Stämme und Umweltgruppen stellen in Frage, wie der Staat das Wasser im Sacramento-San Joaquin River Delta verwaltet, einer wichtigen Quelle für einen Großteil Kaliforniens, und argumentieren, dass die Verschlechterung des aquatischen Ökosystems mit dem problematischen Erbe des Staates aus Rassismus und Unterdrückung der Ureinwohner zusammenhängt.
Eine Gruppe von Aktivisten und indigenen Führern fordert, dass der Staat den Wasserqualitätsplan für das Delta und die Bucht von San Francisco überprüft und aktualisiert, wo Fischarten leiden, Algenblüten sich verschlimmert haben und der Klimawandel die Belastungen noch verstärkt.
Die Stämme und Umweltgruppen reichten beim State Water Resources Control Board eine Petition ein, in der sie den Staat aufforderten, seinen Ansatz zu ändern und wissenschaftlich fundierte Standards einzuführen, die angemessene Flüsse im Delta sicherstellen, um die Wasserqualität zu verbessern und gefährdete Fische, einschließlich gefährdeter Arten, zu erhalten Aussterben.
Sie sagten, die ökologische Krise im Delta habe ihre Wurzeln in der kalifornischen Geschichte der Gewalt gegen Ureinwohner, der Landnahme von Stämmen und des strukturellen Rassismus, der die Einrichtung des Wasserrechtssystems vor mehr als einem Jahrhundert geprägt habe. Sie sagten, die sich verschlechternden Bedingungen in der Flussmündung seien eine „Fortsetzung der diskriminierenden Geschichte der Wasserwirtschaft in Kalifornien“.
Sie schrieben in ihrer 169-seitigen Petition, dass das „Versäumnis der staatlichen Wasserbehörde, ausreichend schützende Wasserqualitätsstandards zu verabschieden, ein diskriminierendes System von Wasserrechten festigt, das auf der Enteignung indigener Kalifornier und dem Ausschluss farbiger Gemeinschaften basiert und weiterhin Prioritäten setzt groß angelegte landwirtschaftliche Interessen über die der gefährdeten Kalifornier, die im Delta leben.
Die Petition wurde am Dienstag vom Winnemem Wintu Tribe, der Shingle Springs Band of Miwok Indians, Save California Salmon, Little Manila Rising und Restore the Delta eingereicht, die von einem Rechtsteam der Environmental Law Clinic der Stanford Law School vertreten werden.
Die Petenten forderten die staatliche Wasserbehörde auf, eine Überprüfung der Wasserqualitätsstandards von Bay-Delta in einem öffentlichen Verfahren durchzuführen und sich mit den Stämmen bei der Aktualisierung der Standards zu beraten, während die Wassernutzung durch die Stämme anerkannt und einbezogen wird.
Sie sagten, der Staat sollte neue Wasserqualitätsstandards einführen, die einen angemessenen Fluss im Delta gewährleisten. Sie forderten die staatliche Wasserbehörde auf, „die Wasserrechte nach Bedarf zu regulieren und umzustrukturieren“, einschließlich der höchsten Wasserrechte vor 1914, die Standards umzusetzen und die Umleitung und den Export von Wasser zu begrenzen.
„Business as usual kann nicht weitergehen. Es ist nicht nachhaltig“, sagte Caleen Sisk, Häuptling und spirituelles Oberhaupt des Winnemem-Wintu-Stammes. „Sie müssen umdenken und neu machen. Und es besser machen.“
Für die Winnemem Wintu, deren Vorfahren durch den Bau des Shasta-Staudamms vertrieben wurden, steht der Lachs im Mittelpunkt ihrer kulturellen und spirituellen Traditionen. Aber vom Aussterben bedrohte Chinook-Lachse im Winter, die durch das Delta wandern, haben gelitten, als jahrelange Dürre und niedrige Wasserstände im Stausee den Sacramento River zu warm gemacht haben, als dass die meisten ihrer Nachkommen überleben könnten.
Andere bedrohte oder vom Aussterben bedrohte Fischarten sind Delta Stint, Longfin Stint, Spring Run Chinook, Grüner Stör und Central Valley Steelhead.
Sisk und andere Unterzeichner der Petition sagten, die Krise im Delta sei „durch den Bau und Betrieb von großen Delta-Wasserexportprojekten verschärft worden, um das Wachstum der Agrarindustrie in den trockenen Gebieten im Süden zu fördern“.
Große Wassermengen werden umgeleitet, um riesige Ackerflächen zu versorgen, auf denen Mandeln, Pistazien, Trauben, Luzerne und andere Feldfrüchte angebaut werden. Die Wasserlieferungen für die Landwirtschaft wurden während der Dürre erheblich reduziert, was die Erzeuger dazu zwang, einige Ländereien trocken zu lassen oder mehr Grundwasser zu pumpen.
Aber Sisk und andere sagten, das Wassersystem sei so strukturiert, dass weiterhin große landwirtschaftliche Interessen mit vorrangigen Wasserrechten bevorzugt behandelt werden.
Einige der ältesten Rechte stammen aus dem 18. Jahrhundert, als weiße Siedler ihre Ansprüche absteckten, manchmal indem sie eine Notiz an einen Baum nagelten.
Heute, während viele Feldfrüchte in großen Mengen aus Profitgründen exportiert werden, fordern die Wasserumleitungen einen sich verschlechternden ökologischen Tribut, sagte Sisk.
„Wie kommt es, dass Big Ag 80 % des Wassers verbraucht und dann seine Produkte ins Ausland oder ins Ausland verschifft und all dieses Wasser verbraucht, und dass der Staat mit dem Defizit zurückbleibt?“ Sagte Sisk. Sie sagte, das derzeitige System gebe der Landwirtschaft zu viel Wasser, während es nicht annähernd genug für lokale Gemeinschaften, Fische und die Umwelt widme.
Im März kündigte die Regierung von Gouverneur Gavin Newsom einen umstrittenen 2,6-Milliarden-Dollar-Deal mit großen Wasserversorgern an, von dem sie sagen, dass er das Ökosystem des Deltas stärken würde. Im Rahmen dieser vorgeschlagenen freiwilligen Vereinbarungen würden Behörden, die landwirtschaftliche Betriebe und Städte beliefern, auf einen Teil des Wassers verzichten oder zusätzliche Vorräte sichern, um bedrohten Arten zu helfen, während staatliche, bundesstaatliche und lokale Behörden Projekte zur Verbesserung des Lebensraums in der Wasserscheide finanzieren würden.
Der Plan wurde von Umweltschützern als eine Reihe von Hinterzimmergeschäften verurteilt, die unter Ausschluss der Öffentlichkeit ausgehandelt wurden und nicht annähernd genug Wasser für bedrohte Fische oder die allgemeine Gesundheit der Wasserscheide liefern würden.
Die Antragsteller sagten, die vorgeschlagenen Vereinbarungen, die noch von der staatlichen Wasserbehörde gebilligt werden müssten, seien der falsche Ansatz. Sie sagten, die Stämme hätten konsultiert werden sollen und der Prozess sollte stattdessen mit der Aktualisierung der Wasserqualitätsstandards beginnen.
„Dieser Prozess schreitet mit einem Rahmen voran, der das Delta nicht schützt“, sagte Barbara Barrigan-Parrilla, Geschäftsführerin von Restore the Delta. „Und die Wissenschaft hat bereits gezeigt, dass das Delta mehr Wasser braucht, das durch es fließt.“
Staatliche Daten zeigen, dass im Durchschnitt etwa 47 % des Wassers des Staates in die Umwelt gelangen und in Flüssen und Feuchtgebieten verbleiben. Etwa 42 % werden von der Landwirtschaft verwendet, während 11 % in Städten und Gemeinden verwendet werden.
Aber die Gruppen sagten in ihrer Petition, dass Dämme und Wasserumleitungen die Flüsse im Delta drastisch reduziert haben. Im Durchschnitt, sagten sie, werden etwa 31 % des Flusses der Wasserscheide stromaufwärts vom Delta umgeleitet, und der kombinierte Effekt dieser Umleitungen und Wasserexporte reduzierte den durchschnittlichen jährlichen Abfluss aus dem Delta zwischen 1986 und 2005 um fast die Hälfte.
„Wenn sich nichts ändert, wird die Klimakrise diese ohnehin schon schwachen Bedingungen an den Rand einer Katastrophe bringen“, heißt es in der Petition. „Ohne verbessertes Management werden die Ergebnisse einen zunehmenden Salzgehalt, die Verbreitung schädlicher Algenblüten, die Ausbreitung nicht einheimischer invasiver Arten, den Rückgang einheimischer Fischarten und andere Schäden für das Ökosystem der Flussmündungen umfassen – all dies wird den Stämmen und anderen gefährdeten Personen weitere Gewalt zufügen Delta-Gemeinden.“
Elaine Labson, Health Equity Director von Little Manila Rising, sagte, Menschen, die während der US-Besatzung der Philippinen nach Kalifornien eingewandert waren, arbeiteten im Delta beim Bau von Dämmen und auf Spargel-, Zwiebel- und Kartoffelfeldern. Sie erhielten jedoch keine Wasserrechte.
„Von 1913 bis 1945 hinderte Kaliforniens rassistisches Alien Land Law Filipinos daran, Eigentum zu besitzen, was eine Voraussetzung für den Erwerb von Wasserrechten ist“, sagte Labson in einer Erklärung.
Heute, sagte sie, stellt der degradierte Zustand der Delta-Wasserstraßen in und um Stockton ein Gesundheitsrisiko für die Bewohner dar. Labson stellte fest, dass hohe Nährstoffgehalte und warmes Wasser, die zum Teil aus niedrigen Flüssen im San Joaquin River resultieren, Bedingungen schaffen, die schädliche Algenblüten ermöglichen.
Sie wies darauf hin, dass die staatliche Wasserbehörde im vergangenen Jahr eine Resolution zur Rassengleichheit angenommen habe, in der Beamte „anerkennten, dass die historischen Auswirkungen des institutionellen Rassismus in der gesamten Regierung angegangen werden müssen“. Wenn diese Resolution eine Bedeutung haben soll, sagte Labson, muss der Vorstand „Maßnahmen ergreifen, um die Flüsse zum Delta wiederherzustellen“.
Die staatliche Wasserbehörde sagte, dass Beamte die Petition sorgfältig prüfen müssen, bevor sie antworten.
„Die Aktualisierung des Bay-Delta-Plans ist eine der höchsten Prioritäten des Vorstands“, sagte die Agentur in einer Erklärung. „Der Vorstand hat 2018 eine bedeutende Aktualisierung für die Nebenflüsse des Lower San Joaquin River abgeschlossen und erwartet, dass die Aktualisierungen für den Sacramento River und das Delta in den nächsten zwei Jahren abgeschlossen werden.“
Es sagte, dieser Prozess werde eine Analyse der vorgeschlagenen freiwilligen Vereinbarungen beinhalten, und der Vorstand werde die Vereinbarungen „in Verbindung mit anderen Alternativen zur Aktualisierung des Bay-Delta-Plans“ analysieren.
Sydney Speizman, eine studentische Anwältin der Stanford Environmental Law Clinic, die bei der Vorbereitung der Petition mitgewirkt hat, sagte, der Vorstand solle den Plan und seine Wasserqualitätsstandards alle drei Jahre aktualisieren, aber es ist mindestens 16 Jahre her, seit dies zuletzt geschehen ist.
„Sie haben diese Pflicht mit den Standards, die sie aufgestellt haben, kläglich verfehlt“, sagte Speizman. „Das Delta befindet sich in einer Krise, und der Klimawandel treibt das an den Rand. Und der Vorstand, sagen wir, muss seinen gesetzlichen Pflichten nachkommen, um dieses Ökosystem zu schützen.“
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