Ende 2023 wurde eine Frau aus Ohio namens Brittany Watts wegen „Missbrauchs einer Leiche“ angeklagt, nachdem sie in der 22. Schwangerschaftswoche eine Fehlgeburt erlitten hatte. Watts verklagt nun das Mercy Hospital und die Mediziner, die sie angeblich misshandelt und der Polizei sowie der Stadt Warren (WKBN) angezeigt haben gemeldet am Dienstag. Watt‘ Klage behauptet, dass sie eine unzureichende medizinische Versorgung erhalten habe und überhaupt nicht hätte angeklagt werden dürfen. Ihre Anwälte behaupten außerdem, dass medizinisches Personal und Polizeibeamte sich verschworen hätten, um Beweise gegen sie zu erfinden, weil sie so entschlossen waren, sie anzuklagen.
Im Januar 2024 eine Jury abgelehnt Watts aufzuladen, aber der Schaden war bereits angerichtet. Ihr Fall löste zu Recht einen Aufschrei unter Befürwortern der reproduktiven und rassistischen Gerechtigkeit aus. Viele wiesen darauf hin, dass nicht nur niemand wegen der Folgen seiner Schwangerschaft strafrechtlich verfolgt werden dürfe, sondern dass Watts auch rassistisch als schwarze Frau dargestellt worden sei; Das Krankenhauspersonal und die Polizei sahen in ihr eher eine Kriminelle als eine Person, die sich in einer Gesundheitskrise befand, und hielten ihre Reaktion auf ihre Fehlgeburt außerdem für zu gefühllos.
Wie Watts zuvor den Medien mitteilte, wandte sie sich zunächst an Mercy, nachdem sie in einem anderen Krankenhaus erfahren hatte, dass bei ihr eine fetale Erkrankung aufgetreten war, die ihre Schwangerschaft nicht lebensfähig und gefährlich machte. Nachdem Watts acht Stunden warten musste und ihm die Behandlung verweigert wurde, ging er nach Hause. Sie kam am nächsten Tag zurück und sagte, sie habe das Krankenhaus in der 21. Woche und am fünften Tag ihrer Schwangerschaft um eine Notabtreibung gebeten, da sie bei Fortsetzung der Schwangerschaft dem Risiko von Blutungen, Sepsis, Unfruchtbarkeit und sogar dem Tod ausgesetzt sei. Anstatt ihr zu helfen, verwies das Krankenhaus sie an seine interne Ethikkommission, weil die Mitarbeiter befürchteten, dass sie das Wort „Abtreibung“ benutzte. (Abtreibung ist in Ohio bis zur 22. Woche legal.)
Das Krankenhaus verweigerte Watts die Behandlung, obwohl sich ihr Gesundheitszustand verschlechterte. Sie kehrte nach Hause zurück und erlitt kurz darauf eine Fehlgeburt. In der Klage von Watts heißt es, dass ihre Fehlgeburt zu „einem Durcheinander aus Gewebe, Blut und Blutgerinnseln“ in ihrer Toilette geführt habe, als sie unter Schock zusammenbrach und weiter auf dem Boden verblutete. „Angesichts dieses blutigen Durcheinanders tat Frau Watts das Vernünftige: Sie betätigte die Toilettenspülung“, heißt es in der Klageschrift. Um es klarzustellen: Daran ist nichts Illegales: Ungefähr jede vierte Schwangerschaft endet mit einer Fehlgeburt, und das gibt es auch keine gesetzlichen Standards oder allgemeingültigen Richtlinien darüber, wie Menschen fetale Überreste entsorgen sollten.
Watts kehrte nach ihrer Fehlgeburt ins Krankenhaus zurück und sagte, eine Krankenschwester habe ihr ins Gesicht gesagt, „alles wird gut“, nur um dann die Polizei zu rufen. Watts‘ Klageschrift zufolge verhörten sie sie bei ihrem Eintreffen fast eine Stunde lang in der „am stärksten gefährdeten Phase“, während sie „mit Infusionen an ihr Krankenhausbett gefesselt“ war. In der Klage wird behauptet, dass zwei verschiedene Krankenschwestern und ein Polizist „wissentlich“ verschworen hätten, um „Beweise zu fabrizieren, um Watts fälschlicherweise in kriminelles Verhalten zu verwickeln“.
Bevor sie die Polizei riefen, kontaktierten die Krankenschwestern angeblich die Risikomanagementabteilung des Mercy Hospital und behaupteten haltlos, Watts habe ein Baby zur Welt gebracht, es „in einem Eimer“ gelassen und es sogar gesehen und berührt. (Tatsächlich sagte ein forensischer Pathologe später aus, dass ihr Fötus nicht lebend geboren worden sei und nicht lebensfähig gewesen sei.) Doch als die Polizei im Krankenhaus eintraf, besprachen sie ihren „Plan“ mit den Krankenschwestern; Sie logen Watts an, dass sie nicht in Schwierigkeiten sei, aber dann „beschuldigten sie sie ohne jede Grundlage eines schändlichen Verhaltens und deuteten an, dass Frau Watts vielleicht ein lebendes Baby zur Welt gebracht und es ‚in einem Schrank‘ versteckt hatte“, heißt es in der Klage . Die Polizei war so entschlossen, diese völlig falsche Version der Ereignisse zu verbreiten, dass die Anwälte von Watts sagten, sie hätten in Polizeiberichten „völlig falsche Informationen“ aufgezeichnet, darunter die verrückte Lüge, Watts habe ihren Fötus berührt und in einen Eimer gelegt.
„Infolgedessen wurde Frau Watts verhaftet und wegen eines Verbrechens angeklagt: Misshandlung einer Leiche. Ihr drohte ein Jahr Gefängnis, weil sie einfach zu Hause eine Fehlgeburt erlitten hatte“, heißt es in der Klage. Watts‘ Tortur wird als „der schlimmste Albtraum einer werdenden Mutter“ bezeichnet.
In einem Stellungnahme gegenüber WKBN bestritt das Mercy Hospital Fehlverhalten: „Wir bleiben unserer Mission und unserem Engagement für die Patienten und Gemeinschaften, denen wir mit Mitgefühl und Integrität dienen, standhaft. Aus Gründen der Privatsphäre der Patienten wird Mercy Health diese Gerichtsverfahren nicht besprechen.“ Natürlich schien die „Privatsphäre des Patienten“ keine Rolle zu spielen, als sie Watts der Polizei meldeten.
Dana Sussman, zuvor Executive Vice President der Organisation Pregnancy Justice erzählt Jezebel, dass etwa 97 % der von ihr verfolgten Strafanzeigen wegen Schwangerschaftsausgängen „Mord, Totschlag, Fötusmord, Kindesgefährdung, Missbrauch einer Leiche“ betrafen, auch wenn keine dieser Anklagen überhaupt dazu gedacht ist, Schwangerschaftsausgänge zu kriminalisieren. Viele davon stehen im Zusammenhang mit Schwangerschaften Sussman sagte, dass Strafanzeigen auf „Verdächtigungen … beruhen, ob jemand absichtlich versucht hat, seine Schwangerschaft zu beenden“, manchmal von Gesundheitspersonal, ähnlich wie das Mercy Hospital Watts intern dafür angezeigt hat „Man braucht kein Abtreibungsverbot, um eine Schwangerschaft zu kriminalisieren.“
Über 150 Kongressmitglieder, darunter die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) und die Vorsitzende des Women’s Caucus Lois Frankel aus Florida, unterzeichneten letztes Jahr einen Brief an die Biden-Regierung, in dem sie Watts‘ Geschichte zitierten, um eine Änderung der Politik zu fordern, die medizinische Privatsphäre zu schützen und verhindern, dass Schwangerschaften kriminalisiert werden. „[Watts’] Diese Erfahrung kommt nur allzu häufig bei schwarzen Frauen vor, die aufgrund unzureichender Gesundheitsversorgung unverhältnismäßig ungünstige Schwangerschaftsausgänge erleiden und unverhältnismäßig respektlos, misshandelt und bestrafend reagieren, wenn sie schwangerschaftsbezogene Betreuung in Anspruch nehmen“, heißt es in dem Brief. Auch wenn Watts nicht angeklagt wurde, „wurde bereits irreparabler Schaden angerichtet und wir müssen sicherstellen, dass so etwas nie wieder jemandem passiert.“