Tool zeigt Gesichtsausdrücke von Weißbüschelaffen

Wie könnte eine menschliche Mutter erkennen, dass ihr Kind aufgebracht ist? Menschen können die Bedeutung von Gesichtsausdrücken unserer Artgenossen entweder explizit durch die Sprache oder implizit durch den Kontext unterscheiden.

Bei der Entschlüsselung tierischer Ausdrücke stehen wir jedoch vor der Herausforderung, vertraute Merkmale im richtigen Kontext zu interpretieren. Wenn wir zum Beispiel bei anderen Menschen ein Lächeln sehen, das die Zähne zeigt, ist die richtige Emotion, mit der es normalerweise assoziiert wird, Freude, während es bei anderen Primaten durchaus ein Ausdruck von Angst oder Unterwerfung ist.

Ein Forschungsteam an der Universität Kyoto hat das menschliche Gesichtsaktionscodierungssystem oder FACS als Werkzeug für artenübergreifende systematische Vergleiche von Gesichtsmuskeln umfunktioniert, um bei der Interpretation der resultierenden Ausdrücke zu helfen. Gesichtsmuskelkontraktionen bewegen Teile der Haut und erzeugen eine Reihe sichtbarer Veränderungen im Gesicht.

Diese Veränderungen dienen wiederum als Hinweise für bestimmte Bewegungen, die FACS zu identifizieren hilft. FACS analysiert und klassifiziert die sichtbaren Bewegungen der Gesichtsmuskeln in sogenannte Aktionseinheiten oder AU.

„Seidenäffchen weisen sozio-ökologische Merkmale und eine primitive Gesichtsmuskulatur auf, die darauf hindeuten, dass die Gesichtsmobilität geringer ist als bei anderen Primaten. Als wir jedoch eine angepasste Version von FACS entwickelten, gab es überraschenderweise kaum einen Unterschied“, sagt die Hauptautorin Catia Correia-Caeiro.

Das Tool CalliFACS, benannt nach dem Weißbüschelaffen Callithrix jacchus, erkannte 33 Gesichtsbewegungen, von denen fünfzehn AUs waren. Das bedeutet, dass die Gesichtsbeweglichkeit bei Krallenaffen geringer ist als beim Menschen, aber ähnlich wie bei anderen untersuchten Primaten, nämlich Schimpansen, Orang-Utans, Rhesusaffen und Gibbons.

Überraschenderweise verfügt der Weißbüschelaffe über eine unerwartet hohe Anzahl an Gesichtsbewegungen. Für das Team deutet dies darauf hin, dass Gesichtsausdrücke bei sozialen Tieren älter und häufiger sind als bisher angenommen.

„CalliFACS hat uns deutlich gezeigt, wie komplex Tierkommunikation sein kann“, sagt der Autor.

Laut Correia-Caeiro ist die Entwicklung eines FACS für das Weißbüschelaffen als den ersten neuen Primaten der Welt von Bedeutung. „Dies hat die Ausweitung der Forschung zur Evolution der menschlichen Kommunikation und Emotion vorangetrieben, indem wir in Studien zum Gesichtsausdruck mit einem entfernter verwandten Primaten verglichen wurden“, schließt der Autor.

Die Studie erscheint in PLUS EINS.