Ausschließlich unterirdisch lebende Muscheln – die Gruppe der Weichtiere bestehend aus Muscheln, Austern, Miesmuscheln, Jakobsmuscheln – gelten als Rarität. Vor der vorliegenden Studie waren weltweit nur drei solcher Arten bestätigt worden, die alle zu einer kleinwüchsigen Muschelgattung gehören, die aus Südosteuropa bekannt ist. Außerdem sind Muscheln keine typischen „Unterweltbewohner“, da sie fast unbeweglich sind und keine sauerstoffarme Umgebung vertragen.
Entgegen allen Widrigkeiten, eine neue Studie von Dr. Luiz Ricardo L. Simone (Zoologisches Museum der Universität von São Paulo) und Dr. Rodrigo Lopes Ferreira (Federal University of Lavras), veröffentlicht in der wissenschaftlichen Open-Access-Zeitschrift Subterranean Biology, beschreibt eine für die Wissenschaft neue Art von offensichtlich höhlengebundener – oder troglobitischer – Muschel aus Nordbrasilien.
Die Molluske mit dem Namen Eupera troglobia weist Merkmale auf, die für Organismen charakteristisch sind, die nicht dazu bestimmt sind, das Tageslicht zu sehen, darunter fehlende Pigmentierung, reduzierte Größe, zarte Schale und weniger, aber größere Eier.
Seltsamerweise war es im Jahr 2006, als ein Bericht über eine Untersuchung der Fauna einer Höhle in Nordbrasilien Fotos von etwas enthielt, das als Eupera troglobia bezeichnet werden sollte. Die Beweise wurden jedoch schnell verworfen: Die Muschel muss durch Wasser in die Höhle getragen worden sein.
Im Jahr 2010 griff Dr. Rodrigo Lopes Ferreira auf den Bericht zu und bemerkte die Depigmentierung der Muscheln. Er fragte sich, ob es tatsächlich möglich war, dass er einen Troglobiten betrachtete, und suchte unter den gesammelten Exemplaren aus dieser Studie, konnte aber keine der verfärbten Muscheln finden.
Zehn Jahre später besuchte sein Team die Höhle, um gezielt nach depigmentierten Muscheln zu suchen. Obwohl die Höhle teilweise überflutet war, konnten die Forscher die benötigten Exemplare an den Wänden der Höhle befestigen.
Abschließend betonen die Wissenschaftler, dass ihre Entdeckung die jüngste Erinnerung daran ist, wie wichtig die Erhaltung der fragilen unterirdischen Lebensräume angesichts der Schatzkammern in ihren Beständen ist.
Unterdessen setzen kürzlich geänderte Gesetze in Brasilien Höhlen einem erheblich höheren Risiko aus.
Luiz Ricardo L. Simone et al., Eupera troglobia sp. nov.: die erste troglobitische Muschel Amerikas (Mollusca, Bivalvia, Sphaeriidae), Unterirdische Biologie (2022). DOI: 10.3897/subtbiol.42.78074