Als die Ergebnisse der Volkszählung 2020 veröffentlicht wurden, zeigten sie einen Anstieg der Zahl der als gemischtrassig eingestuften Menschen in den Vereinigten Staaten seit 2010. Zwei Soziologen aus Princeton sagen nun, dass dieser Anstieg größtenteils eine Illusion war.
Der Anstieg um 276 % sei größtenteils auf eine Änderung in der Klassifizierung der Menschen durch das US Census Bureau zurückzuführen und nicht auf starke Veränderungen der Rassen- oder ethnischen Identität oder ein starkes Wachstum, so ein Papier veröffentlicht letzten Monat von Paul Starr und Christina Pao. Das Census Bureau bot den Menschen zum ersten Mal die Möglichkeit, auf dem Volkszählungsformular die Herkunft ihrer Familien einzutragen, die als Richtschnur für die Kategorisierung durch das Statistikamt diente.
Von 2010 bis 2020 stieg der Anteil der Menschen, die zwei oder mehr Rassen zuzuordnen waren, von 2,9 % auf 10,2 % der US-Bevölkerung, wobei der Anstieg bei der hispanischen Bevölkerung am deutlichsten zu beobachten war. Der Anteil der allein weißen Bevölkerung sank von 72,4 % auf 61,6 %, was bei einigen konservativen Kommentatoren zu Unstimmigkeiten über das führte, was sie als Machtverlust der Weißen bezeichneten.
Die Princeton-Forscher argumentierten, dass jeder, der sich auf dem Volkszählungsformular 2020 als Schwarz oder Weiß markierte, dann aber schrieb, dass er lateinamerikanischer Herkunft sei, von einem computergestützten Algorithmus als gemischtrassig eingestuft wurde, obwohl er sich selbst als eine einzige Rasse gekennzeichnet hatte. Den Forschern zufolge wurde die gleiche multirassische Neuklassifizierung anscheinend nur für Menschen vorgenommen, die sich selbst nur als Weiße identifizierten, dann aber schrieben, dass sie aus einem afrikanischen Land stammten.
„Die Volkszählung 2020 führte also zu einem plötzlichen Anstieg der Zahl gemischtrassiger Menschen und einem steilen Rückgang der Zahl der weißen Bevölkerung, was zu einer ungerechtfertigten Panik unter weißen Konservativen über den demografischen Wandel beitrug“, sagte Starr in einer E-Mail. „Das Verfahren war irreführend und die Öffentlichkeit wurde über das Ausmaß des Rassenwandels getäuscht.“
Als die Zahlen Mitte 2021 veröffentlicht wurden, sagten Beamte des Census Bureau, die neue Methode sei eine Verbesserung, die die Komplexität, wie Menschen ihre Rasse und ethnische Zugehörigkeit im 21. Jahrhundert identifizieren, besser erfassen könne. Gleichzeitig räumten sie ein, dass ein Teil des dramatischen Wachstums wahrscheinlich auf ihre Veränderungen zurückzuführen sei.
Zum ersten Mal wurden im Volkszählungsformular 2020 Leerzeichen gelassen, damit die Befragten bei der Beantwortung der Rassenfrage ihre „Herkunft“ wie „deutsch“ oder „jamaikanisch“ angeben konnten. Die detaillierten Antworten dienten dem Census Bureau als Grundlage für die Einteilung der Befragten und ihrer Haushaltsmitglieder in Rassen- und ethnische Zugehörigkeitskategorien.
„Diese Verbesserungen zeigen, dass die US-Bevölkerung viel multikultureller und vielfältiger ist als das, was wir in der Vergangenheit gemessen haben“, sagten Beamte des Census Bureau damals.
Die offiziellen Zahlen über gemischtrassige Menschen sind wichtig, da sie für die Neugestaltung politischer Bezirke, die Durchsetzung von Bürgerrechten, Arbeitsdaten, Gesundheitsstatistiken und die Verteilung von Bundesmitteln verwendet werden. Als Tochter eines jamaikanischen Vaters und einer indischen Mutter rückte Vizepräsidentin Kamala Harris mit ihrer Kandidatur für das Weiße Haus als demokratische Präsidentschaftskandidatin 2024 die gemischtrassige Identität ins Rampenlicht.
Die Princeton-Forscher sagten, das Census Bureau habe fälschlicherweise Abstammung mit Identität und nationale Herkunft mit Rasse verwechselt und seien der Ansicht, dass die Behörde aufhören sollte, „Herkunft“ zur Kategorisierung von Menschen zu verwenden.
Das Thema blieb aufgrund anderer Ablenkungen im Zusammenhang mit der Volkszählung 2020 unter dem Radar, etwa dem erfolglosen Versuch der Trump-Regierung, eine Staatsbürgerschaftsfrage hinzuzufügen, einer umstrittenen neuen Datenschutzmethode und der COVID-19-Pandemie, die die Zählung der landesweiten Bevölkerung aus dem Zeitplan brachte . Schwarze, hispanische und indianische Einwohner in Reservaten wurden bei der Volkszählung 2020 unterzählt.
Forscher fordern das Census Bureau seit 2021 auf, die Daten für 2020 mit den Methoden von 2010 erneut zu analysieren, damit ein „Äpfel-zu-Äpfel“-Vergleich der demografischen Veränderungen durchgeführt werden kann, aber die Behörde hat dies noch nicht getan, sagte die Historikerin Margo Anderson, die amtierte auf einem Gremium der Nationalen Akademien, das die Qualität der Volkszählung überprüfte.
„Wir schreiben das Jahr 2025 und die Leute fragen seit 2021: ‚Was zum Teufel hast du getan?‘“, sagte Anderson. „Da herrscht große Frustration, weil wir es nicht wissen können.“
Das Census Bureau habe sich in der Vergangenheit schwer damit getan, Menschen mit gemischter Rasse zu klassifizieren, sagte Susan Graham, eine Befürworterin der Darstellung gemischter Rassen in offiziellen Statistiken. Bis zur Volkszählung im Jahr 2000 durften die Befragten nicht mehr als eine Rasse überprüfen
„War die Volkszählung 2020 einem fiktiven multirassischen Boom ausgesetzt? Möglicherweise“, sagte Graham. „Wie immer werden die Antworten nur noch verwirrender, wenn die Bundesregierung zurückgeht und noch einmal versucht, es richtig zu machen.“
Die von der Bundesregierung verwendeten Rassen- und ethnischen Kategorien ändern sich weiter, um Fragen zu Rasse und ethnischer Zugehörigkeit zu kombinieren, anstatt sie separat zu erfragen. Außerdem wird eine Kategorie für den Nahen Osten und Nordafrika hinzugefügt, wodurch die Zahl der Befragten, die sich als weiß identifizieren, verringert wird.
Nicht alle Demografen glauben, dass die methodische Änderung des Census Bureaus so tiefgreifend war.
„Ich glaube nicht, dass es für die meisten Menschen, die die Daten nutzen, ein so großes Problem darstellt“, sagte William Frey, Demograf bei The Brookings Institution. „Ich denke, dass das Census Bureau sich sehr bemüht, dies richtig zu machen.“
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