Eine Pfeife ertönt. Das Auto hält an und der Fahrer wird höflich gebeten, den Motor abzustellen und auszusteigen.
Ein Team von Gabuns Anti-Wilderer-Brigade durchsucht dann das Fahrzeug von oben bis unten und durchsucht jeden Winkel nach Schusswaffen oder Wild. Es wird nichts gefunden und der Fahrer darf weiterfahren.
Die Aufgabe der Einheit besteht darin, beim Schutz der reichen Biodiversität Gabuns zu helfen.
Wälder bedecken 88 Prozent der Oberfläche dieser kleinen zentralafrikanischen Nation und bieten einen Zufluchtsort – und einen Tourismusmagneten – für Arten, die von tropischen Harthölzern und Pflanzen bis hin zu Panthern, Elefanten und Schimpansen reichen.
Das Team patrouillierte in der Nähe eines kleinen Dorfes namens Lastourville, 500 Kilometer südöstlich der Hauptstadt Libreville.
Das Gebiet wurde stark von Wilderei heimgesucht, und von Holzfällern in den Waldboden gegrabene Spuren werden auch von illegalen Jägern benutzt, um Wild zu betreten und zu erlegen.
„Alle wildern“
„Es gibt kein Standardprofil eines Wilderers. Jeder wildert – vom Dorfbewohner, der etwas zu essen sucht, bis hin zu einem großen Kerl in der Stadt, der ein internationales Netzwerk hat“, sagte der Kommandant der Brigade, Jerry Ibala Mayombo, gegenüber .
Die unbewaffnete Einheit sehe ihre Rolle darin, „aufklärend, bewusstseinsbildend und als letztes Mittel zu bestrafen“, sagte er. Die schwersten Strafen sind für den Elfenbeinschmuggel vorgesehen, der mit zehn Jahren Gefängnis bestraft werden kann.
Der zweijährige Dienst wurde von einer Partnerschaft zwischen dem gabunischen Ministerium für Wasser und Wälder, einer belgischen NGO namens Conservation Justice und einem schweizerisch-gabunischen Unternehmen für nachhaltige Forstwirtschaft, Precious Woods CEB, ins Leben gerufen.
„Am Anfang war das allgemeine Misstrauen uns gegenüber. Aber das ist heute nicht mehr der Fall, weil wir den Leuten die Botschaft vermittelt haben, was wir tun“, sagte Ibala Mayombo.
„Manchmal sind wir mit gewalttätigen Wilderern konfrontiert, die uns bedrohen, manchmal mit ihren Waffen“, sagte er. Das Team kann bei Bedarf von der Polizei eskortiert werden.
Im vergangenen Jahr beschlagnahmte die Einheit 26 Waffen, mehrere Dutzend Wildteile und nahm acht Personen wegen Elfenbeinschmuggels fest.
„Der Trend ist rückläufig“, sagte Ibala Mayombo.
Tägliche Herausforderungen
Gabun, eine ölreiche ehemalige französische Kolonie, tritt als wichtiger Verfechter des Naturschutzes in Zentralafrika auf, wo die Tierwelt durch Kriege, die Zerstörung von Lebensräumen und den Handel mit Buschfleisch heimgesucht wurde.
2002 richtete Gabun ein Netzwerk von 13 Nationalparks ein, die 11 Prozent seines Territoriums bedecken.
Im Jahr 2017 schuf es 20 Meeresschutzgebiete mit einer Fläche von 53.000 Quadratkilometern (20.500 Quadratmeilen) – dem größten Meereshafen Afrikas und mehr als einem Viertel seiner Hoheitsgewässer.
Diese Initiativen haben dazu beigetragen, Gabun einen festen Platz auf der Landkarte des lukrativen Ökotourismus zu verschaffen.
Aber unter dem Applaus gibt es die tägliche Herausforderung, Probleme zu bewältigen, wenn Menschen und Tiere kollidieren.
Gabun hat eine große Erfolgsgeschichte bei der Erhaltung der afrikanischen Waldelefanten.
In ganz Afrika ist die Zahl dieser Arten in 30 Jahren um 86 Prozent zurückgegangen – das Tier steht jetzt in der Kategorie „vom Aussterben bedroht“ auf der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Aber in Gabun hat sich die Waldelefantenpopulation innerhalb eines Jahrzehnts auf 90.000 Tiere verdoppelt – obwohl dies auch zu häufigen Konflikten zwischen Tieren und Bauern geführt hat.
In einem der Dörfer weinte Helene Benga, 67, darüber, was zu tun sei.
„Du gehst morgens aufs Feld und siehst, dass er ein bisschen (von der Ernte) gefressen hat. Du gehst am nächsten Tag und er hat noch ein bisschen gefressen. Innerhalb von ein paar Tagen wird die ganze Ernte weg sein. Ich habe kein Geld und nichts mehr zu essen. Was soll ich tun?“ Sie fragte.
„Wir jagen, um zu leben“
Im Dorf Bouma nahmen rund 30 Einheimische an einem Treffen teil, um das Bewusstsein für Jagdbeschränkungen zu schärfen – welche Arten zu welchen Zeiten gejagt werden dürfen, Gebiete, in denen die Jagd verboten ist, wie man eine Genehmigung erhält und so weiter.
Die Stimmung war angespannt.
„Was können wir tun, wenn Tiere auf unsere Felder eindringen?“ fragte eine Person. „Wie kann man bei der Nachtjagd eine geschützte Art von einer (nicht geschützten) Art unterscheiden?“ sagte ein anderer.
„Ich verstehe, dass wir Wildtiere schützen müssen“, sagte Leon Ndjanganoye, ein Mann in den Fünfzigern.
„Aber hier im Dorf, wovon leben wir? Wir jagen. Die Gesetze sind ein Ärgernis.“
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