Ahaus: Zu Besuch in Deutschlands „klügster“ Stadt

An einem typischen Tag im Dezember kommen Besucher im Smartel an, einem der größeren Hotels in der Region Ahauseine Stadt mit 40.000 Einwohnern im westdeutschen Bundesland Nordrhein-Westfalen.
Mit ihren Rollkoffern und Mobiltelefonen in der Hand sind die Gäste bereit, einen QR-Code auf einem Terminalbildschirm am Eingang zu scannen.
Statt von einer Rezeptionistin begrüßt zu werden, müssen ankommende Gäste ihr Smartphone nutzen, um sich im Hotel zurechtzufinden. Diese Geräte öffnen nicht nur Türen, sondern steuern auch die Raumheizung und -beleuchtung, da keine Schalter vorhanden sind.
Im Flur und in der Lobby summen leise Reinigungsroboter. Die einzigen Menschen, denen man gelegentlich begegnet, sind die Küchenmitarbeiter, die das Frühstücksbuffet auffüllen.
Peter Sommer erklärt, dass das Smartel früher Ratshotel Residenz hieß und früher das größte Hotel der Stadt war. Sommer, Reiseführer von Smart City Ahaus, sagt, die glorreiche Vergangenheit des Gebäudes sei Anfang der 2000er Jahre zu Ende gegangen.
Nachdem das in Ahaus ansässige Digitalisierungsunternehmen Tobit Schwierigkeiten hatte, einen neuen Eigentümer zu finden, beschloss es 2017, das Schicksal des Hotels zu ändern, indem es das Gebäude modernisierte und seine 44 Zimmer mit der neuesten Smart-Home-Technologie ausstattete, die eines seiner Tochterunternehmen, Chayns, entwickelt.
QR-Codes in Hülle und Fülle in der „intelligentsten Stadt“
Was in dieser mittelgroßen deutschen Stadt auffällt, ist die große Anzahl blau-weißer runder Aufkleber mit QR-Codes, die fast überall angebracht sind. Sie tragen das Chayns-Logo und sind auf Restauranttischen, Hoteltüren und Flussbooten sowie auf Leihfahrrädern, Supermarktregalen und sogar auf dem Spieleschrank im Stadtpark zu finden. Sie bieten eine einfache Möglichkeit, viele Annehmlichkeiten digital zu buchen, zu bezahlen und freizuschalten.
Ende 2024 wurde Ahaus im Rahmen des bundesweiten Wettbewerbs „Digitale Orte 2024“ der Initiative Deutschland – Land der Ideen zur smartesten Landgemeinde Deutschlands gekürt.
Die von der Regierung geförderte Kampagne soll die internationale Sichtbarkeit Deutschlands als Ideen- und Innovationsstandort stärken und wird von Wirtschaft und Zivilgesellschaft unterstützt.
Das preisgekrönte Ahaus wurde für die Integration mehrerer Anwendungen in eine einzige Plattform gelobt, die über eine App, die eine einmalige Registrierung mit Kontakt- und Bankdaten erfordert, einfach zugänglich ist.
Digitalisierung soll den Stadtverfall in Deutschland stoppen
Für Margarete, eine Betreuerin aus dem nahegelegenen Velen, bietet die Erfahrung in Ahaus einen Ausblick darauf, wie die Zukunft in ihrer Heimatstadt aussehen könnte. Sie hat die Führung mitgemacht und bedauert das Velen Sie werden nicht einmal mehr einen Supermarkt vor Ort finden. Wenn sie zum Abendessen ausgehen möchte, muss sie Tage im Voraus reservieren.
Für viele kleinere Städte in Deutschland ist der sogenannte Stadtverfall aufgrund von Bevölkerungsrückgang, wirtschaftlicher Stagnation und fehlenden Investitionen ein Problem. Kleine Geschäfte und Kinos verschwinden, während Gastronomiebetriebe Schwierigkeiten haben, Personal und Kunden zu finden. Könnten massive Investitionen in die Digitalisierung den stillen Tod dieser Gemeinschaften aufhalten?
In Ahaus ist es kein Problem mehr, genügend Leute zu finden, um beispielsweise in Touristenattraktionen zu arbeiten. Beim Bootsverleih in der Nähe des barocken Wasserschlosses der Stadt ist kein Mensch mehr nötig.
Fahrräder und Regenschirme können ebenso digital gemietet werden wie Mahlzeiten im örtlichen TKWY-Restaurant. Dort zeigt ein Videobildschirm, wer als nächstes sein Essen abholt, nachdem es über die Chayns-App bestellt wurde.
Margarete findet das „etwas unpersönlich“ und meint, dass ihr die lockeren Gespräche mit den Kellnern fehlen würden. „Aber effizient“, entgegnet unser Reiseleiter Peter und argumentiert, dass sich die Mitarbeiter nun auf das Kochen konzentrieren können. Auch Deutschkenntnisse seien „irgendwie wichtig“, da das Essen in verschiedenen Sprachen bestellt werden könne.
Bargeldlos und konfliktfrei
Auch in den Bars und Kneipen von Ahaus ist der Personalbedarf minimal, da Barkeeper und Kellner nur das servieren, was die Gäste online im Voraus bezahlt haben, wodurch Streitigkeiten über Rechnungen und Altersüberprüfungen entfallen. Die Daten der Benutzer werden in ihrem Chayns-Konto gespeichert.
Laut Tobit nutzen fast 80 % aller Gastronomiebetriebe in Ahaus die Chayns-App, deren Service inzwischen auch Landwirte, Sportvereine und andere Dienstleister umfasst. Sie nutzen das digitale Netzwerk von Tobit, um rund um die Uhr Produkte zu verkaufen oder bargeldlosen Zugang zu Einrichtungen zu gewähren.
In einem Pub namens „The Unbrexit“, Kellner Sven Klawikowski bringt immer noch Getränke und Speisen an die Tische. Aber er muss keine Bestellungen mehr entgegennehmen, Zahlungen abwickeln oder sich beim Kunden melden, um zu sehen, was er sonst noch braucht. Bei zehn zu betreuenden Tischen sei das eine Zeitersparnis, die der Arbeitsbelastung einer ganzen Schicht entspreche, sagt er. Darüber hinaus kann er es sich leisten, nur vier Tage in der Woche zu arbeiten und trotzdem den vollen Wochenlohn zu erhalten.
Der Wallstreet-BarIn der Nähe befindet sich eines der ehemals leerstehenden Grundstücke in Ahaus, die Tobit zum Testen seiner Technologie gekauft hat. Im Inneren der Bar läuft auf einem riesigen Bildschirm ununterbrochen ein Börsenticker.
Bei einem Drink können Kunden in Aktien, ETFs, Kryptowährungen oder Rohstoffe investieren. Dieses Angebot dient jedoch nur dem Spaß, da es sich nur um ein Virtual-Reality-Spiel ohne echtes Geld handelt.
„Wir können neue Technologien testen und sie anderen Städten zugänglich machen“, sagt Sommer.
Lokale Währung, um Geld in der Stadt zu halten
Benedikt Hommöle, Leiter von Ahaus Marketing & Tourismus, glaubt, dass es Technologieunternehmen wie Tobit leichter fällt, ihre Beta-Phase-Projekte in der Stadt zu testen, weil die Gemeinde und ihre Bewohner mit an Bord sind. „Wir befürworten das Living-Lab-Konzept. Wir sind die Versuchskaninchen, aber im Gegenzug haben wir hier Dinge, die andere nicht haben“, sagte er der DW.
Ein häufig repliziertes digitales Konzept ist der sogenannte Stadtgutschein, eine lokale digitale Währung, die laut Tobit von mehr als 70 Kommunen nachgeahmt wurde.
In Ahaus dienen die Gutscheine als Willkommensgeschenk für neue Bewohner und die Gewinner des wöchentlichen Online-Quiz. Arbeitgeber nutzen Stadtgutscheine auch, um monatliche Zuschüsse an Arbeitnehmer zu verteilen. Auch als Geschenk oder Taschengeld sind sie beliebt.
Das Geld kann jedoch nur in der Stadt ausgegeben werden und muss innerhalb eines begrenzten Zeitraums verwendet werden. „Damit kann man Hundefutter, Brötchen oder neue Reifen kaufen“, sagt Hommöle und fügt hinzu, dass mittlerweile jedes Jahr Gutscheine im Wert von knapp 800.000 Euro im Umlauf seien.
Da Ahaus nahe der deutschen Grenze zu den Niederlanden liegt, ist die Stadt bei niederländischen Touristen beliebt. Am Ende unserer Tour, Peter Sommer erinnert sich an einen kürzlichen Besuch von Bürgermeistern von zehn niederländischen Städten, die dafür bekannt sind, allen digitalen Dingen gegenüber aufgeschlossener zu sein als Deutschland.
Für die Deutschen fühle sich Ahaus wie reine Science-Fiction an, sagt Sommer. Die niederländischen Besucher stellten lediglich fest: „Nicht schlecht für Deutschland.“