Juan Romero steht inmitten eines von Dünen und Kiefernwald umgebenen Landstreifens und untersucht den rissigen Boden, dann starrt er auf den staubigen Horizont.
„Es ist trocken … wirklich trocken“, sagte der pensionierte Lehrer im riesigen Donana-Nationalpark in Südspanien, der Heimat eines der größten Feuchtgebiete Europas, das von intensiver Landwirtschaft bedroht ist.
„Zu dieser Jahreszeit sollte dieser mit Wasser bedeckt und voller Flamingos sein“, fügte Romero hinzu, ein Mitglied von Save Donana, einer Gruppe, die seit Jahren für den Schutz des Parks kämpft.
Die Wasserversorgung des Parks ist aufgrund des Klimawandels und der übermäßigen Wasserentnahme durch benachbarte Erdbeerfarmen, oft durch illegale Brunnen, dramatisch zurückgegangen, sagen Wissenschaftler.
Die Situation könnte sich bald verschlimmern, da die Regionalregierung von Andalusien, wo sich Donana befindet, vorgeschlagen hat, die Bewässerungsrechte für Erdbeerbauern in der Nähe des Parks auszuweiten.
Es ist ein Kampf zwischen Umweltschützern und Politikern und Landwirten, und der Vorschlag, die Bewässerungsrechte auszuweiten, hat Gegenreaktionen von der EU, der UNO und großen europäischen Lebensmittelhandelsketten hervorgerufen.
Der Vorschlag würde fast 1.900 Hektar (4.700 Acres) Beeren-Ackerland regulieren, das derzeit durch illegale Brunnen bewässert wird, sagte Juanjo Carmona von der örtlichen Zweigstelle des World Wildlife Fund for Nature (WWF).
„Für Donana wäre es eine Katastrophe“, fügte er hinzu.
Der Park, dessen vielfältiges Ökosystem aus Lagunen, Sümpfen, Wäldern und Dünen sich über 100.000 Hektar erstreckt, liegt jedes Jahr auf der Zugroute von Millionen von Vögeln und beherbergt viele seltene Arten wie den iberischen Luchs.
„Donana ist ein Paradies für Zugvögel. Aber dieses Ökosystem ist bedroht“, sagte Romero.
Treibende Kraft hinter dem Plan zur Ausweitung der Bewässerungsrechte ist die konservative Volkspartei (PP), die mit Unterstützung der rechtsextremen Partei Vox die südliche Region Andalusiens regiert.
Das Schicksal des Plans wird nach einer Schnellumfrage in Andalusien am 19. Juni entschieden, aber da beide Parteien in den Umfragen weit oben stehen, scheint der umstrittene Vorschlag aufzugehen.
‚Rotes Gold‘
Verteidiger des Vorschlags argumentieren, dass er denen helfen wird, die bei einer früheren Regularisierung von Farmen in der Region, die 2014 unter einer sozialistischen Regierung eingeführt wurde, zu Unrecht verpasst wurden.
Etwa 9.000 Hektar Farmen wurden legalisiert, aber weitere 2.000 Hektar, die nach 2004 bewirtschaftet wurden, wurden als illegal erachtet.
„Dieser Plan war schlecht gemacht. Er hätte 2014 als Stichtag verwenden sollen“, sagte Rafael Segovia, ein Abgeordneter bei Vox im scheidenden Regionalparlament von Andalusien.
Die vorgeschlagene Amnestie „stelle keine Gefahr für Donana dar“, sagte Segovia und fügte hinzu, die Menschen sollten die „wirtschaftliche Bedeutung des Sektors“ berücksichtigen.
Huelva, die dürregefährdete Provinz, in der sich der Park befindet, produziert jährlich 300.000 Tonnen Erdbeeren, 90 Prozent der spanischen Produktion.
Der lokal als „rotes Gold“ bekannte Erdbeeranbau beschäftigt rund 100.000 Menschen und macht fast acht Prozent der Wirtschaftsleistung Andalusiens aus.
Die UNESCO, die Kulturagentur der Vereinten Nationen, hat den Park zu einer ihrer Welterbestätten erklärt und die Auflösung illegaler Farmen in der Nähe von Donana gefordert.
Es hat gewarnt, dass der Plan der Regionalregierung Auswirkungen haben würde, die „schwer rückgängig zu machen“ wären.
Auch die Europäische Kommission hat sich eingemischt.
Es hat mit „hohen Geldstrafen“ gedroht, wenn Schritte unternommen würden, um mehr Wasser aus dem Donana-Park zu entnehmen, nachdem ein Urteil des Europäischen Gerichtshofs im vergangenen Jahr Spanien dafür beschimpft hatte, sein Ökosystem nicht zu schützen.
Und rund 20 europäische Supermarktketten, darunter Lidl, Aldi und Sainsbury’s, schickten der Regionalregierung einen Brief, in dem sie sie aufforderten, den Plan aufzugeben.
„Ruiniere uns“
Verbraucher könnten den Eindruck bekommen, dass alle Erdbeeren in Huelva aus illegalen Farmen stammen, sagte Manuel Delgado, der Sprecher einer Vereinigung, die etwa 300 lokale Farmen vertritt.
„Diese Situation wird wahrscheinlich ein großes Reputationsproblem verursachen“, sagte er.
Die Gruppe, der Bauernverband Puerta de Donana, argumentiert, der Plan zur Ausweitung der Bewässerungsrechte würde „nur den Interessen einer Minderheit dienen“.
„Die Wasserressourcen sind begrenzt“, sagt Delgado, der befürchtet, dass Farmen aufgrund von Wassermangel gezwungen sein werden, die von ihnen bewirtschaftete Fläche drastisch zu reduzieren.
„Das würde uns ruinieren“, sagte er.
Befürworter des Plans, darunter auch andere größere Bauernverbände, weisen diese Bedenken zurück.
„Es gibt kein Wasserproblem in Huelva, das ist eine Lüge“, sagte Vox-Abgeordnete Segovia.
Er sagte, Wasser könne vom Guadiana-Fluss an der Grenze zu Portugal zu den Farmen der Provinz umgeleitet werden, eine Lösung, die vom WWF als „nicht nachhaltig“ abgelehnt werde.
„Wenn es nicht regnet, regnet es überall nicht“, sagte Carmona vom WWF und fügte hinzu, dass Spanien stattdessen sein landwirtschaftliches Modell überdenken sollte.
Die Leidenschaften sind hoch. Romero sagte, Ökologen, die sich dem Plan widersetzen, hätten Morddrohungen erhalten.
„Ohne radikale Veränderungen zur Eindämmung der Übernutzung der Wasserressourcen wird Donana eine Wüste sein“, sagte er.
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