Es ist keine einfache Zeit, Geld für ein Elektrofahrzeug-Startup zu sammeln, insbesondere wenn man bedenkt, wie viele davon gescheitert sind oder kurz vor dem Scheitern stehen. Aber das in Los Angeles ansässige Unternehmen Harbinger hat es geschafft, indem es einen hyperfokussierten Ansatz zur Elektrifizierung des gewerblichen Lkw-Verkehrs verfolgt.
Die Belohnung ist eine Serie B im Wert von 100 Millionen US-Dollar, die gemeinsam vom frühen Tesla-Investor Capricorn Investor Group und Leitmotif geleitet wird, einem neuen US-Fonds, der vom ehemaligen M&A-Chef von Volkswagen mitgegründet wurde. Der Runde schlossen sich außerdem Tiger Global und das Mobilitätsunternehmen Maniv an, beides bestehende Investoren.
„Wir wissen, wie sich der EV-Bereich entwickelt hat. Wir wissen, dass es nur mit Leichen aus dem vergangenen Jahrzehnt übersät ist“, sagte John Harris, CEO von Harbinger, in einem Interview mit Tech. „Deshalb versuchen wir wirklich, unseren Handlungsspielraum sehr fokussiert zu halten und sehr großes Vertrauen in das zu haben, was wir sagen, was wir tun werden, bevor wir sagen, dass wir es tun werden.“
Harbinger wurde 2022 von einer Gruppe ehemaliger Canoo- und QuantumScape-Mitarbeiter gegründet und hatte sich zum Ziel gesetzt, ein modulares vollelektrisches Fahrgestell für mittelschwere Lkw zu entwickeln.
Dann … tat es das, und nur das.
Harbinger behielt seinen Fokus zu einer Zeit bei, als Investoren Milliarden von Dollar in Start-ups steckten, die behaupteten, sie würden Hunderttausende von Elektrofahrzeugen herstellen oder den Transport, wie wir ihn kennen, neu gestalten. Arrival beispielsweise startete in einem ähnlichen Sektor wie Harbinger. Doch als das Unternehmen an die Börse ging, behauptete Arrival, es werde den Fahrzeugbau mit sogenannten Mikrofabriken neu erfinden, plante die Herstellung von Bussen, entwickelte mit Uber ein Ride-Hail-Auto und tat dies auch möglicherweise sogar an einem Flugzeug arbeiten.
Arrival ist mittlerweile bankrott. Harbinger hat inzwischen eine Serie B abgeschlossen und steht kurz vor der Produktionsaufnahme.
„Harbinger ist einfach dieses erstaunliche Team aus sehr erfahrenen Betreibern mit ziemlich viel Narbengewebe und relevanter Erfahrung aus ihren früheren Rollen“, sagte Jens Wiese, Mitbegründer von Leitmotif und ehemaliger VW-Manager, in einem Interview. „Sie konzentrieren sich einfach nur auf dieses Segment und darauf, das Produkt richtig hinzubekommen.“
Harris sagte, die Konzentration auf ein Produkt habe seinem Startup nicht nur das Überleben ermöglicht, sondern auch dazu beigetragen, das Produkt zu verbessern.
Als Beispiel verwies Harris auf die Batteriepakete, die das Chassis von Harbinger antreiben. Anstatt sie in gestanzten Stahl zu verpacken, der zusammengeschweißt werden muss – und zu Undichtigkeiten führen kann, die den Batterien schaden – investierte Harbinger in eine 6.500-Tonnen-Presse, die das gesamte Gehäuse mit hohem Druck druckgießt.
Harris sagte, dass Harbinger nur deshalb in ein solch spezielles Tool investieren konnte, weil es seine Ausgaben nicht auf mehrere andere Produkte verteilen musste. Das Ergebnis: Batteriegehäuse, die nur ein Zwanzigstel der normalen Kosten kosten.
Investitionen wie diese haben es Harbinger ermöglicht, seine Fahrgestelle von Anfang an erschwinglicher zu machen, anstatt sich auf große Mengen zu verlassen, um eine attraktive Wirtschaftlichkeit der Einheiten zu erreichen.
Und da Harbinger im Wesentlichen an CFOs von Flottenunternehmen verkauft, sagte Michael Granoff, geschäftsführender Gesellschafter von Maniv, dass dies ein verlockendes Angebot sei.
„In dem Segment, das sie anstreben, tauschen sie ihre Flotten nicht so oft aus, und wenn sie darüber nachdenken, machen sie das über mehrere Jahre hinweg – und die Rechnung wird so überzeugend, dass es einfach unvermeidlich ist. “, sagte Granoff.
Granoff glaubt so fest an die Chance von Harbinger, dass seine Firma mehr in das Startup investiert hat als jedes andere Unternehmen. Die Serie B von Harbinger ist auch die einzige Investitionsrunde, der sich der zweite Fonds von Maniv angeschlossen hat und bei der das Unternehmen nicht die Führung übernommen hat.
„Wir haben im Grunde bereits überzeugende Einheitsökonomie geliefert, und deshalb kommen Leute ins Spiel, die normalerweise nicht in diesem Bereich tätig wären, [investors] wie Tiger“, sagte Harris. „Wir verfügen über branchenführende Stückzahlen, wenn man Tesla außer Acht lässt, aber ich erwarte, dass wir in weiteren 12 bis 18 Monaten bessere Margen als sie haben werden.“