Trotz wirtschaftlicher Turbulenzen in der Technologiewelt zeigt ein in Oakland ansässiges Startup, dass Moonshots immer noch finanziert werden. Fühlte, mitbegründet von Sam Hashemi und Kann Duruk, möchte die Rolle von Karten in der Gesellschaft aufbrechen und überdenken, wie wir über das Medium denken. Das Startup ermöglicht es Benutzern, eine Karte mit darin integrierten Datensätzen zu erstellen und zusammenzuarbeiten, um die Wirkung weniger statisch als bei einer durchschnittlichen Google Maps-Abfrage zu demonstrieren.
Trotz einer gewaltigen Mission – die beweist, dass Karten ein vergessenes, aber grundlegendes Medium sind, das es wert ist, renoviert zu werden – nannten die Mitbegründer bewährte Geschäftsmodelle von Figma und Notion, die beide einen Milliardenwert haben, als Grund, an ihre Arbeit zu glauben. Den oben genannten Unternehmen gelang es beide, Benutzer für den persönlichen Gebrauch bereitzustellen und dann auf das Unternehmen umzuschwenken, ein Spielbuch, dem Felt folgen möchte (und dessen Sprache VCs sicherlich sprechen können).
„Diese Art von Geschäftsmodell und Markteinführung ist – ich möchte nicht sagen, immun, aber ein bisschen entfernt von der Art von Marktschwankungen, die wir sehen“, sagte Hashemi. „Es geht wirklich nicht um Verbraucherausgaben, es geht nicht um ein Werbegeschäft, es ist nur die tägliche Arbeit, auf die sich die Unternehmen verlassen.“
Die Argumentation funktionierte. Heute teilte das kollaborative Software-Startup Tech mit, dass es kürzlich eine Serie A im Wert von 15 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Footwork mit Beteiligung von Bain Capital Ventures, Moxxie Ventures und Designer Fund abgeschlossen hat.
Seit seiner Startrunde, einer im August 2021 angekündigten Investition von 4,5 Millionen US-Dollar, hat Felt sein Team von sieben auf 15 Mitarbeiter in Hawaii, Kalifornien, Missouri, Vermont, Kanada und Spanien erweitert. Eines von Felts Teammitgliedern – Mamata Akella – ist sogar eine hauseigener Kartograph – eine Berufsbezeichnung, die Sie nicht allzu oft in den Reihen von Startups in der Frühphase sehen.
Die Finanzierung und das Teamwachstum bedeuten, dass Felt glaubt, für die nächste Wachstumsphase bereit zu sein: Feedback. Das Startup hat seine Plattform heute nach wochenlangen privaten Betatests mit über 1.000 Personen öffentlich gestartet. Die öffentliche Beta-Version kombinierte 50 Datenschichten, wie z. B. Daten zur Erdbebengeschichte oder zu Waldbränden, mit einer sauberen Benutzeroberfläche, die es den Menschen ermöglichen soll, ihre eigenen Karten zu zeichnen. Das an und für sich ist eine Meisterleistung, sagen die Mitbegründer, da die Daten oft fragmentiert, ungenau oder einfach nur schlecht formatiert sind.
Bildnachweis: Fühlte
Felt soll eine Fortsetzung der kollaborativen Softwarebewegung sein, die von alltäglichen Tools wie Google Docs und Top-Unternehmen wie Notion und Figma unterstrichen wird, sowie eine Fortsetzung von Hashemis früherem Unternehmen Remix. Remix wurde von Via für 100 Millionen US-Dollar gekauft und ist ein Startup-Unternehmen für die Stadtverkehrsplanung, das aus dem Code for America Hackathon hervorgegangen ist. Felt war die Folgegeschichte, die diesmal die Kartierung über Städte hinaus führte. Die Mitbegründer sagen, dass sich Felt von August bis heute von einer Tech-Demo zu einem Produkt mit „kommerzielleren Beinen“ entwickelt hat, darunter reichhaltigere, faktengeprüfte Datensätze, weniger Fehler und hoffentlich eine schnellere Ladezeit.
Fühlte sich mit einem klimaorientierten Blickwinkel auf den Markt gebracht, aber dieser Fokus fühlt sich heute breiter an. Hashemi sagte, dass das Unternehmen auch in Möglichkeiten investiert, um andere Anwendungsfälle zu bedienen, z. B. dass die Wissenschaft die Meereslandschaft verstehen muss oder der Nationalpark eine bessere Möglichkeit zur Verfolgung von Wanderwegen wünscht.
Bildnachweis: Fühlte
Duruk sagte, dass sie das Klima nicht mehr als eine einzelne Industrie betrachten, sondern eher als eine horizontale Idee. „Jetzt muss jede einzelne Industrie, die eine physische Präsenz auf der Erde hat, Klima und Wetter, Brände und Überschwemmungen im Auge behalten … es wirkt sich auf alles aus.“ Ein Beispiel, das Hashemi anbot, war, wie Karten Menschen helfen können, die vor dem Krieg in der Ukraine fliehen. Wie bieten Leute Häuser an, werden zusammengebracht oder sehen, was verfügbar ist?
Viele dieser Anwendungsfälle für die Zusammenarbeit, erklärte er, „erfordern ein größeres Publikum, das das Produkt nutzt und die Grenzen überschreitet.“
Das nächste Kapitel sollte Felt dabei helfen, Prioritäten zu setzen, welche Funktionen als nächstes eingeführt werden sollen, oder überraschende Anwendungsfälle identifizieren, aber es sollte ihm auch den Druck geben, einige seiner dringendsten Herausforderungen zu beantworten, wie z. B. das Moderieren von Karten oder das Erstellen von Prozessen, die schlechte Akteure einschränken. Dies sind gewaltige Fragen, die beantwortet werden müssen, bevor Karten zum nächsten großen Medium werden können. Das Startup startet zu Beginn mit einem Moderation-First-Ansatz und verbietet jede Art von kriminellen und illegalen Aktivitäten wie „The Next Insurrection Map“. Duruk glaubt, dass der öffentliche Start zeigen wird, welche Lücken sie in ihrem Verständnis haben.
„Sie müssen moderieren“, sagt Duruk, der zuvor bei Uber und dem Datensicherheitsunternehmen VGS gearbeitet hat. „Ich glaube nicht daran, der Welt etwas zu öffnen, das nur voller Hoffnungen und Träume ist, eine kleine Anzahl schlechter Schauspieler kann die Erfahrung für alle schrecklich machen und die Plattform in einen schlechten Ort verwandeln.“
Das Startup hat einige starke Konkurrenz. Abgesehen von Google Maps und Apple Maps hat die Social-Maps-App Zenly, ein Unternehmen von Snap, kürzlich angekündigt, dass es seine eigenen Kartendaten und seine eigene Engine erstellt. Nach dreijähriger Arbeit möchte Zenly soziale Daten und Mapping-Daten in einem Frame integrieren; Wir konzentrieren uns weniger darauf, „pixelperfekt“ zu sein, als vielmehr darauf, einen anderen Kartentyp einzuführen.
Für Felt ist das Wettbewerb und Bestätigung zugleich. Während sich Zenly an Verbraucher richtet, möchte Felt für Unternehmen bereit sein. Der Erfolg beider Bemühungen hängt vom Appetit der Welt auf einen neuen Weg ab, ihre Gedanken abzubilden. Auch wenn es mehr erfordert, als von A nach B zu gelangen.