Im Oktober 2020 landete ein Roboter-Raumschiff in Vangröße kurz auf der Oberfläche von Bennu, einem 525-Meter-Breiten-Asteroiden 320 Millionen Kilometer von der Erde.
Im Rahmen der Osiris-Rex-Mission der NASA verbrachte das Raumschiff nicht nur zwei Jahre damit, den Asteroiden zu umkreisen und abzubilden, sondern sammelte auch eine kostbare Staubprobe und kleine Gesteine von Bennus Rubbly-Oberfläche.
Im September 2023 kehrte eine Kapsel, die die makellose Asteroidenprobe enthält, auf die Erde zurück und landete in der Wüste in Utah in den Vereinigten Staaten.
Seitdem haben ein internationales Wissenschaftlerteam – von dem wir Mitglieder sind – damit beschäftigt, die von Bennu gesammelten rund 120 Gramm Material zu studieren.
Unsere Ergebnisse werden in zwei neuen Papieren enthüllt, die in veröffentlicht wurden Natur Und Naturastronomie Am 29. Januar geben sie an, dass Wasser einst in Bennus Elternteil vorhanden war, und bieten neue Einblicke in die Chemie des frühen Sonnensystems.
Unberührte Überreste von Felsen aus tiefer Zeit
Asteroiden sind fragmentarische Überreste bereits vorhandener Elternkörper von Anfang in der Geschichte unseres Sonnensystems, die seitdem durch Kollisionen mit anderen Objekten zerstört wurden. Sie umkreisen die Sonne und kommen in vielen verschiedenen Formen, Größen und chemischen Zusammensetzungen.
Asteroiden Bennu wurde für die Osiris-Rex-Mission ausgerichtet, da Fernerkundungsbeobachtungen von der Erde sie als Asteroid vom B-Typ angaben. Diese Asteroiden sind reich an Kohlenstoff- und hydratisierten Tonmineralien, die möglicherweise Ähnlichkeiten mit der primitivsten Gruppe von Meteoriten auf der Erde haben, die als kohlenstoffhaltige Chondriten bekannt sind.
Im Gegensatz zu Meteorit -Proben wurden Proben, die aus Asteroiden entnommen wurden, durch die Erdatmosphäre und Biosphäre der Erde nicht physisch oder chemisch modifiziert. Dies ermöglicht es uns, wichtige Fragen zur Entwicklung des frühen Sonnensystems, der Planetenbildung und der Inhaltsstoffe fürs Leben zu beantworten.
Ein weiteres Ziel der Osiris-Rex-Mission ist es, die Ergebnisse aus Proben im Labor mit denen von Fernerkundungstechniken zu verknüpfen. Dies hilft uns, astronomische Beobachtungen von Asteroiden zu bestätigen, um unsere Umfragen des Sonnensystems zu verbessern.
Winzige Kristalle von Salzmineralien
Um eine Kontamination zu verhindern, wurde die versiegelte Kapsel, die die Probe enthielt, gespeichert und in einer riesigen Glasbox behandelt, als sie auf die Erde zurückgekehrt wurde. In diesem Panzer fütterte Gummihandschuhe von der Seite, sodass Wissenschaftler mit den Proben umgehen konnten, ohne sie direkt zu berühren. Es war auch mit Stickstoff gespült worden, um Feuchtigkeit und Sauerstoff aus der Erdatmosphäre fernzuhalten.
Als wir das Innere von Bennus Staubpartikeln analysierten, waren wir überrascht, winzige Kristalle der Salzmineralien zu finden, die als Halit und Sylvit bekannt waren.
Dies war eine bahnbrechende Entdeckung.
Halite ist bei Meteoriten äußerst selten. Es wurde nur in drei von Hunderttausenden bekannten Meteoriten auf der Erde gefunden. Wir wissen auch, dass Halite sehr löslich ist. Es kann sich schnell verschlechtern, wenn es Luft oder Wasser auf der Erde ausgesetzt ist.
Andere Mitglieder des Osiris-Rex-Probenanalyse-Teams identifizierten eine Vielzahl anderer Salzmineralien in der Bennu-Probe. Dazu gehörten Natriumcarbonate, Phosphate, Sulfate und Fluoride.
Diese Mineralien können sich durch die Verdunstung von Salzsemen bilden – ähnlich wie Ablagerungen, die sich in den Salzseen der Erde bilden.
Durch den Vergleich dieser Ergebnisse mit dem chemischen Make -up von Salzseen auf der Erde begann ein Bild von Salzs, die am Elternteil des Asteroiden Bennu verdampften und Salze als Beweis hinterließ.
Eine Vielzahl von organischen Verbindungen
Diese Entdeckung bietet einen neuen Einblick in die Wasseraktivität in den frühesten Zeiten in unserem Sonnensystem. Das Vorhandensein von Salzmineralien ist jedoch aus einem anderen Grund von Bedeutung.
Auf der Erde sind diese Mineralien a Katalysator für die Bildung von organischen Verbindungen wie Nucleobasen und Nukleosiden – den präbiotischen Bausteinen der terrestrischen Biologie.
In einer separaten Analyse der Bennu-Probe identifizierten andere Kollegen auf der Osiris-Rex-Mission eine Vielzahl von organischen Verbindungen, die auf dem kohlenstoff- und stickstoffreichen Asteroiden vorhanden waren.
Diese Verbindungen umfassen 14 der 20 Aminosäuren, die wir auch in den biologischen Prozessen der Erde finden. Dazu gehören auch mehrere Aminosäuren, die in bekannter Biologie, Ammoniak und allen fünf Nucleobasen in RNA und DNA nicht vorhanden sind.
Obwohl Bennu kein Leben festgestellt wurde, zeigen die beiden neuen Studien, dass eine salzige, kohlenstoffreiche Umgebung in Bennus Elternteil für die Zusammenstellung der Bausteine des Lebens geeignet war.
Laufende Untersuchungen
Die Ergebnisse aus zurückgekehrten Proben von Asteroiden Bennu können Forscher Einblick in das, was bei entfernten eisigen Körpern in unserem Sonnensystem geschieht, ermöglichen.
Einige dieser Körper umfassen Saturns Mond -Enceladus und der Zwergplanet Ceres im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter.
Sowohl Enceladus als auch Ceres haben unter Oberfläche Sole -Ozeane. Könnten sie möglicherweise das Leben beherbergen?
Wir untersuchen Bennu weiterhin anhand der im Jahr 2020 gesammelten Muster.
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