Als die Astronauten Butch Wilmore und Sunita Williams mit Weihnachtsmützen neben einem winzigen Weihnachtsbaum an Bord der Raumsonde fotografiert wurden Internationale Raumstation (ISS) kam das Internet auf Hochtouren. Die Fotos, die Anfang dieser Woche aufgenommen wurden, wirkten wie ein herrlicher Urlaubsgenuss – bis die Fragen überschwemmt wurden.
„Haben sie vor dem Start Weihnachtsmützen mitgenommen?“ grübelte ein neugieriger Kommentator auf X (ehemals Twitter). „Oder haben sie sie dort oben gestrickt?“ Ein anderer fragte: „Das sind die gleichen Leute, die im Juni zu einer achttägigen Mission aufgebrochen sind?“ Einige konnten sich den Scherz nicht verkneifen: „Im Hintergrund läuft der Titelsong von Gilligan’s Island.“
Aber nicht alle waren amüsiert. Die festliche Szene löste wilde Verschwörungstheorien aus, wobei ein Kommentator behauptete, die gesamte Weltraummission sei ein Scherz. „Es ist alles eine große Show“, sagten sie. Ein anderer ging sogar noch weiter und deutete an, dass die Astronauten in einem Hollywood-Studio schwebten und nicht im Weltraum.
Was ist also die wahre Geschichte hinter der Weihnachtsstimmung in 250 Meilen Höhe über der Erde? Es stellt sich heraus, dass die Erklärung viel einfacher ist – und viel festlicher, als sich irgendjemand vorgestellt hat.
Die NASA bestätigte, dass die Weihnachtsmützen zusammen mit Geschenken und einem winzigen Weihnachtsbaum Teil einer 3-Tonnen-Nachschubmission waren, die SpaceX Ende November zur ISS startete, berichtete die New York Post. Als Teil der Lieferung, die dazu gedacht war, Lebensmittel, wissenschaftliche Ausrüstung und Missionsvorräte aufzufüllen, beschloss die NASA, den Astronauten ein wenig Weihnachtszauber einzustreuen.
Neben den üblichen Lebensmitteln wie Schinken, Truthahn, Kartoffeln und Gemüse gab es Kuchen, Kekse und ein paar überraschende Dekorationen. Denn wer möchte nicht ein bisschen Weihnachtsstimmung haben, wenn er monatelang im Weltraum gestrandet ist?
In einer Videobotschaft, die die Weihnachtsdekoration begleitete, drückte Suni Williams ihre Dankbarkeit für die Weihnachtszeit aus. „Es ist eine tolle Zeit hier oben. Wir können sie mit unserer ganzen ‚Familie‘ auf der Internationalen Raumstation verbringen“, sagte sie und bezog sich dabei auf die sieben Astronauten, die sich derzeit im Orbit befinden. „Eines der schönsten Dinge an Weihnachten ist die Vorbereitung, die Vorfreude und die bloße Vorbereitung auf die Feiertage. Es ist die Zweisamkeit, die es zu etwas Besonderem macht.“
Dies ist nicht Williams‘ erstes Weihnachtsfest im Weltraum. Im Jahr 2006 verbrachte sie während einer geplanten Mission die Ferien im Orbit. Aber dieses Jahr Weihnachten im Weltraum ist bittersüß. Sie und Wilmore starteten im Juni zu einer eigentlich achttägigen Mission an Bord der Starliner-Kapsel von Boeing. Aber es lief nicht wie geplant. An der Kapsel traten mehrere technische Probleme auf, darunter Undichtigkeiten und Fehlfunktionen des Triebwerks. Nach mehreren Monaten der Verzögerungen und Diskussionen mit Boeing traf die NASA im September die schwere Entscheidung, das Raumschiff unbemannt zurückzugeben.
Infolgedessen sitzen Wilmore und Williams seit fast sieben Monaten auf der ISS fest – weit über ihr erwartetes Rückkehrdatum hinaus. Sie hatten gehofft, inzwischen nach Hause kommen zu können, doch ihre Rückfahrt an Bord einer SpaceX-Crew-Dragon-Kapsel, die ursprünglich im Februar abfliegen sollte, wurde auf Ende März verschoben.
Obwohl die Situation schwierig erscheinen mag, haben die Astronauten eine positive Einstellung bewahrt und der Öffentlichkeit versichert, dass sie gesund und in bester Stimmung sind. „Wir fühlen uns gut, trainieren, essen richtig und haben hier oben Spaß“, sagte Williams Anfang des Jahres in einem Nasa-Video. „Die Leute machen sich Sorgen um uns. Machen Sie sich wirklich keine Sorgen um uns.“