RuPaul’s Drag Race ist kein Reality-TV-Wettbewerb mehr. Nicht wirklich. Die einst mit einem Emmy ausgezeichnete MTV-Serie, die einst ein verstecktes Juwel bei Logo TV war, verfügt möglicherweise über die Vorzüge eines Wettbewerbs – wöchentlich kämpfen Drag Queens um den begehrten Titel „America’s Next Drag Superstar“ (von denen 16 im Laufe der Jahre gekrönt wurden). – aber es dient heute hauptsächlich als Aushängeschild einer Heimindustrie, die sich selbst betreibt. Mit globalen und Alle Sterne Editionen, Kongressen, Tourneen und vielen kurzen Video-Ablegern – RuPauls einst bahnbrechende Ode an die Kunstfertigkeit ihrer spezifischen Art von Drag ist zu einer abgestandenen Version ihres früheren Selbst geworden. Es mag immer noch gelegentlich brillant, zeitweise urkomisch und hin und wieder wirklich witzig sein, aber je weiter die 17. Staffel voranschreitet, desto klarer wird, dass die Serie möglicherweise nie wieder in der Lage sein wird, das wiederzuerlangen, was sie einst so originell gemacht hat, oder sie zu überarbeiten sich in etwas so Dringendes verwandelt, wie es immer noch zu sein hofft.
Nehmen Sie die Eröffnung der 17. Staffel von Anfang dieses Monats. Im Gegensatz zu den meisten vorherigen Staffeln, die damit begannen, dass die verschiedenen neuen Königinnen in charakteristischen Looks, die zum Beeindrucken bestimmt waren, den rosafarbenen Werk Room betraten, wurde das Publikum dieses Mal mit etwas namens „Squirrel Games“ verwöhnt. Spoofing von Netflix Tintenfisch-Spielließen die Produzenten der Show die neuesten Teilnehmer eine Runde Ru Light/Green Light spielen: „Wenn der Beat nachlässt“, erklärte Rus Stimme aus dem Off, „werden Sie Ihre besten Moves zeigen. Wenn der Beat aufhört, nimmst du eine Pose ein. Aber wenn du flopst, du Wille beseitigt werden.“ Trotz der Andeutung einer Gefahr (konnte eine Königin wirklich eliminiert werden, bevor der Wettbewerb überhaupt begann?) wurde bald nur allzu klar, dass es sich bei dieser verspielten Sequenz nur um eine gefilmte Anspielung auf einen Prolog handelte. Schließlich waren die neuen Königinnen von ein paar bekannten Gesichtern aus vergangenen Staffeln umgeben. Leute wie Trinity the Tuck, Kerri Colby, Angeria und sogar Victoria „Porkchop“ Parker, die erste Königin, die sich in der allerersten Folge aus der Serie zurückzog, wurden bald eliminiert und nahmen sich in urkomischer Zeitlupe Kuchen ins Gesicht Reaktionsschüsse.
Wenn die geschickt produzierten „Squirrel Games“ etwas Neues bieten sollten, verdeutlichte ihre Umsetzung lediglich die Probleme RuPaul’s Drag Race steht bevor, während die 17. Staffel weiter voranschreitet. Zum einen blieb RuPaul die meiste Zeit außerhalb des Bildschirms. Das ist das Gleiche Moderatorin, die im Intro der ersten Folge der ersten Staffel der Serie alles über ihre eigene Geschichte erzählt hatte. Sie verfolgte ihren Aufstieg zum Superstar und etablierte sich in dieser ersten Staffel als liebenswürdiger Superstar, der darauf bedacht war, neuere Königinnen auf ähnliche Erfolgspfade zu führen. Es war kein Zufall, dass jeder Teil des Gewinnerpakets (das Papier Zeitschriftenveröffentlichungen, die laEyeworks-Kampagne und sogar der MAC Cosmetics-Preis) waren Anspielungen auf RuPauls eigenen bahnbrechenden Erfolg.
Im Laufe der Jahre jedoch hat Ru (der zeitweise zusätzlich zu verschiedenen drei verschiedene Versionen der regulären Show moderierte Alle Sterne diejenigen) hat ihr eigenes Engagement zurückgefahren. Ihre Drehbücher und sogar Einzelgespräche sind seltener, so dass Schauspieler wie die Hauptjurorin Michelle Visage (die jetzt Moderatorin ist) die Hauptrolle spielen Drag Race Down Under) und Make-up-Experte Raven übernehmen im Werk Room prominentere Rollen. Sogar in der Premiere der 17. Staffel war es Katy Perrys Aufgabe, den Königinnen eine aufmunternde Ansprache zu geben, mit stöhnwürdigen Zeilen, die nicht einmal die Erstere übertraf Amerikanisches Idol Der Richter konnte elegant liefern. Es macht Sinn, dass RuPaul sich in „Squirrel Games“ als maskiertes Mastermind darstellte, das Hebel betätigte und die Ergebnisse manipulierte. Dieses freche Bild, wenn auch vielleicht etwas zu wörtlich, zeigt, wie oft die vielen willkürlichen Ergebnisse der Show auf ihren stilvollen und oft distanzierten Schultern ruhen.
Darüber hinaus orientierte sich „Squirrel Games“ auch an einem ikonischen Moment der fünften Staffel und erinnerte die Zuschauer an die Art von lebhafter, spontaner Brillanz, die aus dem Humor von Drag entsteht, der heutzutage in der Serie Mangelware zu sein scheint. Die ominöse Young-hee-Puppe aus dem Netflix-Hit wurde hier durch eine ebenso gewaltige Vision von Li’l Poundcake ersetzt, der Puppenkreation von Alaska/Lineysha Sparx aus der früheren Staffel, die inzwischen selbst zu einer Ikone geworden ist. Für eine Show, die derzeit Schwierigkeiten hat, Elemente zu präsentieren, die nicht einstudiert, überproduziert und/oder zu ausgefeilt wirken, fühlte sich die Vision von Li’l Poundcake wie eine allzu dringende Erinnerung daran an, wie so viele der Durchbruchsmomente der Show beinahe passiert sind trotz der zunehmend starren Struktur des Projekts und der bekannten Herausforderungen. Schon ein Blick auf den Großteil der Queens dieser Staffel (von denen viele buchstäblich mit der Serie als Leuchtturm und Ziel in ihren abwechslungsreichen Drag-Karrieren aufgewachsen sind) zeigt, dass die Casting-Darsteller bereit, wenn nicht geradezu erpicht darauf sind, aus der vorgefertigten Realität auszubrechen Die Vorlage für TV-Konkurrenten wird immer schwieriger. Sogar – oder vielleicht besonders –, wenn der eigene Königinnenstall in Shows wie dieser zu gedeihen scheint Die Verräter Und in ihren eigenen Unternehmungen (z Dungeons und Drag Queens, Drag: Das Musical, Und Wir sind hier), während weitreichendere Visionen von Drag-Wettbewerben (Die Dragula der Boulet-Brüder sowie Revrys bevorstehendes König des Drag) weiter wachsen.
Rohes Talent – oder Talent, das noch nicht für eine Emmy-prämierte Serie vorbereitet und vorbereitet wurde – ist schwer zu finden. An diesem Punkt kommt mittlerweile fast jede Königin mit Schlagworten und charakteristischen Requisiten, ganz zu schweigen von einem allzu selbstbewussten Verständnis für die Besonderheiten des Reality-TV im Allgemeinen und der Show im Besonderen. Katy Perrys aufmunternde Rede fasste gut zusammen, was die Show über mehrere Staffeln perfektionierte: „Ich denke, der Weg zum Sieg besteht darin, mit seinem Alter Ego zu spielen“, sagte sie den Queens. „Aber haben Sie keine Angst, die Maske abzunehmen, um die echte Person darin zu zeigen.“ Zusammengefasst: „Gib uns einfach Realität und gib uns Fantasie.“
Diese Realität bleibt ihnen und dem Publikum jedoch weiterhin verborgen. Selbst bei diesen „Drag Queens Got Talent“-Challenges wie dem, den Perry als Juror berufen hatte, stellen viele der Queens überproduzierte Lippensynchronisationen zur Schau, zu denen sie tanzen können, wie die Kandidatin Acacia Forgot es ausdrückte, als sie erfuhr, dass sie die schlechteste Darstellerin der Woche war. Das ist überhaupt kein besonders aufregendes Talent. Als Tom Fitzgerald und Lorenzo Marquez, Autoren von Legendäre Kinder: Das erste Jahrzehnt von RuPaul’s Drag Race und das letzte Jahrhundert des Queer-Lebens, argumentieren seit langem, dass die Show in ihrer jetzigen Form weniger ein Wettbewerb als vielmehr eine Varietéshow sei. Die Königinnen wissen, dass ihr Auftritt in der Show nur ein Sprungbrett ist; Sie sind da, um ihre Waren, ihre Talente – und ja, sogar ihre Lieder – zu zeigen, um die Marke zu etablieren, die viele von ihnen bei der Ausstrahlung der Show nutzen werden. Die in den letzten Saisons getroffenen Entscheidungen, um zu vermeiden, dass Königinnen zu früh entlassen werden – indem man entweder mehrere Laufstege oder diese Talentshows zu Beginn des Rennens vornimmt –, scheinen weniger auf das Gameplay als vielmehr darauf ausgerichtet zu sein, allen Teilnehmern die Chance zu geben, so viel wie möglich von ihrem Aussehen und Können zu zeigen bevor einer von ihnen schließlich nach Hause geht.
Vor allem aber wurde am deutlichsten, als man mit „Squirrel Games“ eine neue Staffel eröffnete, dass die gesamte Prämisse dessen, was früher an sich schon eine unterhaltsame Mini-Herausforderung gewesen wäre, größtenteils ein sorgfältig orchestrierter Teil war, der die eigentlichen Königinnen, die er war, in den Hintergrund drängte soll auf Erfolgskurs sein. Ru hat vielleicht am Ende einen Gewinner einer, wie uns gesagt wurde, spontanen/geheimen Foto-Challenge ausgewählt (schade, dass die Zuschauer nicht alle Einsendungen sehen konnten), aber es war offensichtlich, dass Königinnen wie Trinity und Kerri voll dabei waren Futter. Oh, was für ein Spaß wäre es gewesen zu sehen, wie diese frischgesichtigen Königinnen diese Behandlung bekommen. Stattdessen nickten „Squirrel Games“ und seine Kuchen lediglich (auf eher antiseptische Weise) der chaotischeren Vergangenheit der Serie zu.
In den Anfangsjahren war dies schließlich eine Show, die Königinnen dazu zwang, beim Autowaschen oder unter Wasser Fotos zu machen. Es ließ sie genüsslich Musikstühle spielen und sich gegenseitig schminken, während sie Handschellen trugen. Es entstanden sogar Mini-Herausforderungen mit gebratenem Hühnchen und Kuhhirnen (ja, wirklich), Klebeband, Trampolinen und einem Dunk-Tank. Heutzutage wird die Rückkehr des Badonkadonk Dunk Tank sowohl von Königinnen als auch von Ru ferngehalten. Wie wir in der zweiten Folge dieser Staffel erfahren haben, RuPaul’s Drag Race ist wieder einmal eine Kleinigkeit mit seinen vielen geheimnisvollen und willkürlichen Regeln: Nachdem eine Königin einen Lip Sync For Your Life, also die letzte Chance, die sie hat, im Wettbewerb zu bleiben, verliert, erhält sie, äh, nun ja, ein anderer letzte Chance zu bleiben – aber nur, wenn sie den richtigen Hebel vor sich ziehen und Michelle Visage wiederum in den Wassertank mit dem frech benannten Namen unter ihr tauchen. Mit dem gescheiterten Versuch, das zu schaffen Wonka– Das Riffing von „goldenen Schokoriegeln“, einem wichtigen Bestandteil des Wettbewerbs in Staffel 14 und der diesjährigen Wiederaufnahme von „Rate-A-Queen“, fühlt sich an, als ob die Show ihre eigene abgestandene Struktur offen anerkennt.
Um diese Abgestandenheit zu beklagen – oder um den Weg zu weisen Drag Race hat sich in den letzten Jahren vielleicht überbelichtet – ist nichts Neues. Auch wenn die Show immer beliebter wird und eine beneidenswerte Preisliste hat (sie verfügt über 27 Primetime Emmys), haben langjährige Fans das Gefühl, dass die raffinierten, ausgefallenen und geradezu aufregenden Teile dessen, was Rus Reality-Wettbewerb zu einem Muss macht, gesehen werden müssen Das Fernsehen hat im selben Zeitraum nachgelassen. Es gab immer noch herausragende Episoden, willkommene Überraschungen und keinen Mangel an brillanten Königinnen, die durch diesen rosafarbenen Werk-Raum gingen. Aber es lässt sich nicht leugnen, dass die Unfähigkeit der Serie, wirklich innovativ zu sein oder sich neu zu erfinden (zu diesem Zeitpunkt wissen Fans und Queens gleichermaßen genau, welche Herausforderungen sie erwarten und dass es sich jetzt um eine raffinierte, gut geölte Produktion handelt) allmählich sichtbar wird – sogar , wie das Segment „Squirrel Games“ unterstreicht, in den Momenten, in denen die Serie sehr viel Neues ausprobiert. Viele von uns werden vielleicht weiterhin zusehen, wie die Serie schlafwandelnd durch eine weitere Staffel geht und zweifellos eine weitere verdiente Königin krönt, aber es ist schwer, sich nicht zu wünschen, dass sie ihre streng kontrollierte Produktion abschütteln würde.
In der allerersten Folge von RuPaul’s Drag Race In der ersten Staffel hat Ru bei der Einführung der Serie ein abgenutztes Schlagwort aus einer der einflussreichsten Reality-TV-Shows aller Zeiten nachgeahmt. Als Montage der vielen atemberaubenden Momente aus einer ikonischen (wenn auch jahrelang schwer anzusehenden) Staffel erzählte die erfahrene Königin ihren Zuschauern: „RuPaul’s Drag Race wird bald Wirklichkeit.“ Während wir uns alle die 17. Staffel ansehen (und im Idealfall die Queens anfeuern, deren Drag vielleicht weder beginnt noch endet). Drag Racederen Kleidung und Talente möglicherweise nicht sofort auf diesen Wettbewerb zugeschnitten sind und deren Persönlichkeit irgendwann über ihre Zeit in der Show hinauswachsen wird), wäre es großartig, wenn die Show dieser Anspielung gerecht würde Die reale Welt. Was für eine Freude wäre es, noch einmal eine Serie zu sehen, in der wir herausfinden, was passiert, wenn Drag Queens aufhören, höflich zu sein … und anfangen, real zu werden.