Tiere auf der ganzen Welt spüren die negativen Auswirkungen des Klimawandels, aber es gibt eine schlängelnde Kreatur, die davon profitieren könnte: Klapperschlangen.
Laut der Lewis and Clark Trail Heritage Foundation sind Klapperschlangen in jedem Bundesstaat der kontinentalen USA zu finden, aber sie kommen häufig im Südwesten vor. Klapperschlangen, eine der bekanntesten Schlangen der Welt, sind relativ zurückhaltende Reptilien, die menschliche Konfrontationen vermeiden, aber wenn sie bedroht werden, rollen sie sich oft in eine Schlagposition und beginnen, mit ihrem charakteristischen Schwanz zu rasseln, bevor sie einen giftigen Biss geben.
Eine neue Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Ökologie und Evolution Anfang dieses Monats schlägt vor, dass Klapperschlangen weniger Zeit im Winterschlaf verbringen und mehr Zeit in der Wildnis verbringen könnten, wenn sich der Planet erwärmt.
Die Begründung hat damit zu tun, dass Klapperschlangen kaltblütige Tiere sind. Hayley Crowell, Doktorandin an der University of Michigan und Hauptautorin der Studie, und ihr Team untersuchten die pazifische Klapperschlange, weil sie in Wüstenregionen wie Südkalifornien und kälteren Klimazonen wie dem Bundesstaat Washington vorkommt.
Die Forscher beobachteten die bevorzugte Körpertemperatur der Schlangen von etwa 86-89 Grad Fahrenheit, viel wärmer als die in der Natur gefundenen. Außerdem erschienen diejenigen, die aus heißeren Klimazonen stammten, viel größer als diejenigen aus kälteren Bedingungen.
„Sie existieren bei Temperaturen, die kühler sind, als sie in einer perfekten Welt sein möchten“, sagte Crowell zu US TODAY. „Wenn das Klima um ein paar Grad ansteigt, könnten diese Schlangen aus physiologischer Sicht glücklicher sein, weil sie näher an ihrer bevorzugten Körpertemperatur liegen.“
Wenn die Temperaturen weiter wärmer werden, könnte dies bedeuten, dass der Winterschlaf für Klapperschlangen früher im Frühjahr endet, und sie könnten im späten Herbst noch aktiv sein, um in den Winter zu gehen, sagte Crowell.
„Im Grunde nur mehr Zeit, um zu wachsen und Klapperschlangen-Sachen zu machen“, sagte sie.
Auch wenn Klapperschlangen von wärmeren Temperaturen profitieren, haben sie dennoch einige negative Auswirkungen; Es wird erwartet, dass es weniger Beutetiere wie Eichhörnchen und Eidechsen gibt, und Schlangen könnten Opfer zunehmender Waldbrände und der geringen Verfügbarkeit von Wasser werden.
Klapperschlangen haben jedoch eine Möglichkeit, weniger zu essen, da Crowells Team auch feststellte, dass sie einen niedrigeren Stoffwechsel haben als ihre Artgenossen und sich damit zufrieden geben könnten, nur ein Dutzend Mal im Jahr zu essen.
„Sie brauchen einfach nicht viel Nahrung, um zu überleben“, sagte sie. „Eine Klapperschlange kann bei Bedarf mit nur einem oder zwei großen Erdhörnchen pro Jahr vollständig überleben.“
Auch ohne viel zu essen, bleibt der Mensch ein Opfer von Klapperschlangen und anderen giftigen Schlangenbissen.
Die Centers for Disease Control and Prevention sagen, dass jedes Jahr 7.000 bis 8.000 Menschen von Giftschlangen gebissen werden, mit durchschnittlich fünf Todesfällen in dieser Zeitspanne. Aber von einer Klapperschlange gebissen zu werden, könnte bleibende Spuren hinterlassen, da 10 % bis 44 % der Menschen, die von Klapperschlangen gebissen werden, letzte Verletzungen haben, wie z. B. den Verlust der Fähigkeit, Extremitäten zu verwenden, oder eine Behinderung.
Glücklicherweise sagte Crowell, er solle nicht in Panik geraten; mehr Klapperschlangenaktivität bedeutet nicht „einen riesigen Boom von Millionen weiterer Klapperschlangen“. Stattdessen werden sie möglicherweise nur häufiger bemerkt und erhöhen die jährliche Anzahl der Bisse nicht drastisch.
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