntesten Waagen der Welt abzuschaffen.
„Es ist eine ziemlich institutionalisierte Sache; selbst wenn wir uns entscheiden, davon keinen Gebrauch zu machen, werden die Leute darüber sprechen“, sagte Michael Brennan, Zweigstellenleiter der Hurrikan-Spezialeinheit im Hurrikanzentrum.
Zur Verteidigung von Saffir-Simpson sagte Brennan, dass es gut für Schiffe und einige der gebirgigeren karibischen Inseln funktioniert, wo die größte Bedrohung durch einen Sturm die Winde sind. Und außerdem gibt es keinen Hauptkandidaten für einen Ersatz.
„Es gibt wirklich keine andere einzelne Skala, die alle Risiken so zusammenfassen würde, dass sie der Öffentlichkeit leicht zu vermitteln wären“, sagte er.
Stattdessen bestand der Ansatz des Hurrikanzentrums darin, das Ausmaß weniger zu betonen und sich auf einzelne Gefahren zu konzentrieren. Das Zentrum hat eine Karte veröffentlicht, die die geschätzte Ankunftszeit von Winden in Orkanstärke zeigt, und eine andere, die vorhersagt, wie viele Sturmfluten eine Gemeinde sehen könnte.
Das Hurrikanzentrum hat neben seinen Hurrikanuhren und -warnungen auch eine neue Reihe von Sturmflutuhren und -warnungen vorgestellt.
„Wenn Sie jemandem sagen, dass es sich um einen Buchstaben-X-Sturm handelt, was tut diese Person dagegen? Es sagt ihnen nichts darüber“, sagte Brennan. „Wie erhalten Sie umsetzbare Informationen für die Menschen, damit sie die entsprechenden Maßnahmen ergreifen.“
©2022 Miami Herald.
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