Schutzgebiete bieten Lebensraum für bedrohte Luchse, doch Waldbrände bergen Risiken

Kanadaluchse sind spezialisierte Jäger, die in der Lage sind, sich im Tiefschnee fortzubewegen und Beute in der Dunkelheit aus einer Entfernung von 250 Fuß zu entdecken. Gutes Hören und Sehen machen sie zu hervorragenden Fährtenlesern, aber was lernen wir, wenn wir den Spieß umdrehen und sie verfolgen? Wissenschaftler nutzen GPS-Daten und fortschrittliche Modellierung, um Karten zu verfeinern und wichtige Lebensraummerkmale zu identifizieren, insbesondere in den Wäldern im Westen Colorados, im Süden Wyomings und im Norden von New Mexico, dem südlichsten Teil seines Verbreitungsgebiets.

Neue Untersuchungen und aktualisierte Karten zeigen, dass sich mehr als die Hälfte des Luchslebensraums in den südlichen Rocky Mountains mit Schutzgebieten wie Wildnis und Nationalparks überschneidet. Die Karten zeigen auch, dass der Lebensraum der Luchse spärlich, lückenhaft und schlecht vernetzt ist und aufgrund des komplexen bergigen Geländes Colorados nur in schmalen Streifen vorkommt. Diese Karten können Korridore identifizieren, in denen der Verlust von Lebensräumen die Tierbewegung beeinträchtigt, was für gesunde Populationen wichtig ist.

Die Arbeit ist veröffentlicht im Tagebuch Biodiversität und Naturschutz.

Aktualisierte Karten helfen Managern, sich auf die Erhaltungsbemühungen zu konzentrieren und Orte zur Förderung neuer Lebensräume zu lokalisieren, insbesondere angesichts der Häufigkeit menschlicher Entwicklung, Bränden und Ausbrüchen von Waldinsekten in der Nähe der Ränder des Luchsgebiets.

Luchse im Westen der USA bevorzugen hochgelegene Fichten- und Tannenwälder, deren Äste dicht über dem Schnee oder der Bodenoberfläche hängen und eine dichte horizontale Bedeckung bieten. Diese Waldstruktur beherbergt die Lieblingsbeute der Katze, den Schneeschuhhasen, der im Winter 90 % ihrer Nahrung ausmachen kann. Luchse wurden vor über zwei Jahrzehnten in den südlichen Rocky Mountains wieder angesiedelt, nachdem die Populationen unter ein selbsterhaltendes Niveau gesunken waren. Mehrere Generationen von Weibchen und Kätzchen haben sich hier erfolgreich etabliert, so dass sich diese Populationen erholen konnten.

Die Forscher verwendeten GPS-Halsbänder, um Luchse im Untersuchungsgebiet zu verfolgen, wobei sie sich auf die südliche Ausdehnung ihres Verbreitungsgebiets konzentrierten. Sie berücksichtigten außerdem über 40 Lebensraum- oder Umweltmerkmale, wie etwa die Niederschlagsmenge in Form von Schnee gegenüber Regen, den Monat mit der kältesten Temperatur, die Straßendichte, die Vegetation und die Hanglage.

Durch die Kombination von GPS- und Habitatdaten sowie den Einsatz modernster statistischer Tools und Modellierungsmethoden identifizierten diese Wissenschaftler, welche Merkmale sich am besten vorhersagen ließen, wo Luchse gefunden wurden, und nutzten diese Informationen, um „wahrscheinliche“ Luchslebensräume zu kartieren, in denen Katzen mit hoher Wahrscheinlichkeit leben , Zucht und erfolgreiche Jungtieraufzucht.

Dann führten sie diese Informationen noch einen Schritt weiter und verglichen den „wahrscheinlichen“ Lebensraum mit Störungen wie Insektenbefall, Waldbränden, Holzernte oder Auswirkungen auf den menschlichen Fußabdruck wie Urbanisierung oder Skigebiete. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass etwa ein Drittel des wahrscheinlichen Lebensraums mit Störungen überlappt war, darunter Waldinsektenbefall (31 %), Waldbrände (5 %) und Waldbewirtschaftungsaktivitäten wie Baumernte und vorgeschriebenes Abbrennen (3 %). Trotz der größeren Überschneidung des Lebensraums von Luchsen mit Insektenbefall sind die Wissenschaftler eher besorgt über die Auswirkungen schwerer Waldbrände.

„Wir wissen, dass Luchse weiterhin Gebiete besiedeln, nachdem Insekten während Fichtenkäferausbrüchen die darüber liegenden Bäume abgetötet haben. Wälder, die von Fichtenkäfern befallen sind, haben immer noch genügend junge Nadelbäume im Unterholz, um Hasen zu ernähren“, sagte Dr. John Squires, der Hauptforscher der Studie und ein Wildtierbiologe der Rocky Mountain Research Station.

„Außerdem überleben einige Baumarten wie die subalpine Tanne häufig Fichtenkäferangriffe. Das bedeutet, dass Waldinsekten eine harmlosere Bedrohung für Luchse darstellen als großflächige Waldbrände mit hoher Schwere.“

Die Forscher fanden heraus, dass Luchse dazu neigen, von Bränden betroffene Gebiete zu meiden, bis das Unterholz nachgewachsen ist – ein Prozess, der in subalpinen Wäldern in den südlichen Rocky Mountains mehr als 50 Jahre dauert, wo Brände seltener brennen als Wälder in tieferen Lagen und oft stehen bleiben -ersetzen.

„Obwohl die Brandstörung von 1990 bis 2022 nur 5 % des wahrscheinlichen Luchslebensraums in diesem Gebiet erfasste, glauben wir, dass häufige, schwere Brände künftig das Hauptrisiko für Luchse in hochgelegenen Wäldern darstellen“, fuhr Squires fort.

„Wir waren überrascht, wie wenig Lebensraum der Luchse sich mit bewirtschafteten Waldgebieten und menschlicher Entwicklung überschneidet“, sagte Dr. Lucretia Olson, Co-Autorin der Studie und Ökologin der Rocky Mountain Research Station. „Während die Waldbewirtschaftung hauptsächlich zu vorübergehenden Lebensraumveränderungen führt, führen Aktivitäten wie Urbanisierung und die Entwicklung oder Erweiterung von Skigebieten häufig zu dauerhaften Verlusten. Wir hoffen, dass unsere Arbeit Manager erreicht, die komplexe Entscheidungen über Landnutzungen treffen.“

Squires betonte den Wert von Partnerschaften für die Durchführung dieser Forschung. „Die enge Zusammenarbeit zwischen Landes- und Bundesbehörden in Bezug auf Datenaustausch, logistische Unterstützung und zusätzliches Fachwissen hat diese Forschung ermöglicht“, sagte er.

Zu den Autoren dieser Forschung gehören John Squires und Lucretia Olson von der Forest Service Rocky Mountain Research Station, Jacob Ivan von Colorado Parks and Wildlife, Peter McDonald von der Forest Service Rocky Mountain Region und Joseph Holbrook von der University of Wyoming.