Das Verheerende Flächenbrand in Pacific Palisadeseiner der zerstörerischsten in der Geschichte Kaliforniens, hat Fragen zum Zeitpunkt der Evakuierungsbefehle aufgeworfen. Einer von Associated Press durchgeführten Analyse von Notfallmitteilungen und Interviews mit Überlebenden zufolge erfolgte der erste Evakuierungsbefehl für die Viertel, die dem Brandherd am nächsten liegen, etwa 40 Minuten, nachdem einige Häuser bereits brannten und die Straßen verstopft waren.
Am 7. Januar um 11.27 Uhr (Ortszeit) hatte sich der Waldbrand, der zu einem der katastrophalsten in Kalifornien werden sollte, über die Gartenvegetation ausgebreitet und verwüstete Häuser, wie durch Scannerkommunikation nachgewiesen wurde.
Gesundheitsupdate von Saif Ali Khan
Als um 12.07 Uhr die offiziellen Evakuierungsbefehle ergingen, hatten sich viele Anwohner bereits selbständig auf den Weg gemacht, als windgetriebene Flammen über die umliegenden Hügel vordrangen und zu Verkehrsstaus führten
Die Behörden forderten die Menschen schließlich dazu auf, ihre Fahrzeuge zurückzustellen und zu Fuß zu evakuieren, wobei sie einen Bulldozer einsetzten, um den Feuerwehrleuten den Weg freizumachen.
Trotz des Zeitpunkts der Anordnung konnten die meisten Bewohner von Pacific Palisades sicher evakuiert werden, was auf das erhöhte Bewusstsein für die Brandgefahr in der Region, die Bemühungen der Ersthelfer und die Tatsache zurückgeführt wurde, dass das Feuer bei Tageslicht ausbrach.
Darrin Hurwitz, ein Bewohner, der sein Haus mehr als eine Stunde vor Erhalt des Evakuierungsbefehls verließ, sagte: „Wenn es 30 bis 45 Minuten gedauert hätte, bis unsere Telefone klingelten, wäre das möglicherweise ein großes Problem gewesen.“
Der Gemeinderat von Pacific Palisades hatte zuvor Bedenken hinsichtlich Verkehrsstaus während Waldbrand-Evakuierungen geäußert, die die Öffentlichkeit gefährden könnten. Das Problem tauchte erneut auf, nachdem Bilder vom Brand in Lahaina auf Hawaii im Jahr 2023 aufgenommen wurden, bei dem die Flammen festgefahrene Autos überrollten und 102 Todesopfer forderten.
Maryam Zar, emeritierte Vorsitzende des Pacific Palisades Community Council, erkannte die Herausforderungen an, die die Evakuierung der Gemeinde aufgrund ihrer riesigen Landschaft und der schnellen Ausbreitung des Feuers mit sich bringt. „Die Tatsache, dass sie die gesamte Gemeinde evakuiert haben, ist ziemlich beeindruckend“, sagte Zar.
Die verspätete Reaktion könnte eine der Herausforderungen gewesen sein, die die Brandbekämpfung behinderten. Starke Winde machten den Einsatz aus der Luft unmöglich, während die Hydranten wegen übermäßiger Nutzung ausfielen. Ein wichtiger Stausee in der Nähe von Pacific Palisades blieb aufgrund von Wartungsarbeiten unbrauchbar. Nach Angaben der Los Angeles Times entschieden sich hochrangige LAFD-Beamte trotz ihrer Verfügbarkeit gegen die Vorabpositionierung von etwa 1.000 Feuerwehrleuten und zahlreichen Wassertankern.
Die Situation birgt die Gefahr, dass das Vertrauen der Öffentlichkeit in die offiziellen Warnsysteme schwindet, die in der Folge die ganze Woche über ungenaue und veraltete Warnungen ausgegeben haben, so AP. Zahlreiche Anwohner haben sich daher an Watch Duty gewandt, eine gemeinnützige Anwendung, die sofortige Updates über die Entwicklung von Waldbränden, Evakuierungsbefehle und Notunterkünfte bietet.
Das Los Angeles County Office of Emergency Management entlarvte jedoch die Behauptung einer verspäteten Reaktion in einer offiziellen Erklärung. Sie betonten, dass die Behörden im Vorfeld vor extremen Brandbedingungen gewarnt, die Anwohner über die Waldbrandsituation informiert und ihnen geraten hätten, sich auf die Evakuierung vorzubereiten. In der Erklärung wurde auch behauptet, dass die Bewohner angewiesen wurden, den Anweisungen der Notfallhelfer vor Ort Folge zu leisten.
„Diese Warnungen wurden so rechtzeitig wie möglich gesendet und sollten Menschen wecken, wenn sie schliefen, oder sie auf das Feuer aufmerksam machen, damit sie ihren Risikograd einschätzen, notwendige Maßnahmen ergreifen und für die nächste Kommunikation bereit sein konnten.“ hieß es.
Der Waldbrand Pacific Palisades forderte mindestens zehn Todesopfer, während bei einem weiteren Brand in Altadena mindestens 17 Menschen ums Leben kamen. Über 80.000 Menschen müssen weiterhin evakuiert werden, während die gewaltigen Brandbekämpfungsmaßnahmen weitergehen.