Pixxelein indisches Raumfahrttechnologie-Startup, hat die ersten drei Hyperspektralsatelliten seiner kommerziellen Konstellation Firefly erfolgreich an Bord einer SpaceX-Rakete aus Kalifornien gestartet und markiert damit einen bedeutenden Meilenstein für Indiens wachsende Weltraumambitionen.
Indien ist die Heimat von rund 300 Weltraum-Start-ups und hat durch jüngste Entwicklungen weltweite Aufmerksamkeit erlangt, darunter die erfolgreiche Landung seiner Mondraumsonde am Südpol, den Start einer Koronographie-Raumsonde und die Partnerschaft mit der NASA im Hinblick auf den Beitritt zum Artemis-Abkommen. Darüber hinaus plant Indien die Einführung seines erste bemannte Raumfahrtmission nächstes Jahr, eine Raumstation besitzen bis 2035 und Schicken Sie einen Astronauten auf eine dreitägige Mondmission bis 2040.
Der jüngste Start ist der Beginn des kommerziellen Betriebs für Pixxel mit Sitz in Bengaluru und fand am Dienstag gegen 10:45 Uhr PT von der Vandenberg Space Force Base aus im Rahmen der Mitfahrmission Transporter-12 von SpaceX statt. Hyperspektralsatelliten erfreuen sich bei Raumfahrtunternehmen wachsender Beliebtheit, da große Unternehmen und Regierungen Erkenntnisse über Abholzung, Meeresverschmutzung, Ölverschmutzungen und Wasserqualität suchen. Während Drohnen einige Daten liefern können, sind Satelliten in den meisten dieser Fälle im Allgemeinen effektiver und effizienter.
Die drei Satelliten seien Teil der ersten Kommerzialisierungsphase des fünf Jahre alten Startups, die bis zum zweiten Quartal drei weitere und bis 2026–2027 insgesamt 18 bis 24 Satelliten umfassen werde, sagte der Chef des Unternehmens in einem Interview Stunden vor dem Start.
„Es ist die hyperspektrale Satellitenkonstellation mit der höchsten Auflösung der Welt und Indiens erste private kommerzielle Konstellation“, sagte Awais Ahmed, Mitbegründer und CEO von Pixxel, gegenüber Tech.
Pixxel hat das gebaut Firefly-Satelliten um hyperspektrale Bilder mit einer Auflösung von fünf Metern zu liefern, die einen 40 Kilometer breiten Streifen abdecken. Die Satelliten können Daten in über 150 Spektralbändern erfassen, um subtile Veränderungen in der chemischen Zusammensetzung, der Vegetationsgesundheit, der Wasserqualität und den atmosphärischen Bedingungen zu erkennen. Integrierte Schmalbandsensoren helfen dabei, versteckte Muster und Anomalien zu finden, was für Agrar- und Klimaanwendungen hilfreich sein kann.
Das Startup hat in den letzten Jahren über 60 Kunden gewonnen, darunter das indische Landwirtschaftsministerium, British Petroleum und die NASA. Einige erhalten bereits hyperspektrale Bilddaten über Demo-Satelliten, die 2021 und 2022 gestartet werden, aber die sechs Satelliten, die das Startup in diesem Jahr starten will, werden „viel mehr Daten als die Demo-Satelliten“ liefern, sagte Ahmed.
„Wenn man eine Musiknote hört, versteht man, aus welchen Tonarten sie besteht, und diese Tonarten versuchen wir mit hyperspektralen Daten auszuwählen“, sagte Kshitij Khandelwal, Mitbegründer und CTO von Pixxel, gegenüber Tech.
Die Satelliten werden in einer sonnensynchronen Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 342 Meilen umkreisen. Während die ersten drei Satelliten Pixxel bei der Aufnahme seines kommerziellen Betriebs unterstützen werden, werden sie keine tägliche globale Abdeckung bieten, sondern alle zwei bis drei Tage Erkenntnisse liefern. Die Führungskräfte von Pixxel sagten, sie müssten drei zusätzliche Satelliten für die tägliche Abdeckung hinzufügen.
Die kommerziellen Satelliten verfügen außerdem über native Antriebssysteme, die ihnen helfen, bis zu sieben Jahre lang in einer präzisen Umlaufbahn zu bleiben, im Vergleich zu einer Lebensdauer von eineinhalb bis zwei Jahren bei den Demosatelliten.
Startups wie Esper, Orbital Sidekick und Wyvern versuchen, Kunden in diesem Bereich zu gewinnen. Aber Ahmed sagte gegenüber Tech, dass Pixxel bisher der einzige Anbieter sei, der wirklich fünf Meter große Hyperspektralsatelliten anbietet.
„Einige von ihnen arbeiten multispektral … aber immer noch in etwa acht Wellenlängen oder so. Mit Hyperspektral sind wir in der Lage, 150 Wellenlängen auf fünf Metern zu erreichen, und das ist es, was uns von bestehenden Anbietern unterscheidet“, sagte er.
Ahmed sagte, warum Pixxel eine SpaceX-Rakete einer SpaceX-Rakete gegenüber einer Indian Space Research Organization (ISRO) vorzog, und sagte, es liege nur am Zeitpunkt des Starts und an den Orbitalparametern.
Pixxel, das bisher 95 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln eingesammelt hat, zählt Accenture Ventures, Google, Lightspeed Venture Partners und Radical Ventures zu seinen wichtigsten Investoren.
Ahmed sagte gegenüber Tech, dass Pixxel über die Investition von Google hinaus untersucht, wie es seine hyperspektralen Satellitenerkenntnisse in Google Earth und andere Google-Produkte und -Dienste integrieren kann.
Letztes Jahr, Indien kündigte einen Risikokapitalfonds in Höhe von 116 Millionen US-Dollar an für Weltraumentwicklungen. Das Land führte außerdem eine spezielle Raumfahrtpolitik ein und aktualisierte seine ausländische Direktinvestitionspolitik für weltraumbezogene Investitionen im Ausland, um seine globale Präsenz in der Raumfahrtindustrie weiter auszubauen.