Tiny Michigan Biotech Startup Circnova hat eine Saatgut-Runde von 3,3 Millionen US-Dollar für seine Technologie gesammelt, die mit KI eine sogenannte „kreisförmige RNA“ angeht. Die Entwicklung ist vielversprechend als eine neue Methode, um schnell Therapien für Erkrankungen zu entwickeln, die derzeit keine Arzneimittelbehandlungen haben.
Die neue Finanzierung ist auch eine Siegesrunde für Mitbegründer und CEO Crystal Brown, die einen unkonventionellen Weg einnahm, um Biotech-Gründer zu werden.
RNA oder Ribonukleinsäure ist ein Schlüsselmolekül, das hilft, genetische Informationen in Proteine umzuwandeln. Kreisförmige RNA ist eine relativ neu entdeckte Klasse solcher Strukturen, die eher einen Kreis als einen Strang bilden. Es reguliert kritische biologische Prozesse und die Hoffnung ist, dass Therapien auf der Grundlage dieser Moleküle in der Lage sein, komplexe gesundheitliche Probleme zu betreiben.
Circnova hat einen „proprietären KI-Motor entwickelt, der es uns ermöglicht, neuartige, nicht kodierende, kreisförmige RNAs zu identifizieren, zu entwerfen und dann zu produzieren“, sagte Brown gegenüber Tech.
Es ist eine KI -Engine, die Alphafold von Google ähnelt, da sie auch Deep Learning AI – keine Art von LLM – verwendet, um eine neue kreisförmige RNA für die therapeutische Verwendung zu generieren und zu analysieren.
Circnova hat nicht nur seine NovaEngine, die es der ersten auf der Welt ist, die kreisförmige RNA -Strukturen vorherzusagen, sondern auch ein nasses Labor hat. Das bedeutet, dass sein KI -Motor die tatsächlichen physischen Moleküle selbst produziert, die dann in Zusammenarbeit mit der University of Michigan validiert und recherchiert werden können, sagte Brown.
„Wir können Ingenieur umkehren. Wir können von Sequenz zur Struktur wechseln. Wir können bei der Entwicklung des Moleküls von Struktur zu Sequenz wechseln “, sagt sie.
Ziel ist es, „Krankheiten zu behandeln, die wir bisher nicht behandelt haben, Dinge wie Eierstockkrebs, dreifache Brustkrebs, neurodegenerative Erkrankungen, seltene genetische Erkrankungen“, beschreibt sie.
Die Technologie basiert auf der Arbeit des Circnova -Mitbegründers Joe DeAngelo, dem Chief Scientific Officer des Startups und früherer CEO von Biotech Neochromosom sowie dem ehemaligen CSO von Apex Bioscience. Investor William Grenawitzke ist Chief Business Officer und der dritte Mitbegründer des Startups.
Lektionen aus einem fehlgeschlagenen Startup
Brown scheint ein unwahrscheinlicher Gründer eines solchen Unternehmens zu sein, denn bis vor ungefähr sieben Jahren war ihre Karriere in der Automobilindustrie.
Sie dachte, sie kletterte auf die Leiter, um eine „C-Suite Automotive Executive“ zu werden, als eine Freundin sie einem CEO vorstellte. Der Startup -CEO suchte nach einem Business Manager.
Curious bot Brown an, die Bücher in Teilzeit zu halten, was sich zu ihrer Bring-Geschäftstaktik aus Autofabriken entwickelte, um dem Startup zu helfen, wie beispielsweise ihre Geschäftsaufträge zu überarbeiten.
Sie hat das Team mit Fragen zur Wissenschaft gespickt, bis einige ihrer Freunde ihr sagten, sie solle das Automobil und in Biotech in Vollzeit arbeiten.
„Ich dachte, niemand wird mich ernst nehmen. Ich habe noch nie Biologie studiert. Ich habe Poli Sci und Damenstudien studiert “, erinnert sie sich.
Aber sie machte trotzdem den Sprung und machte eine massive Lohnkürzung von ihrem gut bezahlten sechsstelligen Job bis zu dem, was auf Pay-Level-Pay-Level entsprach. Sie lernte Startups, sammelte Geld und arbeitete sich zum Direktor für Operationen. Die Firma ging an die Öffentlichkeit und gab ihr eine gesunde Auszahlung, um ein Haus zu kaufen, sagte sie.
Sie war voller Erfolg und startete ein eigenes Biotech -Startup, ein Vertragsforschungslabor.
Sie sammelte Geld und machte dann alle klassischen First-Gründungsfehler. „Ich habe Leute zu schnell eingestellt. Ich habe mein Labor geöffnet “, sagte sie.
Zwei Jahre später brannte ihr Startup seine Mittel durch und sie wusste, dass sie es schließen musste. Es brach ihr Herz und ihr Bankkonto. Sie verlor sogar ihr Haus, erinnerte sie sich.
Aber sie hatte einen hervorragenden Ruf in Michigans engmaschiger Startup-Community erlangt, und VCS sagte ihr: „Du bist sowieso ein guter Gründer“, erinnert sich Brown. Einige sagten, sie wären offen für die Finanzierung ihrer nächsten Idee.
DeAngelo wusste, dass sie bald für ein neues Unternehmen zur Verfügung stehen würde, und schickte ihr wissenschaftliches Material auf kreisförmige RNA. Er hatte eine Idee, wie man es mit KI -Drug entdeckte.
„Er schickte mich buchstäblich jeden Morgen um 5:30 Uhr morgens, fünf bis zehn Artikel“, erinnert sie sich. „Ich hatte die andere Firma nicht einmal den ganzen Weg geschlossen.“
Aber sie studierte und wurde überzeugt, dass diese Idee funktionieren konnte. Sie gründeten Circnova im Mai 2023.
„Ich bin sehr vorsichtig hineingegangen und habe nur ein paar Dinge an die Wand geworfen. Was kann ich mit dem Stipendium von 15.000 US -Dollar tun, um es zu beginnen? “
Diese ersten Ausgaben entwickelten den ersten Prozess des Startups und weitere 25.000 US -Dollar von einem Stipendium der National Science Foundation führten zum ersten Patentantrag.
Sie begann ihre Zeit zwischen Michigan und Boston in der Nähe ihrer Kunden und Kunden wie Moderna und Pfizer zu teilen.
VCs wie Nia Batts, eine Generalpartnerin bei Union Heritage Ventures, hatten kein Problem damit, dass VCs wie Nia Batts wetten.
„Wir sind kein Unbekannter der Belastbarkeit, die benötigt wird, wenn Sie sich auf die Reise des Unternehmertums einlassen“, sagte Batts und fügte hinzu, dass sie wusste, dass sie dieses neue Unternehmen „The Moment“ unterstützen wollte, den sie Brown traf und von der Idee hörte.
Diese Saatgutrunde in Höhe von 3,3 Millionen US-Dollar wurde von VC South Loop Ventures mit Diversity-Fokussierung von VC South Loop geleitet und umfasst Investitionen von Dug Song, Union Heritage, Michigan Rise, Invest Detroit, Kalamazoo Forward Ventures und Spark Capital.