Menschen mit chronischer Nierenerkrankung oder Menschen mit einem Risiko für Herzinsuffizienz sind stark von Kaliumungleichgewichten im Körper betroffen. Diese können sogar lebensbedrohlich sein. Während tragbare Glukosemessgeräte mittlerweile alltäglich sind und das Leben von Diabetespatienten verändert haben, steckt die Kaliumüberwachung noch in den Kinderschuhen, da sie schwierig durchzuführen ist. Jetzt tauchen Startups auf, die das Problem angehen.
Protonenintelligenz ist ein in Kanada ansässiges Startup, das ein Produkt zur kontinuierlichen Kaliumüberwachung entwickelt. Es hat nun eine von SOSV in der Bay Area angeführte Seed-Finanzierungsrunde in Höhe von 6,95 Millionen US-Dollar abgeschlossen. Derzeit laufen klinische Studien für das Produkt, das 2025 auf den Markt kommen soll.
Proton entwickelt ein kleines Gerät, das direkt unter die Haut eingeführt wird, um den Kaliumspiegel zu überwachen. Dies würde mit einer Smartphone-App verbunden, sodass Patienten ihren Kaliumspiegel überwachen und Benachrichtigungen erhalten können, wenn ihr Kaliumspiegel aufgrund von Lebensstilentscheidungen wie Ernährung oder Medikamenten außerhalb eines sicheren Bereichs liegt.
Ein Ärzte-Dashboard bietet einen Überblick über die Kaliumtrends eines Patienten, und Pflegeteams können die Daten zur Feinabstimmung von Therapien nutzen. Kaliumtests in der Klinik würden drastisch reduziert, was viel Zeit und Kosten sparen würde.
Das Unternehmen wurde vom CEO mitbegründet Sahan Ranamukhaarachchi (mit Sitz in Vancouver, Kanada) und CSO Victor Cadarso (mit Sitz in Melbourne).
Die beiden gründeten das Startup, nachdem sie vor zehn Jahren als Forscher in der Schweiz an tragbaren Biosensoren gearbeitet hatten. Ranamukhaarachchi gründete ein Start-up-Unternehmen zur hautbasierten Medikamentenverabreichung (Microdermics), während Cadarso Professor für Mikro- und Nanosensoren an der Monash University in Melbourne wurde. Proton verfügt daher über einen kommerziell ausgerichteten Hauptsitz in Kanada und eine hundertprozentige, auf Forschung und Entwicklung ausgerichtete Tochtergesellschaft in Melbourne, Australien.
Ranamukhaarachchi sagte gegenüber Tech, das Team habe über 100 ausführliche Interviews mit Pflegeteams geführt, um ihr Produkt zu erforschen: „Diese haben die verheerenden Folgen eines ‚Blindflugs‘ bei der Kontrolle des Kaliumspiegels hervorgehoben, denn Verzögerungen bei der Überwachung führen oft zu vermeidbaren Krankenhauseinweisungen, dem Abbruch von Therapien oder …“ sogar plötzlicher Herztod“, sagte er.
Er beschrieb, wie Patienten über „ständige Angst vor Kaliumungleichgewichten und die Frage, ob der Verzehr einer einzigen Banane oder das Versäumen einer Blutuntersuchung“ ihre Gesundheit beeinträchtigen oder sogar ihr Leben gefährden könnten, sprachen.
Das Problem ist offensichtlich sehr real. Etwa 10 % der Weltbevölkerung ist betroffen leiden an einer chronischen Nierenerkrankung, und jedes Jahr sterben Millionen, weil sie keinen Zugang zu einer bezahlbaren Behandlung haben.
Proton konkurriert mit einer Reihe anderer aufstrebender Unternehmen in der Branche.
AliveCor schätzt den Kaliumspiegel indirekt durch die Erkennung der Herzaktivität (bisher wurden 154,3 Millionen US-Dollar gesammelt). Alio (46 Millionen US-Dollar gesammelt) führt eine Kaliumüberwachung bei Dialysepatienten durch. Renalysieren außerhalb Spaniens misst Kalium anhand von Fingerabdruck-Blutproben (gesammelt): 1 Million Euro. Es gibt natürlich noch mehrere andere.
Allerdings behaupten die Gründer von Proton, dass die Lösung skalierbarer sein wird: „Keine andere Technologie bietet derzeit ein so hohes Maß an Benutzerfreundlichkeit, Genauigkeit und klinischer Wirkung“, sagte Ranamukhaarachchi.
Mohan S. Lyer, General Partner bei SOSV, sagte in einer Erklärung: „Wir sind stolz darauf, der erste institutionelle Investor von Proton Intelligence zu sein … und wir freuen uns, sie weiterhin auf dem Weg zur klinischen Validierung zu unterstützen.“
In diese Seed-Runde investieren auch We Venture Capital, Tenmile, LongeVC, 15th Rock, Exor und Trampoline Venture Partners.