Am Sonntagmorgen tauchten dramatische Bilder auf, die den Absturz einer Boeing 737-800 der Jeju Air am internationalen Flughafen Muan zeigten. Nach Angaben der Nachrichtenagentur Yonhap kamen bei dem Vorfall mindestens 47 Menschen ums Leben.
In den Aufnahmen, die den Absturz dokumentieren, ist zu sehen, wie das Flugzeug unkontrolliert über die Landebahn rutscht, bevor es in einen gewaltigen Feuerball ausbricht. Während des Landeversuchs stieg dicker schwarzer Rauch aus den Triebwerken auf, nur um das Flugzeug wenige Augenblicke später in Flammen aufzugehen.
Es wird angenommen, dass die versuchte „Bauchlandung“ des Flugzeugs – ein letztes Auswegmanöver, das bei einem Fahrwerksversagen eingesetzt wird – zum Absturz beigetragen hat. Erste Berichte deuten darauf hin, dass das Fahrwerk aufgrund des Verdachts auf Kontakt mit Vögeln eine Fehlfunktion hatte.
Der Vorfall ereignete sich um 9:07 Uhr Ortszeit, als der Flug von Bangkok nach Muan von der Landebahn abkam und mit einem Zaun am Flughafen kollidierte, der etwa 288 Kilometer südwestlich von Seoul liegt. An Bord befanden sich 175 Passagiere und sechs Besatzungsmitglieder, die meisten davon südkoreanische Staatsangehörige, sowie zwei thailändische Staatsbürger.
Jeju Air wurde 2005 gegründet und ist eine der führenden Billigfluggesellschaften Südkoreas mit einer makellosen Sicherheitsbilanz. Der einzige weitere nennenswerte Unfall ereignete sich im Jahr 2007, als ein Bombardier Q400 aufgrund starker Winde am Flughafen Busan-Gimhae von der Landebahn abkam, was zu einem Dutzend Verletzten, aber keinen Todesopfern führte.
Die Tragödie ereignete sich wenige Tage nach einer weiteren Flugzeugkatastrophe in Kasachstan, bei der ein Flugzeug der Aserbaidschan Airlines in Flammen aufging und 38 Todesopfer forderte. Vorläufige Untersuchungen deuten auf die Möglichkeit einer „externen Einmischung“ hin, indem sich der russische Präsident Putin bei seinem aserbaidschanischen Amtskollegen für den Absturz entschuldigte, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.