PANAMA STADT: Teddy Roosevelt erklärte einst den Panamakanal zu „einer der Errungenschaften, auf die die Menschen dieser Republik mit größtem Stolz zurückblicken werden.“ Mehr als ein Jahrhundert später droht Donald Trump damit, die Wasserstraße für dieselbe Republik zurückzuerobern.
Der gewählte Präsident prangert die erhöhten Gebühren an, die Panama für die Nutzung der Wasserstraße zwischen Atlantik und Pazifik erhoben hat. Er sagt, wenn sich die Dinge nach seinem Amtsantritt im nächsten Monat nicht ändern, „werden wir fordern, dass der Panamakanal vollständig, schnell und ohne Fragen an die Vereinigten Staaten von Amerika zurückgegeben wird.“
Trump droht seinen Verbündeten seit langem mit Strafmaßnahmen, in der Hoffnung, Zugeständnisse zu gewinnen. Aber Experten beider Länder sind sich darüber im Klaren: Solange er nicht in den Krieg mit Panama zieht, kann Trump die Kontrolle über einen Kanal, den die USA in den 1970er-Jahren abgetreten hatten, nicht wiedererlangen.
Hier sehen Sie, wie wir hierher gekommen sind:
Was ist der Kanal?
Es handelt sich um eine künstliche Wasserstraße, die über eine Reihe von Schleusen und Stauseen über eine Länge von 82 Kilometern die Mitte Panamas durchschneidet und den Atlantik mit dem Pazifik verbindet. Es erspart Schiffen die zusätzliche Fahrt von etwa 7.000 Meilen (mehr als 11.000 Kilometern), um Kap Hoorn an der Südspitze Südamerikas zu umrunden.
Nach Angaben der US International Trade Administration spart der Kanal amerikanischen Geschäftsinteressen „erhebliche Zeit- und Treibstoffkosten“ und ermöglicht eine schnellere Lieferung von Waren, was „besonders wichtig für zeitkritische Ladungen, verderbliche Waren und Branchen mit Just-in-Time-Lieferketten“ ist. „
Wer hat es gebaut?
Der Versuch, einen Kanal durch Panama zu errichten, wurde von Ferdinand de Lesseps angeführt, dem Erbauer des ägyptischen Suezkanals. Er begann im Jahr 1880, schritt jedoch kaum mehr als neun Jahre voran, bevor er bankrott ging.
Malaria, Gelbfieber und andere Tropenkrankheiten haben einer Belegschaft, die bereits mit besonders gefährlichem Gelände und den harten Arbeitsbedingungen im Dschungel zu kämpfen hatte, verheerende Folgen zugefügt und Schätzungen zufolge mehr als 20.000 Menschen das Leben gekostet.
Panama war damals eine Provinz Kolumbiens, die sich weigerte, einen späteren Vertrag von 1901 zu ratifizieren, der den US-Interessen den Bau des Kanals gestattete. Roosevelt reagierte mit der Entsendung von US-Kriegsschiffen an die Atlantik- und Pazifikküste Panamas. Die USA verfassten außerdem vorab eine Verfassung, die nach der Unabhängigkeit Panamas vorliegen sollte und den amerikanischen Streitkräften „das Recht einräumt, in jedem Teil Panamas einzugreifen, um den öffentlichen Frieden und die verfassungsmäßige Ordnung wiederherzustellen“.
Auch weil die kolumbianischen Truppen nicht in der Lage waren, den rauen Dschungel zu durchqueren, erklärte Panama im November 1903 innerhalb weniger Stunden seine praktisch unblutige Unabhängigkeit. Bald unterzeichnete das Land einen Vertrag, der es einem von den USA geführten Team erlaubte, mit dem Bau zu beginnen.
Einer Studie zufolge starben später etwa 5.600 Arbeiter während des von den USA geführten Bauprojekts.
Warum kontrollieren die USA den Kanal nicht mehr?
Die Wasserstraße wurde 1914 eröffnet, aber fast sofort begannen einige Panamaer, die Gültigkeit der US-Kontrolle in Frage zu stellen, was zu dem führte, was im Land als „Generationenkampf“ um die Übernahme bekannt wurde.
Die USA hoben in den 1930er Jahren ihr Interventionsrecht in Panama auf. In den 1970er Jahren, als die Verwaltungskosten stark anstiegen, verhandelte Washington jahrelang mit Panama über die Abtretung der Kontrolle über die Wasserstraße.
Die Carter-Regierung arbeitete mit der Regierung von zusammen Omar Torrijos. Die beiden Seiten entschieden schließlich, dass ihre beste Chance zur Ratifizierung darin bestehe, dem US-Senat zwei Verträge vorzulegen, den „Vertrag über dauerhafte Neutralität“ und den „Vertrag über den Panamakanal“.
Die erste, die auf Dauer andauert, gibt den USA das Recht, Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass der Kanal offen und sicher bleibt. Die zweite besagte, dass die USA den Kanal am 31. Dezember 1999 an Panama übergeben würden, und wurde dann beendet.
Beide wurden 1977 unterzeichnet und im folgenden Jahr ratifiziert. Die Vereinbarungen galten auch nach 1989, als Präsident George HW Bush in Panama einmarschierte, um den panamaischen Führer zu stürzen Manuel Noriega.
In den späten 1970er Jahren, als die Übergabeverträge diskutiert und ratifiziert wurden, ergaben Umfragen, dass etwa die Hälfte der Amerikaner gegen die Entscheidung war, die Kanalkontrolle an Panama abzutreten. Als jedoch 1999 der Eigentümer tatsächlich wechselte, hatte sich die öffentliche Meinung geändert, und etwa die Hälfte der Amerikaner war dafür.
Was ist seitdem passiert?
Die Verwaltung des Kanals war unter Panama effizienter als während der US-Ära, wobei der Verkehr zwischen den Geschäftsjahren 1999 und 2004 um 17 % zunahm. Panamas Wähler stimmten einem Referendum von 2006 zu, das eine umfassende Erweiterung des Kanals zur Aufnahme größerer moderner Frachtschiffe genehmigte. Die Erweiterung dauerte bis 2016 und kostete mehr als 5,2 Milliarden US-Dollar.
Panamaischer Präsident Jose Raul Mulino sagte am Sonntag in einem Video, dass „jeder Quadratmeter des Kanals Panama gehört und auch weiterhin gehören wird.“ Er fügte hinzu, dass die Bevölkerung seines Landes zwar in einigen Schlüsselfragen gespalten sei, „wenn es um unseren Kanal und unsere Souveränität geht, werden wir uns alle unter unserer panamaischen Flagge vereinen.“
Die Schifffahrtspreise sind aufgrund der Dürreperioden im letzten Jahr, die die Kanalschleusen beeinträchtigten, gestiegen, was Panama dazu zwang, den Schiffsverkehr durch den Kanal drastisch zu reduzieren und die Tarife für die Nutzung des Kanals zu erhöhen. Obwohl die Regenfälle größtenteils zurückgekehrt sind, sagt Panama, dass künftige Gebührenerhöhungen notwendig sein könnten, da das Land Verbesserungen vornimmt, um den Anforderungen der modernen Schifffahrt gerecht zu werden.
Mulino sagte, dass die Gebühren für die Nutzung des Kanals „nicht aus einer Laune heraus festgelegt werden“.
Jorge Luis Quijanoder von 2014 bis 2019 als Wasserstraßenverwalter fungierte, sagte, dass für alle Kanalnutzer die gleichen Gebühren anfallen, diese jedoch je nach Schiffsgröße und anderen Faktoren variieren.
„Ich kann akzeptieren, dass sich die Kunden des Kanals über jede Preiserhöhung beschweren“, sagte Quijano. „Aber das gibt ihnen keinen Grund, über eine Rücknahme nachzudenken.“
Warum hat Trump das angesprochen?
Der gewählte Präsident sagt, die USA würden „abgezockt“ und „ich werde das nicht dulden.“
„Es wurde Panama und den Menschen in Panama gegeben, aber es enthält Bestimmungen – man muss uns fair behandeln. Und sie haben uns nicht fair behandelt“, sagte Trump über den Vertrag von 1977, den er „dummerweise“ gegeben hatte den Kanal weg.
Der Neutralitätsvertrag gibt den USA zwar das Recht zu handeln, wenn der Betrieb des Kanals aufgrund eines militärischen Konflikts gefährdet ist – nicht jedoch das Recht, die Kontrolle wiederherzustellen.
„Es gibt keinerlei Klausel im Neutralitätsabkommen, die die Rücknahme des Kanals erlaubt“, sagte Quijano. „Rechtlich gesehen gibt es unter normalen Umständen keine Möglichkeit, zuvor genutztes Gebiet zurückzugewinnen.“
Trump hat unterdessen nicht gesagt, wie er seine Drohung wahr machen könnte.
„Ohne eine zweite US-Invasion in Panama gibt es nur sehr wenig Spielraum, um die Kontrolle über den Panamakanal praktisch zurückzugewinnen“, sagte Benjamin Gedan, Direktor des Lateinamerika-Programms am Woodrow Wilson International Center for Scholars in Washington.
Gedan sagte, Trumps Haltung sei besonders verblüffend, da Mulino ein wirtschaftsfreundlicher Konservativer sei, der „viele andere Annäherungsversuche gemacht habe, um zu zeigen, dass er eine besondere Beziehung zu den Vereinigten Staaten bevorzugen würde.“ Er wies auch darauf hin, dass Panama in den letzten Jahren näher an China herangekommen sei, was bedeutet, dass die USA strategische Gründe haben, ihre Beziehungen zu dem mittelamerikanischen Land freundlich zu halten.
Panama ist auch ein Partner der USA bei der Eindämmung der illegalen Einwanderung aus Südamerika – vielleicht Trumps größte politische Priorität.
„Wenn man sich in einer Angelegenheit mit Panama streiten will“, sagte Gedan, „könnte es keine schlimmere Lösung als den Kanal geben.“
Eine Geschichte des Panamakanals – und warum Trump ihn nicht alleine zurückerobern kann
