Südliche Glattwale haben eine Lebenserwartung, die weit über 100 Jahre hinausgeht, und 10 % könnten laut unserer neuen veröffentlichten Studie über 130 Jahre alt werden im Tagebuch Wissenschaftliche Fortschritte. Einige dieser Wale können bis zu 150 Jahre alt werden. Diese Lebenserwartung ist fast doppelt so hoch wie die 70-80 Jahre, die man üblicherweise annimmt.
Nordatlantische Glattwale Es wurde auch angenommen, dass sie eine maximale Lebensdauer von haben etwa 70 Jahre. Wir haben jedoch festgestellt, dass dies der Fall ist vom Aussterben bedroht Die durchschnittliche Lebenserwartung dieser Arten beträgt derzeit nur 22 Jahre und sie werden selten älter als 50 Jahre.
Diese beiden Arten sind sehr eng miteinander verwandt – noch vor 25 Jahren galten sie als eine Art –, sodass wir davon ausgehen können, dass sie eine ähnlich lange Lebensdauer haben. Wir führen den starken Unterschied in der Lebenserwartung der Nordatlantischen Glattwale auf die vom Menschen verursachte Sterblichkeit zurück, die vor allem auf Verhedderungen in Fanggeräten und Schiffsangriffe zurückzuführen ist.
Wir haben diese neuen Altersschätzungen vorgenommen mithilfe der Fotoidentifizierung einzelner weiblicher Wale über mehrere Jahrzehnte hinweg. Einzelne Wale lassen sich Jahr für Jahr anhand von Fotos erkennen. Wenn sie sterben, werden sie nicht mehr fotografisch „wiedersehend“ und verschwinden. Anhand dieser Fotos haben wir das entwickelt, was Wissenschaftler „Überlebenskurven“ nennen, indem wir die Wahrscheinlichkeit abgeschätzt haben, dass Wale mit zunehmendem Alter aus den fotografischen Aufzeichnungen verschwinden würden. Aus diesen Überlebenskurven könnten wir die maximale potenzielle Lebensdauer abschätzen.
Vor 25 Jahren zeigten Wissenschaftler, die mit einheimischen Waljägern in der Arktis arbeiteten, dass Grönlandwale diesen Anforderungen gerecht werden können sogar über 200 Jahre. Zu ihren Beweisen gehörte der Fund steinerner Harpunenspitzen, die seit Mitte des 19. Jahrhunderts nicht mehr verwendet wurden, eingebettet in den Speck von Walen, die kürzlich von traditionellen Walfängern getötet wurden. Die Analyse von Proteinen aus den Augen gejagter Wale lieferte weitere Beweise für deren lange Lebensdauer. Wie die Glattwale gingen die Forscher vor dieser Analyse davon aus, dass Grönlandwale etwa 80 Jahre alt werden und dass Menschen die Säugetiere sind, die am längsten leben.
In den Jahren nach diesem Bericht versuchten Wissenschaftler herauszufinden, was das Besondere an Grönlandwalen war, das ihnen ein so langes Leben ermöglichte. Unsere neue Analyse der Lebenserwartung zweier naher Verwandter des Grönlandwals zeigt jedoch, dass auch andere Walarten möglicherweise eine extrem lange Lebensdauer haben.
Warum es wichtig ist
Zu verstehen, wie lange Wildtiere leben, hat große Auswirkungen darauf, wie man sie am besten schützt. Tiere, die eine sehr lange Lebensdauer haben vermehren sich normalerweise extrem langsam und zwischen den Geburten können viele Jahre liegen. Die Lebensgeschichte von Bartenwalen – insbesondere das Alter, in dem die Weibchen mit der Fortpflanzung beginnen, und der Abstand zwischen den Kälbern – wird stark von ihrer potenziellen Lebensspanne beeinflusst. Erhaltungs- und Managementstrategien, die nicht entsprechend planen, haben ein höheres Risiko zu scheitern. Dies ist besonders wichtig angesichts der erwarteten Auswirkungen des Klimawandels.
Was noch nicht bekannt ist
Es gibt viele andere große Wale, darunter Blau-, Finn-, Sei-, Buckel-, Grau- und Pottwale. Wie Grönland- und Glattwale waren dies auch der Fall durch den Walfang fast ausgerottet. Derzeit gehen Wissenschaftler davon aus, dass sie etwa 80 oder 90 Jahre alt werden. Bei Grönland- und Glattwalen glaubten wir jedoch genau das, bis Daten bewiesen, dass sie viel länger leben können.
Wie lange können diese anderen Walarten leben? Der industrielle Walfang, der erst in den 1960er Jahren endete, vernichtete alte Wale aus den Walbeständen der Welt. Obwohl sich die Zahl vieler Walpopulationen erholt, bleibt den Walen, die nach dem Ende des industriellen Walfangs geboren wurden, nicht genug Zeit, um alt zu werden.
Es ist möglich, sogar wahrscheinlich, dass auch viele andere Walarten eine lange Lebensdauer haben.
Welche anderen Forschungsarbeiten werden durchgeführt?
Andere Untersuchungen finden das Verlust älterer Menschen aus Populationen ist ein Phänomen, das bei den meisten großen Tierarten auftritt. Es verringert das Fortpflanzungspotenzial vieler Arten. Forscher argumentieren auch, dass dies einen echten Verlust an Kultur und Weisheit bei Tieren darstellt, der ihr Überlebenspotenzial angesichts sich ändernder Bedingungen beeinträchtigt.
Was kommt als nächstes?
Wir wollen besser verstehen, wie sich der Walfang auf die Zahl der alten Individuen in den aktuellen Walpopulationen ausgewirkt hat, und vorhersagen, wann die Zahl der alten Individuen wieder das Niveau vor dem Walfang erreichen wird. Vorläufige Ergebnisse deuten darauf hin, dass es noch weitere 100 Jahre dauern könnte, bis sich die Walbestände wirklich erholen, selbst bei Arten, deren Bestände heute genauso groß sind wie vor dem Walfang.
Bei den Nordatlantischen Glattwalen zeigen unsere Untersuchungen, dass selbst bei steigender Population die ergriffenen Managementmaßnahmen nicht ausreichten, um zu verhindern, dass diese Wale viel zu jung sterben.
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