In einer unerwarteten Wendung teilte Präsident Joe Biden während einer Pressekonferenz zu den wütenden Waldbränden in Kalifornien persönliche Neuigkeiten mit, die sonst Anlass zum Feiern gegeben hätten – obwohl der Zeitpunkt inmitten der Krise unpassend erschien.
Während er die Medien über die tödlichen Waldbrände informierte, die die Region Pacific Palisades verwüsteten, erklärte Biden: „Die gute Nachricht ist, dass ich seit heute Urgroßvater bin.“ Die Ankündigung erfolgte inmitten des Rauchs und der Zerstörung von Waldbränden, die mindestens zwei Menschen getötet, Dutzende obdachlos gemacht und über 1.000 Gebäude, darunter ganze Viertel in Malibu, zerstört haben.
„Ich werde mich aus vielen Gründen an diesen Tag erinnern“, fügte der 82-jährige Biden hinzu, als er in einer Feuerwache in Santa Monica sprach, bevor er Fragen zur Katastrophe schnell auswich und sich stattdessen auf seine Familie konzentrierte. „Nur eine gute Nachricht: Mein Sohn und seine Frau leben hier draußen. Sie haben gestern die Nachricht erhalten, dass ihr Haus wahrscheinlich bis auf die Grundmauern niedergebrannt ist. Heute sieht es so aus, als ob es noch steht, aber sie sind sich nicht sicher.“
Die Ankündigung des Präsidenten bezog sich auf die Geburt des Kindes seiner Enkelin Naomi, die früher am Tag im Cedars-Sinai Hospital in Los Angeles stattfand. Bidens Freude über das neue Familienmitglied war offensichtlich, auch wenn der Öffentlichkeit der Ernst des Augenblicks nicht entgangen war. Rauch erfüllte die Luft und die Rettungskräfte arbeiteten unermüdlich, während Waldbrände weite Landstriche vernichteten. Die Gegenüberstellung der Geburtsanzeige und der anhaltenden Katastrophe zeichnete ein Bild des empfindlichen Gleichgewichts zwischen persönlicher Freude und nationaler Katastrophe.
Biden gab zunächst an, dass Naomi, 31, ein „5 Pfund schweres Mädchen“ zur Welt gebracht habe, korrigierte sich aber schnell und sagte: „Baby.“ Die Einzelheiten rund um das Neugeborene – etwa der Name des Babys – waren zum Zeitpunkt des Schreibens noch unklar.
Zuvor hatte Biden gegenüber USA Today verraten, dass er sich auf die Geburt vorbereite. In einem Interview, das die Ankündigung vorwegnahm, hatte er gesagt: „Ich werde bald Urgroßvater, Jesus Gott“, bevor er detailliert seine Reisepläne nach Kalifornien darlegte, um beim geplanten Kaiserschnitt dabei zu sein.
Trotz seiner persönlichen Aufregung spielten die Waldbrände eine große Rolle auf seiner Tagesordnung. Die Brände wurden durch starke Winde verursacht und richteten verheerende Schäden in Gemeinden in ganz Südkalifornien, einschließlich Malibu, an. Bidens ursprünglich geplante Rede zum Naturschutz war aufgrund der katastrophalen Ereignisse abgesagt worden.
In einem politischen Drama ist Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom, der ebenfalls bei der Veranstaltung anwesend war, zum Ziel der Kritik des ehemaligen Präsidenten Donald Trump geworden. Trump machte Newsom für die Krise verantwortlich und verwies auf den Mangel an verfügbarem Wasser für die Feuerwehrmannschaften – eine Anschuldigung, die Newsom vehement zurückweist.
Die Bekanntgabe seines neuen Titels als Urgroßvater durch den Präsidenten erfolgte zu einem Zeitpunkt, an dem seine Familie in mehr als einer Hinsicht mit Turbulenzen konfrontiert ist. Bidens Sohn Hunter, dessen Haus von den Waldbränden bedroht war, wurde im Laufe der Jahre einer intensiven Beobachtung unterzogen. Biden hat sieben Enkelkinder gewürdigt, darunter seine uneheliche Enkelin, Navy Joan Roberts, die er 2023 nach Jahren der Kontroverse um ihre Existenz öffentlich anerkannte.
Während Biden seine letzten Tage im Amt durchläuft, stellt er fest, dass er das Persönliche mit dem Politischen in Einklang bringt, mit Momenten der Freude, unterbrochen von der Verantwortung, eine Nation durch beispiellose Herausforderungen zu führen. Ob es darum geht, seine wachsende Familie zu umarmen oder sich mit den tödlichen Infernos Kaliforniens auseinanderzusetzen, eines ist sicher: Die letzten Tage im Amt des Präsidenten werden aus einer Vielzahl von Gründen in Erinnerung bleiben, von denen einige ergreifender sind als andere.