Mangelnde Klimaanlage erhöht die Zahl der Notfallbesuche inmitten des Rauchs von Waldbränden

Laut einer neuen Studie der Boston University School of Public Health (BUSPH) besteht bei Menschen, die nur eingeschränkten Zugang zu Klimaanlagen haben, möglicherweise ein höheres Risiko, wegen Gesundheitsproblemen eine Notfallversorgung in Anspruch zu nehmen, nachdem sie Waldbrandrauch ausgesetzt waren.

Online gepostet vor der Veröffentlichung in der Zeitschrift Umweltforschung: GesundheitIn der Studie wurde festgestellt, dass die Belastung durch Feinstaub (PM2,5) durch den Rauch von Waldbränden in Kalifornien mit einer höheren Rate an Notaufnahmen aus allen Gründen, nicht zufälligen Ursachen und Atemwegserkrankungen verbunden ist. Dieses Risiko variierte je nach Alter und Rasse, war jedoch besonders hoch für Personen, die in Gegenden mit geringerer Verfügbarkeit von Klimaanlagen lebten.

Die Ergebnisse kommen zu einem kritischen Zeitpunkt, da Feuerwehrleute in Südkalifornien weiterhin gegen mehrere Waldbrände kämpfen, die seit Dienstag, dem 7. Januar, in und um Los Angeles County lodern – darunter das Palisades-Feuer, das wahrscheinlich das größte und verheerendste Waldfeuer in der Region ist Geschichte des Landkreises. Gesundheitsexperten fordern Bewohner, für die kein Evakuierungsbefehl besteht und die sicher in ihren Häusern bleiben können, auf, Klimaanlagen und/oder Luftreiniger einzuschalten, sofern sie Zugang zu diesen Geräten haben.

Trotz dieser Leitlinien – und der wachsenden Gefahr häufigerer und intensiverer Waldbrände aufgrund des sich verschärfenden Klimawandels – wurde nur sehr wenig Forschung untersucht, wie sich die gesundheitlichen Auswirkungen der Rauchexposition bei Waldbränden je nach Zugang der einzelnen Personen zu Klimaanlagen unterscheiden können. Das Verständnis dieses Zusammenhangs kann als Grundlage für Richtlinien und Maßnahmen dienen, die Hindernisse für Klimaanlagen abbauen und gefährdete Bevölkerungsgruppen vor den Folgen des Einatmens von PM2,5 und anderen schädlichen Schadstoffen aus diesem Rauch schützen, der aus Hunderten oder Tausenden von Kilometern Entfernung in die Luft eindringen kann.

„Abhängig von der Art des verwendeten Systems und Filters kann eine Klimaanlage die Auswirkungen der Rauchexposition auf die menschliche Gesundheit verändern“, sagt Studienleiterin und korrespondierende Autorin Dr. Jennifer Stowell, Forschungswissenschaftlerin für Klima und Gesundheit am BUSPH, und weist darauf hin, dass die Analyse nur befasste sich eher mit der Wahrscheinlichkeit des Zugangs zu Klimaanlagen als mit den Klimaanlagentypen oder der tatsächlichen Nutzung. „Studien wie diese werden mit zunehmender Waldbrandbelastung immer relevanter. Kalifornien ist vielleicht das beste Beispiel dafür in den USA, mit größeren Bränden und längeren Brandsaisons. Ein wichtiger nächster Schritt wird darin bestehen, Möglichkeiten zu finden, den Zugang besser zu charakterisieren.“ zur Klimaanlage.“

Für die Studie nutzten Dr. Stowell und Kollegen von BUSPH, dem Boston University College of Arts & Sciences (CAS) und dem Health Effects Institute einen landesweiten Datensatz von Gesundheitsansprüchen, um mehr als 50.000 Besuche in der Notaufnahme während des Zeitraums 2012–2019 in Kalifornien zu bewerten Waldbrandsaisonen, die jedes Jahr von Mai bis November auftreten. Sie quantifizierten die gesundheitsschädlichen Auswirkungen der PM2,5-Exposition bei allen Studienteilnehmern sowie bei Untergruppen von Teilnehmern.

In Übereinstimmung mit früheren Untersuchungen war die Rauchexposition bei Waldbränden am stärksten mit Besuchen in der Notaufnahme wegen Atemproblemen verbunden, nicht jedoch mit kardiovaskulären Komplikationen. Diese Besuche waren im Allgemeinen bei Kindern unter 10 Jahren, Erwachsenen zwischen 20 und 74 Jahren und bei der schwarzen Bevölkerung höher, obwohl sie auch bei weißen, hispanischen und asiatisch-pazifischen Inselbewohnern höher waren.

Menschen, die in Gebieten mit geringerer Verfügbarkeit von Klimaanlagen leben, hatten ein um 22 Prozent höheres Risiko, die Notaufnahme wegen Atemwegserkrankungen aufzusuchen, die mit der Rauchbelastung durch Waldbrände einhergehen. Ein besserer Einblick in die Nutzung von Klimaanlagen als Hilfsmittel zur Schadstofffilterung und in die Hindernisse, mit denen bestimmte Bevölkerungsgruppen beim Zugang zu diesen Kühlsystemen konfrontiert sind, ist von entscheidender Bedeutung, da in der Wildland-Urban Interface (WUI) – Gebieten, in denen menschliche Aktivitäten stattfinden – mit einem häufigeren Auftreten von Waldbränden zu rechnen ist in engem Kontakt mit trockenen Brennstoffquellen. Genau das passiert derzeit im LA County, sagt Dr. Stowell, da die Brände Tausende von Häusern und Geschäften in der Nähe der Vegetation zerstören.

„WUI-Brände sind besonders besorgniserregend, da künstliche Strukturen verbrennen und in ihrer Rauchwolke zusätzlich giftige Chemikalien und Partikel enthalten sind“, sagt Dr. Stowell. „Bei den aktuellen Bränden in LA handelt es sich um Brände außerhalb der Saison, die durch starke Santa-Ana-Winde aus den Bergen verursacht werden. Mit fortschreitendem Klimawandel werden die Temperaturunterschiede zwischen Land und Meer zunehmen und möglicherweise in der Spätsaison immer stärker werden Windereignisse außerhalb der Saison.“

Wie können also Wohnklimaanlagen dazu beitragen, PM2,5 aus Häusern zu entfernen? Die Filter in diesen Kühlsystemen können Partikel entfernen, obwohl bestimmte Filter Partikel wirksamer filtern als andere. „HEPA-Filter können die meisten Partikel mit einer Größe von mehr als 0,3 µm entfernen, sie sind jedoch deutlich teurer als Glasfaser-Luftfilter, die nur größere Partikel entfernen und möglicherweise große Mengen an Feinstaub in Innenräume eindringen lassen“, sagt Dr. Stowell. „Allgemeine Faltenluftfilter filtern auch die meisten Partikel recht effizient heraus.“

Klimaanlagen mit a Mindesteffizienzberichtswert (MERV)-Bewertung von sieben oder höher gilt als die effizienteste Methode zur Entfernung von Partikeln aus der Außenluft, ist aber auch teurer.

Die Studienergebnisse deuten darauf hin, dass strengere politische Maßnahmen erforderlich sind, um die mit der Rauchbelastung durch Waldbrände verbundenen Gesundheitsrisiken zu verringern.

„Viele Hausbesitzer verstehen die Unterschiede zwischen den MERV-Bewertungen nicht und wissen nicht, wie sich diese auf Ihre Gesundheit auswirken können“, sagt Dr. Stowell. „Politische Entscheidungsträger sollten darüber nachdenken, der Öffentlichkeit bessere Informationen zu liefern – etwa über die Typen und Bewertungen von Filtern, die eine bessere Leistung erbringen – insbesondere für diejenigen, die in rauchgefährdeten Regionen wohnen.“

Angesichts der Tatsache, dass marginalisierte Bevölkerungsgruppen offenbar überproportional durch die gesundheitlichen Auswirkungen der Rauchbelastung durch Waldbrände belastet werden, sollte auch über wirtschaftliche Unterstützung nachgedacht werden, insbesondere für einkommensschwache Bevölkerungsgruppen, die in rauchgefährdeten Regionen leben. „Angesichts der aktuellen Brände in Kalifornien sollten Kommunal- und Landesregierungen verstärkt auf diese Ereignisse reagieren und Pläne und Richtlinien entwickeln, um die Gefährdung zu reduzieren, bevor es zu den Bränden kommt“, sagt Dr. Stowell.

Der leitende Autor der Studie ist Dr. Gregory Wellenius, Professor für Umweltgesundheit und Direktor des Zentrums für Klima und Gesundheit am BUSPH. Die Studie wurde von Dr. Ian Sue Wing, Professor für Erde und Umwelt am CAS, mitverfasst; Dr. Yasmin Romitti, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Health Effects Institute, und Dr. Patrick Kinney, Beverly Brown-Professor für Urban Health an der BUSPH.