Ukrainische Behörden in Mariupol haben bisher mindestens 16.000 zivile Leichen in Massengräbern nahe der südlichen Hafenstadt gefunden. Die Stadtbehörden befürchten, dass die Zahl der Todesopfer 22.000 überschreiten wird, zitieren die Ukrainer Medien Bürgermeister Vadym Boychenko.
Die Massengräber sollen so angelegt worden sein, dass die Leichen nur durch eine Eisenplatte voneinander getrennt waren. Die Russen wollten den Eindruck erwecken, es handele sich um Einzelgräber, behauptet der Stadtrat.
Tausende weitere Leichen sollen unter den Trümmern zerstörter Gebäude liegen. Lokale Krematorien und Friedhöfe sollen seit Ewigkeiten voller Kriegstoter gewesen sein.
Ende April wurden auf Satellitenbildern bereits von Russen gelegte Massengräber entdeckt. Bürgermeister Boychenko habe solche Funde bereits berücksichtigt, „weil die Russen auf diese Weise ihre Kriegsverbrechen vertuschen wollen“.
Mariupol hatte vor dem Krieg etwa 450.000 Einwohner. Rund 100.000 von ihnen konnten die Stadt nicht verlassen und fielen einer monatelangen russischen Belagerung zum Opfer. Die Hafenstadt wurde ständig bombardiert. Der Mangel an Wasser, Nahrungsmitteln und Strom bedrohte auch andere humanitäre Katastrophen.
Die Vereinten Nationen sagten in einer Erklärung vom Freitag, dass mindestens 4.000 Zivilisten in der gesamten Ukraine getötet wurden. Anfang Mai stand der Zähler bei etwa dreitausend zivilen Toten. Die UN erkennt an, dass die tatsächliche Zahl der Todesopfer um ein Vielfaches höher ist. Der Nachweis von tödlichen zivilen Opfern ist nach Angaben der Organisation oft schwierig.