Seit 2017 sind in jedem ungeraden Wahlzyklus vier Demokratiegutscheine im Wert von 25 USD für registrierte Wähler in Seattle per Post eingetroffen.
Jeder Gutschein kann für eine einzelne Kampagne des Stadtbüros gespendet oder auf separate Kampagnen verteilt werden. Laut der Seattle Ethics and Elections Commission (SEEC) besteht das Ziel des Demokratiegutscheinprogramms darin, die Zahl der Wähler, die für Kommunalwahlen spenden, und die Zahl der Kandidaten bei diesen Wahlen zu erhöhen.
Aber funktioniert es?
Neue Forschungsergebnisse der University of Washington sagen ja.
„Wir haben einen wirklich großen Effekt auf die Spendenaktivität festgestellt“, sagte Alan Griffith, UW-Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften. „Dabei haben wir große Auswirkungen auf kleine Spenden festgestellt. Es gibt viel mehr Geld, das Kandidaten in Seattle gegeben wird, und mehr Geld kommt von mehr Spendern.“
Die am 19. Mai online veröffentlichte Studie erscheint in der Zeitschrift für öffentliche Ökonomie .
Die Forscher analysierten die Wirkung des Gutscheinprogramms auf die Wahlen des Stadtrats von Seattle während der ersten beiden Wahlzyklen nach der Implementierung. Dann verglichen sie die Ergebnisse vor und nach den Gutscheinen mit den nächsten sechs größten Städten in Washington und den größten Städten in Kalifornien. Die kalifornischen Städte hatten eine Bevölkerung, die der von Seattle viel näher kam, aber unterschiedliche Regeln für Wahlen und öffentliche Kampagnen.
Pro 1.000 Menschen erhöhte das Programm von Seattle die Spenden pro Rennen um etwa 31.000 US-Dollar oder 53 % und die Anzahl der Spender pro Rennen um 350 %. Die Kandidaten erhielten etwa 270 % mehr Dollar durch kleine Spenden, das sind Spenden von weniger als 200 Dollar. Die Studie ergab auch einen Anstieg der Kandidatenzahl um 86 % und einen starken Rückgang des Wahlerfolgs der Amtsinhaber.
„Wie Kampagnen lernen, in einer Welt mit Demokratiegutscheinen zu interagieren, ist eine interessante Frage“, sagte Griffith. „Jeder hat 100 Dollar zu verteilen, und die Absicht des Programms ist es, die Aufmerksamkeit und die Politik des Spendensammelns auf diejenigen Menschen zu lenken, anstatt auf Menschen, die große Schecks ausstellen können.“
Bei den Rennen des Stadtrats von Seattle 2015 sammelten die Kandidaten vor dem Gutscheinprogramm durchschnittlich mehr als 400.000 US-Dollar pro Rennen von mehr als 2.000 Spendern. Aufgrund des für die Durchführung von Kampagnen erforderlichen Geldbetrags und der relativ geringen Anzahl von Spenden wuchs die Sorge, dass die öffentliche Ordnung von denen diktiert wurde, die über die Mittel zum Spenden verfügten.
Im selben Jahr verabschiedeten die Wähler der Stadt eine Wahlinitiative, die das Demokratiegutscheinprogramm beinhaltete. Beim Einlösen der Gutscheine verteilt der SEEC den Wert an die Kampagne.
Im Jahr 2017, dem ersten Jahr des Programms, konnten Gutscheine von Kandidaten in den Rennen der Stadträte und Stadtanwälte eingelöst werden. Bürgermeisterwahlen wurden im Jahr 2021 aufgenommen. Fast 1,75 Millionen US-Dollar pro Zyklus wurden über die ersten beiden Wahlzyklen nach der Implementierung (2017 und 2019) verteilt.
„Im Kongress wurde viel über die Ausweitung und den Aufbau anderer Programme gesprochen, die denen von Seattle ähneln“, sagte Griffith. „Es gibt viele Nichtregierungsorganisationen, die versuchen, die Ausweitung auf verschiedene Städte voranzutreiben. Menschen, die dies vorantreiben, um das Problem zu lösen, dass zu viel Geld in die Politik fließt.“
Die Studie ergab, dass zwischen 2 % und 5 % der Gutscheine verwendet werden, was bedeutet, dass ein erheblicher Geldbetrag nicht gespendet wird. Die Seattle-Kampagne unterscheidet sich von anderen Programmen dadurch, dass keine großen Zuschüsse zur Finanzierung von Kampagnen gewährt werden. Es ermöglicht den Wählern auch, Geld zu lenken, ohne eigene Mittel einsetzen zu müssen.
„Es gibt wirklich kein anderes Programm, das Gutscheine ausgibt“, sagte Griffith. „Seattles Programm ist insofern einzigartig, als Sie kostenlos Geld zum Ausgeben erhalten. Uns sind keine anderen Programme bekannt, die so sind.“
Alan Griffith et al., Die Auswirkungen öffentlicher Wahlkampffinanzierung: Beweise aus dem Democracy Voucher-Programm von Seattle, Zeitschrift für öffentliche Ökonomie (2022). DOI: 10.1016/j.jpubeco.2022.104676