Auf einem Lastkahn, Hunderte Meter vor den Kerkennah-Inseln im Süden Tunesiens, beobachtet eine Gruppe von Studenten aufmerksam, wie Besma, eine sich erholende Meeresschildkröte, zum Wasser schlurft und hineintaucht.
Der Lastkahn, der zur Behandlung verletzter Unechter Karettschildkröten eingesetzt wird, ist nach Angaben der Organisatoren das erste schwimmende Rehabilitationszentrum für diese Art im Mittelmeer.
Durch die Unterbringung von Netzgehegen unter Wasser ermöglicht es den bedrohten Arten, im Salzwasser, ihrem natürlichen Lebensraum, Pflege zu erhalten.
„Es ist wichtig, dass sich die Meeresschildkröten in ihrer natürlichen Umgebung erholen“, sagte Hamed Mallat, ein Meeresbiologe, der das von den Vereinten Nationen finanzierte Projekt leitet.
„Wir platzieren sie in einem Raum, der groß genug ist, damit sie sich bequemer bewegen und fressen können“, fügte er hinzu.
Mallat, ein Mitglied der örtlichen Kraten Association for Sustainable Development und der International Sea Turtle Society, gründete das Projekt letzten Monat und sagte, der Sanierungskahn sei aus einem versunkenen Aquakulturkäfig umgebaut worden.
Es kann jeweils bis zu fünf Meeresschildkröten gleichzeitig in einem eigenen Gehege beherbergen und erstreckt sich an der Oberfläche über eine Fläche von 150 Quadratmetern. Darunter befinden sich Netze, damit die genesenden Tiere den Meeresboden erreichen können.
Die Unechte Karettschildkröte, auch Caretta caretta genannt, wird von der International Union for Conservation of Nature als gefährdete Art eingestuft.
Jedes Jahr werden in den Gewässern vor Tunesien rund 10.000 Unechte Karettfische von Trawlern und in Fischernetzen gefangen.
„Pädagogischer Wert“
Life Medturtles, ein von der EU finanziertes Projekt zum Schutz des Meereslebens, schätzt, dass mehr als 70 Prozent der Todesfälle von Meeresschildkröten im Mittelmeer durch Kiemennetze verursacht werden – große Netze, die für die Massenfischerei eingesetzt werden.
Oft seien es die Fischer selbst, die die verletzten Schildkröten zum Lastkahn bringen, sagte Mallat.
Das Projekt sei auch eine Gelegenheit, jüngere Generationen über den Schutz des Meereslebens aufzuklären, fügte er hinzu.
„Das ist eine direkte Anwendung der Dinge, die wir studieren“, sagte die 24-jährige Sarah Gharbi, eine Fischerei- und Umweltstudentin am Nationalen Agrarinstitut Tunesiens (INAT).
„Es ist auch eine erste Interaktion mit Meeresspezies, die wir normalerweise nicht im Rahmen unserer Studie oder in unseren Labors sehen. Es ist etwas Neues und Bereicherndes.“
Ihr Lehrer, Rimel Ben Messaoud, 42, sagte, der „pädagogische Wert“ des Lastkahns bestehe darin, den Schülern Erfahrungen aus erster Hand mit dem Schutz von Meereslebewesen zu vermitteln.
Aufgrund steigender Meerestemperaturen, Überfischung und Umweltverschmutzung haben sich die Wanderrouten und Lebensräume zahlreicher Meeresarten im Laufe der Zeit verändert.
Mallat sagte, das Projekt könne dabei helfen, diese Muster zu untersuchen, insbesondere bei Unechten Karettschildkröten, da Besma jetzt ein Ortungsgerät trage.
„Es verschafft uns einen erheblichen Vorteil für die wissenschaftliche Überwachung von Meeresschildkröten, die in der wissenschaftlichen Forschung in Tunesien eher fehlt“, sagte er.
Mallat sagte, er hoffe auch, die Sommertouristen der Inseln anzulocken, um das Bewusstsein für die gefährdeten Arten zu schärfen.
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