Forscher wissen seit langem, dass Inseln Hotspots der Artenvielfalt sind. Doch bis vor Kurzem gab es keine genauen Zahlen, um die Vielfalt der Pflanzenwelt auf Inseln zu quantifizieren. Eine Studie Die Einbeziehung eines internationalen Wissenschaftlerteams hat diese Lücke geschlossen. Die Forscher entwickelten eine Datenbank von Vegetationsinformationen aus mehr als 3.400 geografischen Regionen weltweit, darunter etwa 2.000 Inseln.
The Conversation Africa unterhielt sich mit dem Hauptautor der Studie, Julian Schraderüber die Erkenntnisse über die Pflanzenwelt afrikanischer Inseln, einschließlich der Tatsache, dass Madagaskar den weltweit höchsten Anteil an Pflanzenarten aufweist, die auf einer einzelnen Insel endemisch sind.
Warum wollten Sie die Pflanzenvielfalt auf Inseln kartieren?
Bisher wussten wir nicht viel über die globale Verbreitung von Pflanzen auf Inseln. Wir hatten keine Antworten auf Fragen wie: Wie viele Pflanzenarten sind auf Inseln weltweit heimisch und endemisch? Welchen Bedrohungsstatus haben sie und aus welchen Evolutionslinien stammen diese Arten? Es ist überraschend, dass wir es nicht wussten; Viele Inseln sind für Forscher sehr attraktiv und spielen seit jeher eine wichtige Rolle in der Ökologie und Biogeographie.
Diese Themen sind nicht nur von Natur aus interessante Fragen, sondern auch aus wissenschaftlicher und naturschutzfachlicher Sicht von entscheidender Bedeutung. Nur wenn man versteht, was existiert, können spezifische und wirksame Schutzstrategien entwickelt werden.
Diese Fragen zu stellen und die Antworten zu finden, war für mich spannend. Ich erinnere mich noch an den Moment, als die Zahlen zum ersten Mal auf meinem Bildschirm erschienen, nachdem wir alle notwendigen Daten zusammengetragen hatten. Ich hätte nicht erwartet, dass etwa 20 % aller Pflanzen weltweit auf Inseln endemisch sind. Ich war auch überrascht, dass die meisten davon – etwa 44.000 Arten – nur auf einer einzigen Insel endemisch waren, beispielsweise auf Madagaskar oder Neuguinea. Diese Zahlen waren weitaus höher als erwartet, wenn man bedenkt, dass nur etwa 100 % der Bevölkerung aus Inseln bestehen 6 % der Landfläche.
Was macht Inseln so reich an pflanzlicher Artenvielfalt?
Einige, wie Neuguinea, Kuba, Borneo und Madagaskar, haben viele endemische Arten, weil sie groß und tropisch sind und viele verschiedene Lebensräume haben. Andere haben einen hohen Anteil an endemischen Pflanzen, weil sie vom Festland oder anderen Inseln isoliert sind. Dies führt dazu, dass sich Arten aufgrund des begrenzten genetischen Austauschs mit anderen Populationen zu neuen Arten entwickeln, wie dies bei Hawaii und La Réunion (einer Insel im westlichen Indischen Ozean etwa 700 km östlich von Madagaskar) der Fall ist.
Und dann sind da noch die Fragmentinseln, für die auch Madagaskar ein Beispiel ist. Diese Inseln wurden irgendwann in der fernen Vergangenheit mit dem Festland verbunden. Dann brachen sie ab, trieben davon und nahmen ihre Spezies mit. Diese Arten entwickelten sich dann entweder isoliert oder starben auf dem Festland aus, was sie zu dem macht, was die Wissenschaftler nennen Paläoendemiten.
Madagaskar erfüllt all diese Kriterien. Das ist es, was die Artenvielfalt und die Zahl der endemischen Pflanzen so vielfältig macht.
Sie haben herausgefunden, dass 83 % der auf Madagaskar wachsenden Pflanzen auf der Insel endemisch sind. Ist das die höchste Rate an endemischen Pflanzen auf einer Insel?
Ja, Madagaskar steht weltweit an der Spitze, wenn es um den Anteil der auf einer einzelnen Insel endemischen Pflanzenarten geht. Das liegt daran, dass Madagaskar, wie gesagt, sehr artenreich ist. Es handelt sich um ein uraltes Fragment eines größeren Kontinents, der sich vor Millionen von Jahren von Afrika entfernte und viele Arten mit sich brachte, die später ausstarben oder sich auf dem Festland zu neuen Arten entwickelten.
Diese lange Isolation hat zu einem sehr hohen Endemismus geführt, der immer noch auf höheren taxonomischen Ebenen, wie etwa bei Gattungen und Familien, erkennbar ist. Tatsächlich sind von allen Pflanzenfamilien weltweit 17 ausschließlich auf Inseln heimisch, wobei Madagaskar den größten Anteil daran hat.
Auch die Inseln im Golf von Guinea lieferten einige interessante Ergebnisse. Was ist Ihnen besonders aufgefallen?
Im Golf von Guinea beherbergen die Inseln Bioko, São Tomé und Príncipe eine große Vielfalt endemischer Pflanzenarten. Diese Inseln bieten vielfältige Lebensräume und unterstützen eine hohe Nischendifferenzierung der Arten.
Allerdings bin ich mir ihrer Einzigartigkeit im globalen Kontext nicht sicher – São Tomé und Príncipe sind klassische ozeanische Inseln, die durch weite Verbreitung vom Festland aus bevölkert sind. Sobald Arten angekommen sind, könnten sie sich isoliert zu neuen Arten entwickeln – ein Prozess, der im Allgemeinen zu einem hohen Endemismus auf ozeanischen Inseln führt.
Wie hilft die Kenntnis dieser Informationen Forschern, Naturschützern und Regierungen?
Diese Arbeit ist für zukünftige Forschung von großem Wert. Umfassende Daten zur globalen Verbreitung von Pflanzen können unser Verständnis der evolutionären Triebkräfte und der Frage, warum Arten dort vorkommen, wo sie vorkommen, verbessern.
Aus Sicht des Naturschutzes bietet dieser Datensatz ein klareres Bild davon, wo sich bedrohte Arten befinden. Dies kann bei der Entwicklung gezielter Schutzstrategien hilfreich sein und möglicherweise sogar das internationale Bewusstsein für die globale Bedeutung der Inseln für den Erhalt der biologischen Vielfalt schärfen. Für Regierungen ist es von entscheidender Bedeutung, die Bedeutung und das Naturerbe zu verstehen, für dessen Schutz sie verantwortlich sind.
Obwohl es schwierig ist, die direkten Auswirkungen auf die Naturschutzbemühungen vorherzusagen, hoffe ich aufrichtig, dass diese Arbeit dazu beitragen wird, Inseln einen festen Platz auf der internationalen Agenda für Naturschutz und Artenvielfalt zu verschaffen.
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