Als George Avetisov Gründer und CEO des Cybersicherheits-Startups HYPR war, verbrachte er viel Zeit im Schützengraben mit dem Vertriebsteam des Unternehmens. Er erkannte schnell, dass sein Vertriebsteam, egal wie gut es war, ständig andere Abteilungen hinzuzog, um Kundenfragen zu beantworten oder technische Fragebögen auszufüllen.
„Sie kennen die Antworten auf die meisten Fragen, die ihnen gestellt werden, nicht“, sagte Avetisov gegenüber Tech. „Sie müssen einen Produktmitarbeiter fragen und einen Vertriebsingenieur hinzuziehen. Es ist eine gewaltige Aufgabe, und diese Leute sind brillant, so wie ich mit einigen großartigen Vertriebsmitarbeitern zusammengearbeitet habe, aber das Problem beim Vertrieb ist, dass es für sie keine einfache Möglichkeit gibt, Wissen zu automatisieren.“
Avetisov (Bild oben in der Mitte) entschied, dass dies sein nächstes Problem sein würde, das er lösen musste. Er verließ HYPR im Jahr 2021 und gönnte sich eine kurze Pause von Startups, um das Videospiel Elden Ring zu spielen und zu schlagen; Avetisov sagte, er wolle eine kleine Auszeit, bevor er von einem anderen Startup völlig verschlungen werde. Er gründete sein neues Unternehmen, 1upim Jahr 2022.
1up ist eine KI-gestützte Wissensautomatisierungsplattform für Vertriebsteams, die Informationen aus unternehmensinternen Datenquellen und Datenbanken bezieht. Vertriebsprofis können sich an 1up wenden, um Antworten auf ihre Produkt- oder technischen Fragen zu finden, Angebotsanfragen durchzuführen und es auch beim Ausfüllen technischer Fragebögen zu unterstützen.
Das Unternehmen ging im Januar 2024 an die Börse und hat seitdem fast 100 Kunden gewonnen, die von Startups bis hin zu Großunternehmenskunden wie WalkMe und Deliveroo reichen. Einen nicht unerheblichen Teil dieser Kunden konnte das Unternehmen durch eine unorthodoxe Marketingstrategie gewinnen: Memes.
„Wir betreiben eine der größten Verkaufs-Meme-Bibliotheken in der Community und erhalten Millionen von Impressionen auf LinkedIn“, sagte Avetisov. „Die Leute folgen uns allein aufgrund unserer Memes. Ich weiß, es ist ein bisschen seltsam, aber jeder dritte unserer Hinweise stammt von einem Meme.“
Jetzt kündigt das Unternehmen eine 5-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde an, die von Upfront Ventures angeführt wird und an der sich unter anderem RRE Ventures, 8-Bit Capital und Einzelpersonen wie Friendster-Gründer Jonathan Adams beteiligen. Kobie Fuller, Komplementär von Upfront, ist der Hauptinvestor und wird einen Sitz im Vorstand des Unternehmens einnehmen.
Fuller sagte gegenüber Tech, dass er nur wenige Tage, nachdem eines seiner Portfoliounternehmen erwähnt hatte, dass 1up gut zu Fullers Investitionsthese passen könnte, in der es darum ging, wie KI den Wissensansatz von Unternehmen verändern wird, eine kalte E-Mail von Avetisov erhalten habe. Als Fuller mit Avetisov über diese These sprach, sagte er, dass sie genau dieselbe Sprache sprächen.
„Wir treffen Investitionsentscheidungen zu einem großen Teil vom Gründer, und George, der zum zweiten Mal Gründer war, hat das Problem und den Schmerzpunkt aus erster Hand erkannt“, sagte Fuller. „Wenn wir mit George sprechen, kann er auf jeder Ebene und Tiefe in ein Herrenhaus eintauchen, das man bei CEOs nicht immer sieht. Man merkt, dass er missionarisch unterwegs ist, denn er hat ein 1up-Tattoo auf der Innenseite seines Handgelenks. Er steckt wirklich, wirklich drin; er ist unglaublich kämpferisch.“
Seit der Veröffentlichung von ChatGPT im Jahr 2022 ist die Zahl der KI-Startups, die für Vertriebsabteilungen aufbauen, explosionsartig angestiegen, insbesondere wenn es um die Entwicklung von KI-Tools geht, die Kunden bei der Generierung von Vertriebsleads und bei der Kundenansprache unterstützen. Auch Unternehmen, die Wissenszentren für Unternehmen bereitstellen möchten und von denen viele bereits vor 2022 entstanden sind, gewinnen zunehmend an Bedeutung.
Avetisov lässt sich jedoch nicht beirren. Er sagte, dass 1up einen so anderen Service bietet als die KI-Vertriebs-Lead-Generatoren, dass er nicht glaubt, dass 1up im Budget eines Unternehmens um die gleiche Position konkurriert. Er sagte, er glaube nicht, dass Unternehmen allumfassende Wissenszentren benötigen, aber der Ansatz von 1up sei anders, weil er ein spezifisches Problem löse.
„Wenn man mit dem Unternehmen spricht, ist Wissensmanagement kein Budgetposten. „Es ist kein Problem, bei dem die Haare in Flammen stehen“, sagte Avetisov. „Unsere Philosophie dabei ist, dass die Wissensautomatisierung nur dann erfolgreich ist und zu einem milliardenschweren Unternehmen oder einer milliardenschweren Branche wird, wenn sie gezielt auf eine Person und eine Abteilung ausgerichtet ist.“
Der nächste Schritt für 1up, nachdem es diese kürzliche Finanzierung erhalten hat, besteht darin, das Vertriebsteam zu vergrößern. Es wird auch einige Feature-Upgrades geben, allerdings war Avetisov noch nicht bereit, Einzelheiten dazu zu verraten.
„Vertriebsteams bekommen eine Menge Scheiße ab“, sagte Avetisov. „Sie haben einen der schwierigsten Jobs im Unternehmen und ihr Werkzeugsatz ist schrecklich. Sie haben so viele Tools für die Kundengewinnung und CRMs und all das Zeug. Beim Wissensmanagement wurden sie jedoch völlig vernachlässigt. Das ist also unsere heiße Meinung. Das ist unser Laserfokus.“