HARDIN: In den Kohlefeldern im Osten von Montana zwingt der Klimawandel zu einer harten Entscheidung: Stoppen Sie den Bergbau, der dazu beigetragen hat, alles von Schulen bis hin zu Seniorenzentren zu bauen, oder riskieren Sie astronomische zukünftige Schäden, da die Emissionen fossiler Brennstoffe den Planeten erwärmen und Katastrophen, Ernteverluste und vorzeitige Todesfälle erhöhen .
Eine der größten Minen in dieser trockenen Region an der Grenze zu Wyoming ist Spring Creek – ein klaffendes Loch zwischen Beifußhügeln, wo hausgroße Bagger jährlich Millionen Tonnen Kohle ausgraben, von denen ein Großteil nach Übersee verschifft und in asiatischen Kraftwerken verbrannt wird .
Hunderte von Arbeitsplätzen in Spring Creek tragen dazu bei, die Wirtschaft des Crow-Indianerreservats und der nahe gelegenen Teile von Wyoming zu unterstützen. In Big Horn County, das den größten Teil des Reservats umfasst, finanzieren Steuern und Lizenzgebühren aus der Kohle fast zwei Drittel der staatlichen Dienstleistungen. Es ist eine der am stärksten von Kohle abhängigen Gemeinden in Amerika.
„Alles ist mit Kohlenstaub bedeckt“, sagte County Commissioner George Real Bird III und bezog sich auf Bürgerprojekte, die seit der Eröffnung von Spring Creek vor 40 Jahren mit Kohlegeldern finanziert wurden.
Die Treibhausgasemissionen aus der Verbrennung dieser Kohle schüren auch den Klimawandel, und die Regierung von Präsident Joe Biden will die daraus resultierenden Schäden für Mensch und Umwelt finanzieren. Die Hervorhebung der „sozialen Kosten von Kohlenstoff“ könnte Emissionsminderungsvorschriften für fossile Brennstoffe, Transport und andere Industrien rechtfertigen.
Aber ein Bundesrichter in Louisiana stoppte solche Bemühungen diesen Monat vorübergehend und hinderte die Regierung daran, einen vorläufigen Standard von 51 US-Dollar Schadensersatz pro emittierter Tonne Kohlendioxid anzuwenden.
Das Weiße Haus hatte sich darauf vorbereitet, sein Preisschild für Klimaschäden in den kommenden Wochen zu aktualisieren. Viele Ökonomen erwarteten, dass die Zahl dramatisch steigen und sich sogar verdoppeln würde. Republikaner und Unternehmensgruppen argumentierten, dass die Betonung zukünftiger Klimaschäden die Wirtschaft, insbesondere die Energieindustrie, lähmen würde.
Für Spring Creek würde die Anwendung der CO2-Kosten der Regierung geschätzte Schäden von mehr als 1 Milliarde US-Dollar jährlich aus einem Kohleverkauf der Bundesregierung erbringen, der den Bergbau mindestens noch einige Jahre aufrechterhalten würde.
Es ist eine atemberaubende Zahl von nur einer von 15 Minen im Powder River Basin von Montana und Wyoming. Aber nachdem ein Bundesrichter in Montana entschieden hat, dass die Regierung die wirtschaftlichen Vorteile der Mine überbewertet hat, wägt die Biden-Regierung die Klimakosten ab und überdenkt die Genehmigung der Mine.
Umweltschützer wollen, dass die Abteilung eine laufende Expansion von Spring Creek stoppt und den Bergbau beendet. Ihr Ziel ist es, die sozialen Kosten von Kohlenstoff zu nutzen, um Projekte für fossile Brennstoffe zu verweigern, und nicht nur, wie in der Vergangenheit, Regeln und Richtlinien zu informieren.
Bereiten Sie sich auf einen Abschwung vor
Der Klimawandel ist in dieser dünn besiedelten Region bereits zu spüren – wo wiederkehrende Dürren Farmen und Ranches treffen, niedrigere Flusspegel die Fischerei beeinträchtigen und massive Waldbrände über die Landschaft fegen.
„Die Auswirkungen allein der Treibhausgasemissionen aus der Verbrennung dieser Kohle sind enorm“, sagte Anwalt Shiloh Hernandez vom Western Environmental Law Center, der Umweltschützer gegen den Bergbau vertritt. „Dies sind echte Auswirkungen, die echten Menschen echten Schaden zufügen.“
Bis zur Überprüfung der Genehmigung gräbt Spring Creek weiter – 13 Millionen Tonnen im vergangenen Jahr, als die Kohlepreise im Powder River Basin Rekordhöhen erreichten, als sich die Wirtschaft von ihrem frühen Pandemieeinbruch erholte. Die Mine gehört einem Navajo-Konzern, der mit der Übernahme der bankrotten Cloud Peak Energy vor drei Jahren zum drittgrößten US-Kohleproduzenten wurde.
Sprecher Erny Zah sagte, die Navajo Transitional Energy Company schätze verantwortungsvollen Bergbau und wäge die Umwelt gegen die wirtschaftlichen Bedürfnisse der Menschen rund um Spring Creek ab.
Lokale Beamte rechnen nicht damit, dass der jüngste Anstieg der Kohle von Dauer ist: In den letzten zehn Jahren brach die Nachfrage in den USA ein, und Träume, mehr Kohle nach Übersee zu verschiffen, wurden von den Westküstenstaaten blockiert. Eine Mine neben Spring Creek wurde Anfang 2021 geschlossen.
Besorgte Kommissare von Big Horn engagierten vor acht Jahren den Buchhalter Michael Opie, um zu helfen, den Zusammenbruch der Branche zu bewältigen. Damals schätzte er, dass die Kohle noch etwa 10 Jahre übrig hatte. Er wird keine Vorhersage mehr machen.
Nachdem Kürzungen wichtige Dienstleistungen wie die Wartung von 1.609 Kilometern Schotterstraßen getroffen haben, verlagert der Landkreis die Steuerlast auf die Anwohner, um das Büro des Sheriffs und andere Abteilungen am Laufen zu halten.
„Wir mussten … die Regierung im Grunde auf das Nötigste reduzieren“, sagte Real Bird.
Spring Creek steuerte im vergangenen Jahr 23 Millionen US-Dollar an lokalen und staatlichen Steuern und anderen Zahlungen bei, sagte Zah. Das Unternehmen geht davon aus, dass 2022 gut für die Kohle sein wird, bereitet sich aber auf einen weiteren Abschwung vor – es stoppt die Investitionen in neue Ausrüstung und plant, Arbeiter in Minensanierungsjobs zu versetzen.
Debatte über CO2-Kosten
Die Obama-Regierung übernahm zuerst die sozialen Kosten von Kohlenstoff und verwendete sie mehr als 80 Mal in Kosten-Nutzen-Analysen für Regierungsvorschriften, einschließlich verschärfter Emissionsnormen für Fahrzeuge und Vorschriften zur Schließung von Kohlekraftwerken.
Bei dem Versuch, diese Regeln rückgängig zu machen, senkte die Trump-Administration die sozialen Kosten von Kohlenstoff auf 7 $ oder weniger pro Tonne. Die niedrigere Zahl umfasste nur heimische Klimaauswirkungen und keine globalen Schäden, was es schwieriger macht, teure Vorschriften für die Industrie zu rechtfertigen.
Biden stellte Obamas 51-Tonnen-Schätzung vorläufig wieder her und signalisierte, dass eine noch höhere Zahl angenommen werden würde. Am Samstag legte die Regierung Berufung gegen das Gerichtsurteil vom 11. Februar ein, das die Nutzung der sozialen Kosten von Kohlenstoff blockierte, und sagte, es könne mehr als 30 anhängige Regeln betreffen, Genehmigungen und Leasing für föderale Reserven fossiler Brennstoffe verzögern und internationale Klimagespräche untergraben, indem es US-Beamte zum Schweigen bringe zum Thema.
„Es ist ein wenig schockierend, all die betroffenen Aktionen zu sehen“, sagte Romany Webb, eine Forscherin der Columbia Law School, die sich auf den Klimawandel konzentriert.
Der republikanische Generalstaatsanwalt unter der Leitung von Jeff Landry aus Louisiana warnte vor belastenderen Regeln im täglichen Leben, wenn sich die Regierung durchsetzt – einschließlich für Haushaltsgeräte, Fahrzeuge und Elektrizität. Sie nannten die Verwendung der CO2-Kosten möglicherweise „den bedeutendsten regulatorischen Eingriff in die individuelle Freiheit und staatliche Souveränität in der amerikanischen Geschichte“.
Viele Ökonomen sagen jedoch, dass eine rationale Auseinandersetzung mit dem Klimawandel bedeutet, seine zukünftigen Kosten bei den heutigen Entscheidungen abzuwägen.
Die 51-Tonnen-Schätzung stammt von Klimamodellen, die in den 1990er Jahren von drei Ökonomen entwickelt wurden.
Zwei von ihnen – William Nordhaus von der Yale University und Richard Tol von der University of Sussex im Vereinigten Königreich – sagen, dass aktualisierte Modelle mehr Schaden zeigen als zuvor erwartet.
„Die Schätzungen sind höher … weil wir jetzt die Auswirkungen des Klimawandels auf die Arbeitsproduktivität besser verstehen – der menschliche Körper kann nicht hart arbeiten, wenn es heiß und feucht ist“, sagte Tol.
Nordhaus berichtete in einer kürzlich durchgeführten Studie von einem „erheblichen Anstieg“ der sozialen Kosten von Kohlenstoff – bis zu doppelt so vielen früheren Schätzungen. Er prognostizierte Schäden in Billionenhöhe, was 2 % des globalen Einkommens entspricht, basierend auf einer Erwärmung von 3 Grad Celsius (5,4 Grad Fahrenheit).
Einige Ökonomen sagen jedoch, dass die Modelle die Komplexität des Klimawandels nicht erfassen, die zu weniger Schäden führen könnte als befürchtet.
„Man muss das globale Klimasystem modellieren, man muss die Weltwirtschaft modellieren und das über Jahrhunderte hinweg. Es gibt eine enorme Unsicherheit“, sagte Steve Rose, Senior Economist am von der Industrie finanzierten Electric Power Research Institute .
Trotz der Debatte über den korrekten Dollarwert für Klimaschäden haben frühere Gerichtsurteile deutlich gemacht, dass zukünftige Auswirkungen in irgendeiner Weise berücksichtigt werden müssen, sagten Rose und mehrere Rechtsexperten.
Da ein Großteil von Bidens Klimaagenda im Kongress ins Stocken geraten ist, könnte das Thema in den Mittelpunkt rücken, wenn die Regierung die Regeln der Exekutive anwendet, um die Emissionen der Industrie zu begrenzen, sagte Michael Greenstone, ehemaliger Chefökonom des Wirtschaftsberaterrates des Weißen Hauses.
„Klimawissenschaft und Klimaökonomie haben sich schnell weiterentwickelt“, sagte Greenstone, der half, die CO2-Kosten von Obama zu ermitteln, und jetzt glaubt, dass eine deutliche Erhöhung gerechtfertigt ist. „Es wäre einfach, einen Wert von etwa 200 Dollar pro Tonne zu rechtfertigen, der die Grenze unseres Verständnisses darstellen würde.“
Eine der größten Minen in dieser trockenen Region an der Grenze zu Wyoming ist Spring Creek – ein klaffendes Loch zwischen Beifußhügeln, wo hausgroße Bagger jährlich Millionen Tonnen Kohle ausgraben, von denen ein Großteil nach Übersee verschifft und in asiatischen Kraftwerken verbrannt wird .
Hunderte von Arbeitsplätzen in Spring Creek tragen dazu bei, die Wirtschaft des Crow-Indianerreservats und der nahe gelegenen Teile von Wyoming zu unterstützen. In Big Horn County, das den größten Teil des Reservats umfasst, finanzieren Steuern und Lizenzgebühren aus der Kohle fast zwei Drittel der staatlichen Dienstleistungen. Es ist eine der am stärksten von Kohle abhängigen Gemeinden in Amerika.
„Alles ist mit Kohlenstaub bedeckt“, sagte County Commissioner George Real Bird III und bezog sich auf Bürgerprojekte, die seit der Eröffnung von Spring Creek vor 40 Jahren mit Kohlegeldern finanziert wurden.
Die Treibhausgasemissionen aus der Verbrennung dieser Kohle schüren auch den Klimawandel, und die Regierung von Präsident Joe Biden will die daraus resultierenden Schäden für Mensch und Umwelt finanzieren. Die Hervorhebung der „sozialen Kosten von Kohlenstoff“ könnte Emissionsminderungsvorschriften für fossile Brennstoffe, Transport und andere Industrien rechtfertigen.
Aber ein Bundesrichter in Louisiana stoppte solche Bemühungen diesen Monat vorübergehend und hinderte die Regierung daran, einen vorläufigen Standard von 51 US-Dollar Schadensersatz pro emittierter Tonne Kohlendioxid anzuwenden.
Das Weiße Haus hatte sich darauf vorbereitet, sein Preisschild für Klimaschäden in den kommenden Wochen zu aktualisieren. Viele Ökonomen erwarteten, dass die Zahl dramatisch steigen und sich sogar verdoppeln würde. Republikaner und Unternehmensgruppen argumentierten, dass die Betonung zukünftiger Klimaschäden die Wirtschaft, insbesondere die Energieindustrie, lähmen würde.
Für Spring Creek würde die Anwendung der CO2-Kosten der Regierung geschätzte Schäden von mehr als 1 Milliarde US-Dollar jährlich aus einem Kohleverkauf der Bundesregierung erbringen, der den Bergbau mindestens noch einige Jahre aufrechterhalten würde.
Es ist eine atemberaubende Zahl von nur einer von 15 Minen im Powder River Basin von Montana und Wyoming. Aber nachdem ein Bundesrichter in Montana entschieden hat, dass die Regierung die wirtschaftlichen Vorteile der Mine überbewertet hat, wägt die Biden-Regierung die Klimakosten ab und überdenkt die Genehmigung der Mine.
Umweltschützer wollen, dass die Abteilung eine laufende Expansion von Spring Creek stoppt und den Bergbau beendet. Ihr Ziel ist es, die sozialen Kosten von Kohlenstoff zu nutzen, um Projekte für fossile Brennstoffe zu verweigern, und nicht nur, wie in der Vergangenheit, Regeln und Richtlinien zu informieren.
Bereiten Sie sich auf einen Abschwung vor
Der Klimawandel ist in dieser dünn besiedelten Region bereits zu spüren – wo wiederkehrende Dürren Farmen und Ranches treffen, niedrigere Flusspegel die Fischerei beeinträchtigen und massive Waldbrände über die Landschaft fegen.
„Die Auswirkungen allein der Treibhausgasemissionen aus der Verbrennung dieser Kohle sind enorm“, sagte Anwalt Shiloh Hernandez vom Western Environmental Law Center, der Umweltschützer gegen den Bergbau vertritt. „Dies sind echte Auswirkungen, die echten Menschen echten Schaden zufügen.“
Bis zur Überprüfung der Genehmigung gräbt Spring Creek weiter – 13 Millionen Tonnen im vergangenen Jahr, als die Kohlepreise im Powder River Basin Rekordhöhen erreichten, als sich die Wirtschaft von ihrem frühen Pandemieeinbruch erholte. Die Mine gehört einem Navajo-Konzern, der mit der Übernahme der bankrotten Cloud Peak Energy vor drei Jahren zum drittgrößten US-Kohleproduzenten wurde.
Sprecher Erny Zah sagte, die Navajo Transitional Energy Company schätze verantwortungsvollen Bergbau und wäge die Umwelt gegen die wirtschaftlichen Bedürfnisse der Menschen rund um Spring Creek ab.
Lokale Beamte rechnen nicht damit, dass der jüngste Anstieg der Kohle von Dauer ist: In den letzten zehn Jahren brach die Nachfrage in den USA ein, und Träume, mehr Kohle nach Übersee zu verschiffen, wurden von den Westküstenstaaten blockiert. Eine Mine neben Spring Creek wurde Anfang 2021 geschlossen.
Besorgte Kommissare von Big Horn engagierten vor acht Jahren den Buchhalter Michael Opie, um zu helfen, den Zusammenbruch der Branche zu bewältigen. Damals schätzte er, dass die Kohle noch etwa 10 Jahre übrig hatte. Er wird keine Vorhersage mehr machen.
Nachdem Kürzungen wichtige Dienstleistungen wie die Wartung von 1.609 Kilometern Schotterstraßen getroffen haben, verlagert der Landkreis die Steuerlast auf die Anwohner, um das Büro des Sheriffs und andere Abteilungen am Laufen zu halten.
„Wir mussten … die Regierung im Grunde auf das Nötigste reduzieren“, sagte Real Bird.
Spring Creek steuerte im vergangenen Jahr 23 Millionen US-Dollar an lokalen und staatlichen Steuern und anderen Zahlungen bei, sagte Zah. Das Unternehmen geht davon aus, dass 2022 gut für die Kohle sein wird, bereitet sich aber auf einen weiteren Abschwung vor – es stoppt die Investitionen in neue Ausrüstung und plant, Arbeiter in Minensanierungsjobs zu versetzen.
Debatte über CO2-Kosten
Die Obama-Regierung übernahm zuerst die sozialen Kosten von Kohlenstoff und verwendete sie mehr als 80 Mal in Kosten-Nutzen-Analysen für Regierungsvorschriften, einschließlich verschärfter Emissionsnormen für Fahrzeuge und Vorschriften zur Schließung von Kohlekraftwerken.
Bei dem Versuch, diese Regeln rückgängig zu machen, senkte die Trump-Administration die sozialen Kosten von Kohlenstoff auf 7 $ oder weniger pro Tonne. Die niedrigere Zahl umfasste nur heimische Klimaauswirkungen und keine globalen Schäden, was es schwieriger macht, teure Vorschriften für die Industrie zu rechtfertigen.
Biden stellte Obamas 51-Tonnen-Schätzung vorläufig wieder her und signalisierte, dass eine noch höhere Zahl angenommen werden würde. Am Samstag legte die Regierung Berufung gegen das Gerichtsurteil vom 11. Februar ein, das die Nutzung der sozialen Kosten von Kohlenstoff blockierte, und sagte, es könne mehr als 30 anhängige Regeln betreffen, Genehmigungen und Leasing für föderale Reserven fossiler Brennstoffe verzögern und internationale Klimagespräche untergraben, indem es US-Beamte zum Schweigen bringe zum Thema.
„Es ist ein wenig schockierend, all die betroffenen Aktionen zu sehen“, sagte Romany Webb, eine Forscherin der Columbia Law School, die sich auf den Klimawandel konzentriert.
Der republikanische Generalstaatsanwalt unter der Leitung von Jeff Landry aus Louisiana warnte vor belastenderen Regeln im täglichen Leben, wenn sich die Regierung durchsetzt – einschließlich für Haushaltsgeräte, Fahrzeuge und Elektrizität. Sie nannten die Verwendung der CO2-Kosten möglicherweise „den bedeutendsten regulatorischen Eingriff in die individuelle Freiheit und staatliche Souveränität in der amerikanischen Geschichte“.
Viele Ökonomen sagen jedoch, dass eine rationale Auseinandersetzung mit dem Klimawandel bedeutet, seine zukünftigen Kosten bei den heutigen Entscheidungen abzuwägen.
Die 51-Tonnen-Schätzung stammt von Klimamodellen, die in den 1990er Jahren von drei Ökonomen entwickelt wurden.
Zwei von ihnen – William Nordhaus von der Yale University und Richard Tol von der University of Sussex im Vereinigten Königreich – sagen, dass aktualisierte Modelle mehr Schaden zeigen als zuvor erwartet.
„Die Schätzungen sind höher … weil wir jetzt die Auswirkungen des Klimawandels auf die Arbeitsproduktivität besser verstehen – der menschliche Körper kann nicht hart arbeiten, wenn es heiß und feucht ist“, sagte Tol.
Nordhaus berichtete in einer kürzlich durchgeführten Studie von einem „erheblichen Anstieg“ der sozialen Kosten von Kohlenstoff – bis zu doppelt so vielen früheren Schätzungen. Er prognostizierte Schäden in Billionenhöhe, was 2 % des globalen Einkommens entspricht, basierend auf einer Erwärmung von 3 Grad Celsius (5,4 Grad Fahrenheit).
Einige Ökonomen sagen jedoch, dass die Modelle die Komplexität des Klimawandels nicht erfassen, die zu weniger Schäden führen könnte als befürchtet.
„Man muss das globale Klimasystem modellieren, man muss die Weltwirtschaft modellieren und das über Jahrhunderte hinweg. Es gibt eine enorme Unsicherheit“, sagte Steve Rose, Senior Economist am von der Industrie finanzierten Electric Power Research Institute .
Trotz der Debatte über den korrekten Dollarwert für Klimaschäden haben frühere Gerichtsurteile deutlich gemacht, dass zukünftige Auswirkungen in irgendeiner Weise berücksichtigt werden müssen, sagten Rose und mehrere Rechtsexperten.
Da ein Großteil von Bidens Klimaagenda im Kongress ins Stocken geraten ist, könnte das Thema in den Mittelpunkt rücken, wenn die Regierung die Regeln der Exekutive anwendet, um die Emissionen der Industrie zu begrenzen, sagte Michael Greenstone, ehemaliger Chefökonom des Wirtschaftsberaterrates des Weißen Hauses.
„Klimawissenschaft und Klimaökonomie haben sich schnell weiterentwickelt“, sagte Greenstone, der half, die CO2-Kosten von Obama zu ermitteln, und jetzt glaubt, dass eine deutliche Erhöhung gerechtfertigt ist. „Es wäre einfach, einen Wert von etwa 200 Dollar pro Tonne zu rechtfertigen, der die Grenze unseres Verständnisses darstellen würde.“